155 Véspera da Guerra

Na Ilha Heard, a maioria dos que transitavam eram piratas avulsos que vinham reabastecer, trocar suprimentos ou simplesmente entregar-se à libertinagem e buscar diversão.

As duas principais facções da ilha pertenciam a Mahamadou e Safra, que detinham os maiores interesses.

O general de Mahamadou estacionado na Ilha Heard chamava-se Ed Harold.

Ele comandava quinze navios de guerra; o maior deles contava com mais de duzentos marinheiros e oito canhões de grande calibre; o menor estava equipado com um canhão e vinte marinheiros. No total, o contingente de tripulantes somava cerca de mil e quinhentos homens.

O general de Safra na Ilha Heard chamava-se Tristram Reddy, e o número de seus navios de guerra e marinheiros era semelhante ao de Ed.

Quando essas duas forças entravam em ação, bastavam para subjugar todos os piratas independentes nas redondezas da Ilha Heard.

Afinal, o navio original de Doug, o Anjo Sorridente, contava com mofinos doze tripulantes, ficando muito abaixo até mesmo da configuração do menor navio de guerra sob o comando de Ed.

Quanto aos navios mercantes da família Duffy e às embarcações capturadas da marinha portuária, sua capacidade de carga era de apenas cinquenta pessoas, constituindo uma facção das menores possíveis.

Mesmo que o grupo de piratas de Doug tivesse se expandido para trezentos e cinquenta membros em um único dia, num confronto direto contra a armada de Ed, uma única salva de tiros do inimigo deixaria praticamente nada de seu lado.

No entanto, após um dia de combates, todos os inimigos que se opuseram à Tripulação Pirata dos Peixes do Mar enfrentaram uma infinidade de percalços, enquanto o grupo deles, à exceção de alguns azarados que caíram na água, saiu ileso.

Somado a isso, devido à profecia da bruxa, o moral da Tripulação Pirata dos Peixes do Mar atingiu o ápice. Eles acreditavam firmemente que estavam sob a proteção do Deus do Mar e que, sob a liderança de Paul, poderiam navegar por todos os mares e ser invencíveis.

……

Quando Doug raptou Hoya, a frota de Ed e Tristram estava em impasse contra Antonio.

A Ilha Heard era um ponto estratégico crucial entre os mares Oriental e Meridional, essencial para o suprimento de muitos piratas e um pilar econômico tanto para Mahamadou quanto para Safra, razão pela qual não podia de jeito nenhum cair nas mãos da marinha.

Eles aguardavam os reforços de Mahamadou e Safra para atacar a marinha de Antonio pela retaguarda.

Com um ataque interno e externo coordenado, o cerco à Ilha Heard seria finalmente quebrado.

Portanto, mesmo sabendo que a bruxa Hoya havia sido raptada, Ed não tinha como se desvencilhar para ir atrás de Doug.

Contudo, ele tampouco deu muita importância ao assunto.

Afinal, Antonio havia bloqueado as rotas marítimas, e o imbecil que raptara a bruxa não conseguiria fugir.

Além disso, ele acreditava que os piratas avulsos na Ilha Heard devolveriam a bruxa por ele. No entanto, quando relatório após relatório sobre a Tripulação Pirata dos Peixes do Mar começou a chegar às mãos de Ed, ele finalmente percebeu a gravidade da situação.

……

"A Era dos Peixes?"

"Paul também é uma bruxa, adivinhando o futuro de todos que o procuram?"

"O segredo de que Mahamadou chantageou Hoya para reunir secretamente o Mapa do Destino vazou..."

……

"Maldito Paul! Como ele ousa espalhar as informações sobre Mahamadou? Se Mahamadou souber disso, ele vai me matar!" Sob a luz da lua, com os olhos injetados de sangue, Ed rugia de raiva no convés. Recuperando a compostura, ordenou ao seu imediato: "Brown, amanhã leve cinco navios, acabe com Paul e sua maldita Tripulação Pirata dos Peixes do Mar, e resgate a bruxa. Quero que todos saibam que os peixes do mar não lhes trazem nenhuma sorte, apenas azar."

"Capitão, se eu levar cinco navios, Antonio certamente aproveitará a oportunidade para atacar," argumentou o imediato Brown. "Se perdermos a Ilha Heard, nossa responsabilidade será ainda maior."

"Então o que você sugere que façamos? Vamos ficar aqui lutando, assistindo impassíveis àquele sujeito causar o diabo bem atrás de nós?" perguntou Ed com frieza.

"Capitão, a missão da bruxa Hoya era ajudar Mahamadou a encontrar o Mapa do Destino," disse o imediato após um breve silêncio. "Agora que todas as pistas sobre o Cetro do Deus do Mar vazaram, a bruxa perdeu a utilidade."

"O que você quer dizer?" inquiriu Ed.

