Farinha do mesmo saco

— Você soube das novidades? A Gangue da Mão de Ferro foi tomada por alguém, forçaram todos a mudarem de nome para Gangue da Paz, obrigam os membros a se arrepender pelos erros do passado e andam pela cidade pedindo desculpas a todo mundo. Até as roupas mudaram.

— Eu vi. Eles estão colando avisos por toda a cidade, dizendo que querem manter a paz nas artes marciais, eliminar os malfeitores dos rios e lagos, e que, se tivermos alguma injustiça, podemos procurá-los. Falam bonito, melhor que cantores, mas eu não acredito.

— Eu também não. Não foi a filha mais velha do velho Zhang levada pela Gangue da Mão de Ferro esses dias? Pois ela foi devolvida agora, trouxeram uma boa quantia de dinheiro, ajoelharam-se à porta pedindo perdão, chegaram a esbofetear o próprio rosto até inchar, deixando o velho Zhang tão assustado que ele só fez se ajoelhar de volta, nem ousou levar a filha para dentro de casa...

— No seu lugar, eu também não ousaria. Quem garante que a Gangue da Paz não volte a ser a Gangue da Mão de Ferro de uma hora para outra? A gente é que paga o pato.

— Ai, todas essas seitas do mundo das artes marciais são farinha do mesmo saco. Acham que só porque têm o punho forte podem oprimir quem quiserem. Quando é que vão considerar o povo? Que mundo de cães é esse...

— Dessa vez pode ser diferente, viu? Vou contar um segredo, mas não espalhem: meu irmão mais novo trabalha como faxineiro na antiga gangue. Dizem que quem tomou a Gangue da Mão de Ferro não é gente.

— Não é gente? Vai ver é fantasma, então?

— É pior que fantasma. É um Demônio Celestial.

— Demônio Celestial?

— Isso mesmo. Dizem que, ontem à noite, o chefe da Gangue da Mão de Ferro foi agarrado pelo pescoço pelo Demônio Celestial e esfaqueado dezenas de vezes, mas saiu sem um arranhão. A Gangue da Paz foi criada pelo Demônio Celestial em uma única noite...

— Se pessoas já são assustadoras, imagina um Demônio Celestial! A gente está perdido, então.

— Aí é que você se engana. O Demônio Celestial não é como nós. Meu irmão disse que eles parecem ter uma espécie de restrição, precisam crescer de acordo com seus atributos, senão enfraquecem. O Demônio que tomou a Gangue da Mão de Ferro tem o atributo de “manutenção”, e ele anunciou diante de todos que vai manter a justiça, a equidade e a moralidade...

— Mas isso não é exatamente o que está escrito nos avisos da Gangue da Paz?

— Então, talvez o Demônio Celestial seja melhor que gente.

— Não necessariamente. Parece que há vários tipos de Demônios, uns bons, outros maus. O meu irmão não sabe explicar direito, mas eu acho que esse Demônio que tomou a Gangue da Mão de Ferro é uma boa pessoa.

— Ei, vocês aí, ainda conversando fiado? Corram para a antiga sede da Gangue da Mão de Ferro! O Demônio Celestial está obrigando o chefe da gangue, com espada em punho, a julgar casos em público. Está uma confusão danada...

Não há paredes que o vento não atravesse.

Ainda mais quando Duge faz questão de anunciar sua presença aos quatro ventos. No mesmo dia, ele e a antiga Gangue da Mão de Ferro, agora transformada em Gangue da Paz, viraram o assunto principal em Luyang.

Em pouco tempo, os rumores se espalharam como fogo, e em menos de uma hora todos já sabiam o que ele havia feito na antiga sede da gangue.

Os mais temerosos ainda hesitavam, mas aqueles que tinham sido oprimidos pela gangue e estavam sem saída, ao verem os avisos, decidiram arriscar tudo e foram direto à sede buscar justiça.

Duge não esperava que sua iniciativa de proteger os interesses do povo surtisse efeito tão rápido. Colar avisos, obrigar os membros da gangue a pedir desculpas publicamente em Luyang — tudo isso era apenas para mostrar que cumpria o que prometia, minando pouco a pouco a base da gangue, até consolidar a autoridade da Gangue da Paz.

Mas não imaginava que, após tantos anos de crimes, haveria gente disposta a arriscar tudo, sem sequer verificar se era verdade ou mentira, indo buscar justiça no mesmo dia...

No fim das contas, fazia sentido. Até famílias pequenas como os Feng tratavam os treinadores como objetos, decidindo sobre suas vidas e mortes como bem entendessem. O que dizer então dos cidadãos comuns, menos importantes que os próprios treinadores?

Que mundo miserável!

Mas, por outro lado, assim era melhor. Se as autoridades não cuidavam, ele cuidaria. Se pedissem justiça, ele ficaria feliz em desempenhar o papel de juiz justo, defendendo os oprimidos.

E que maneira melhor de conquistar prestígio do que julgamentos públicos?

Assim, surgiu uma nova cena diante dos portões de Luyang.

O ex-chefe Qiu Yuanlong, todo enfaixado, sentava sob o sol escaldante, sem expressão alguma, enquanto um jovem, sorrindo largamente, recebia cada pessoa que vinha pedir justiça, segurando uma espada contra o pescoço de Qiu, e sentado diante de uma mesa.

Ao lado, os anfitriões e chefes da antiga gangue, agora vestidos com os trajes da Gangue da Paz, segurando bastões curtos, serviam de oficiais, com o rosto fechado.