"Até onde sei, a recompisa pela cabeça de Paul já é de oitenta mil moedas de ouro. Se adicionarmos mais vinte mil, com certeza haverá quem arrisque a pele para nos ajudar a eliminar Paul e a bruxa. Aquele caçador de recompensas chamado Mão Negra deve se interessar por Paul," disse o imediato, dando de ombros. "Quanto a Mahamadou, o fato já aconteceu, e nós nem estávamos na ilha naquele momento; ele certamente não vai descarregar a raiva em cima de nós por causa disso!"

"Tem que ser assim então," Ed respirou fundo, forçando-se a manter a calma. Olhando para o imediato, instruiu: "Envie alguém de volta à Ilha Heard ainda esta noite para emitir a recompensa por Paul. Mobilize todos os navios piratas da Ilha Heard para participarem da batalha contra Antonio. Tenho o pressentimento de que Antonio lançará o ataque total nestes dois dias, e precisamos resistir até que os reforços cheguem."

……

No dia seguinte.

A recompensa de Ed pela cabeça de Paul e a ordem de mobilização contra os piratas foram emitidas simultaneamente.

Os piratas da Era dos Peixes que haviam sido tocados por Doug tinham experimentado pessoalmente a proteção da deusa da sorte da tripulação de Paul, por isso permaneceram indiferentes ao verem a recompensa.

No entanto, aderiram com entusiasmo à luta contra Antonio.

Essas pessoas tinham vindo à Ilha Heard para buscar pistas sobre o Cetro do Deus do Mar e agora tinham uma nova missão: encontrar Selma e negociar com ela.

Naturalmente, não estavam dispostos a continuar presos ali.

Portanto, romper o bloqueio de Antonio tornou-se inevitável.

Cada pirata que havia mudado de nome acreditava firmemente que, após a mudança, a deusa da sorte estaria ao seu lado.

Já aqueles que haviam mudado de nome, mas não tinham sido tocados por Doug, discutiam jubilosamente sobre como capturar a cabeça de Paul em troca da recompensa.

Afinal, em comparação com o ilusório Mapa do Destino e com Selma, a cabeça de Paul valia realmente cem mil moedas de ouro e parecia estar ali, ao alcance da mão.

Eles acreditavam que a sorte de Paul vinha dos peixes do mar.

Agora que todos adotaram nomes de peixe, a sorte passara a ser dividida igualmente entre eles.

Nesse momento, tudo se resumia a quem tinha a pontaria mais certeira e a lâmina mais afiada.

……

O general de Safra, Tristram Reddy, estava na outra ponta da rota marítima em impasse com a marinha de Antonio, e também tomara conhecimento dos acontecimentos na Ilha Heard.

No entanto, ele não demonstrava interesse na bruxa e em Paul, o Alegre.

Uma vez que os piratas da Ilha Heard fossem soltos, as pistas sobre o Cetro do Deus do Mar se tornariam um segredo aberto; bastaria a Safra colocar uma recompensa sobre o Mapa do Destino, pois a presença da bruxa era irrelevante.

Quanto à porção do mapa nas mãos de Mahamadou, isso era um problema com o qual Safra teria de se preocupar.

Talvez o Rei dos Quatro Mares não desejasse o surgimento do Cetro do Deus do Mar.

Após a queda do Deus do Mar, todo o oceano passara a pertencer ao Rei dos Quatro Mares; quem em sã consciência gostaria de ver surgir um novo deus segurando o Cetro do Deus do Mar acima de sua cabeça?

Na visão de Tristram, a busca de Selma por pretendentes oferecendo uma fortuna em troca de um herdeiro era um assunto muito mais urgente.

Afinal, a riqueza acumulada por Selma ao longo dos anos era suficiente para criar um novo Rei dos Mares, e o homem que obtivesse a fortuna de Selma representaria uma ameaça real à posição do Rei dos Quatro Mares.

……

Para ser exato, foi Doug quem deflagrou a guerra.

Ed aguardava os reforços de Mahamadou e a concentração dos piratas na retaguarda, enquanto Antonio esperava pelas ordens do almirante Mikarlo e pelos movimentos de Mahamadou e Safra.

As campanhas de cerco da marinha geralmente exigiam a cooperação de outros departamentos.

Do contrário, se ele desse ordem de ataque e fosse surpreendido por uma investida dos homens de Mahamadou pelas costas, um avanço ativo facilmente se transformaria num cerco inimigo desfavorável...

Nenhum general permitiria que tal coisa acontecesse.

O resultado foi que, enquanto ambas as frentes mantinham o impasse, os cinco navios piratas de Doug entraram arrogantemente no mar central, aos cânticos e danças.

No convés de cada embarcação, um grupo de marinheiros vestidos com saias cor-de-rosa executava uma dança bizarra repleta de falhas...

A bandeira pirata de caveira cor-de-rosa tremulava ao vento, como se zombasse de ambos os lados em confronto.

Nas velas, cujos ajustes eram constantes, lia-se em letras garrafais:

……

"Por que não dançam todos conosco?"

"Aqui há cem mil moedas de ouro ambulantes."

"Vocês podem me ver, mas nunca conseguirão me pegar."

"A bunda de Antonio é vermelha..."

"A grande Era dos Peixes, a deusa da sorte protege todos aqueles que têm peixe no nome."

……