Se fosse só por isso, ainda era algo que o povo podia aceitar. Afinal, Duge havia acabado de tomar a gangue, e precisava de reféns para garantir obediência. Sem a espada apontada para o chefe, quem dos oprimidos teria coragem de pedir justiça?

Mas, se somássemos a isso um jovem insano, abraçado a um braço decepado e sorrindo feito louco, aí a cena já destoava.

Contudo, para aqueles que haviam sido tão oprimidos pela gangue que não tinham mais esperança, nada disso importava. Se não aproveitassem o momento em que a gangue estava sendo controlada para se vingar, quando teriam outra chance?

Naquele momento, Duge era sua última esperança de salvação.

Mesmo que depois o Demônio Celestial fosse derrotado e a gangue retomasse o poder, ao menos teriam desabafado sua raiva.

— Excelência Demônio Celestial, venho acusar Liu Cão Negro da Gangue da Mão de Ferro. Há um ano, ele cobiçou minha filha Xiulian, trouxe os homens da gangue, e tentou forçar casamento com ela por três moedas. Ao recusar, ele quebrou minha perna e levou Xiulian à força. Fui ao governo pedir justiça, mas apanhei de novo. Coitada da minha filha, sofreu três dias nas mãos daquele monstro, até que não suportou mais e se jogou no poço. Ela só tinha dezesseis anos. Excelência, peço justiça para minha pobre menina...

Um velho de rosto marcado pelo tempo, ajoelhava-se diante de Duge, trêmulo, contando sua tragédia.

Sempre que Duge agia — fosse protegendo ou traindo os Feng, ou defendendo a justiça — era tudo como um jogo para ele, afinal, seu objetivo era fortalecer-se através do atributo “manutenção”.

Mas ao ver aquele velho diante de si, arrastando a perna aleijada, magro feito um esqueleto, chorando, disposto a arriscar a própria vida, algo dentro dele se abalou.

Mesmo sabendo que tudo era apenas simulação, a raiva cresceu em seu peito e não pôde mais ser contida.

Ultrajante!

Que família Feng, que Gangue da Mão de Ferro — nenhum deles presta! Um mundo como esse só pode ser protegido por alguém tão cruel quanto ele...

Naquele instante, sentiu que o que fazia, enfim, tinha sentido. Já não era apenas uma disputa pelo primeiro lugar na simulação.

Duge lançou um olhar a Qiu Yuanlong:

— Belo trabalho, chefe Qiu! Que bela Gangue da Mão de Ferro!

Qiu Yuanlong, forçado a assistir sua execução pública, estava tomado de rancor, mas, diante das acusações, seu rosto ficou constrangido:

— Senhor Sete, foram erros cometidos pelos meus subordinados. Eu não sabia! Se soubesse, não teria tolerado ninguém manchando o nome da gangue...

— Reputação? — Duge resmungou. — Liu Cheng, traga Liu Cão Negro até aqui.

Liu Cheng deu um suspiro e perguntou:

— De quem ele é subordinado?

Um dos anfitriões que serviam de oficial se adiantou, meio sem graça:

— Era meu subordinado.

Liu Cheng perguntou:

— Você sabia o que ele fazia?

O anfitrião balançou a cabeça, envergonhado, pronto para se explicar.

De repente, um alvoroço tomou conta dos membros da Gangue da Paz. Um homem abriu caminho, tentando fugir pela multidão.

Liu Cheng lançou-lhe um olhar, e com alguns saltos, já estava atrás do fujão, agarrou-o pelo pescoço e o arrastou de volta, jogando-o no chão.

Liu Cão Negro, lívido, ajoelhou-se diante de Duge, batendo a cabeça no chão:

— Excelência Demônio Celestial, poupe minha vida! Eu nunca mais farei isso! Por favor, dê-me uma chance, juro que sirvo de coração à Gangue da Paz, pronto para dar tudo por você...

— Se a Gangue da Paz acolher gente como você, como poderá proteger a justiça? — Duge resmungou. — Chefe Liu, mate-o. Um lixo desses só polui o ar, não merece uma morte rápida...

O comportamento de Liu Cão Negro já falava por si. Além disso, Duge, com seus sentidos aguçados, já identificara a verdade nos sussurros da multidão.

— Sete, deixa comigo! — Wang San, que até então pouco falara, finalmente se adiantou. — Preciso aumentar minha coleção...

Desde a batalha da noite anterior, até aquele momento, seus atributos haviam melhorado pouco. Afinal, quase todo o espetáculo ficara para Duge, e ele mal tivera chance de se mostrar.

Mas, ao segurar o braço decepado, em meio à multidão que o fitava e comentava, seus atributos subiam em disparada, e em instantes, já subira cinco posições no ranking.

Wang San não perderia uma oportunidade dessas de crescer. Se não aproveitasse enquanto Duge fazia barulho, quando teria outra chance?

Além disso, ele já havia entendido: o atributo de Duge era “manutenção”, e causar todo esse alarde era como andar na corda bamba; se caísse, seria o fim. Já ele, Wang San, era “instável”, doente de nascença — mesmo que a Gangue da Paz ruísse, a impressão que deixava só aumentaria sua força, nunca diminuiria.

De que adianta o poder de Duge agora?

Talvez, no futuro, ele mesmo vire o jogo.

Afinal, o medo causado por sua doença não deixaria de funcionar sobre Duge...