Ainda há quatro pessoas acima.

No final, todos partiram do navio de Dugar com respostas satisfatórias.

Os piratas que vieram depois, perseguindo-os desde a Ilha Heard, receberam o mesmo tratamento que seus antecessores.

Dugar realizou adivinhações com entusiasmo para cada um deles e, tanto quanto possível, fez com que acreditassem nos boatos sobre a busca de Selma por um herdeiro mediante uma alta recompensa e sobre a era dos peixes.

O número de "peixes" que ele tocava só aumentava, entre os quais não faltavam candidatos da arena de simulação — pelo menos quatro deles. A maioria viera com o propósito de assassinar Paulo e recuperar a bruxa, mas até o fim, nenhum deles sequer levantou a mão.

Todos categorizaram Dugar como um personagem da trama, transformando-se de bom grado em peixes na rede de Dugar.

Esses peixes que ele tocou, uma vez devolvidos ao mar, agitariam ainda mais as águas...

No fim, o mundo inteiro mergulharia no caos.

Quanto àqueles piratas que caíram na água durante a batalha tumultuada, foram recrutados por Dugar para a sua Frota de Piratas dos Peixes do Mar.

Em apenas um dia, a frota de Dugar expandiu-se rapidamente, alcançando um contingente de trezentos e cinquenta homens, com mais de setenta pessoas em cada navio.

Como os suprimentos eram escassos, muitas pessoas tiveram que dormir no convés...

...

Enquanto isso, os piratas que retornaram à Ilha Heard imediatamente trocaram suas bandeiras piratas, contrataram trabalhadores para consertar os navios e mudaram os nomes de suas embarcações.

Em um único dia.

A tradicional bandeira pirata com a caveira parecia ter se tornado obsoleta; foi sucessivamente retirada e substituída por bandeiras com estampas de tubarões, baleias, polvos, raias ou peixes-espada.

Os capitães também apressaram-se em forçar os marinheiros de seus navios a adicionarem o sufixo de um peixe aos seus próprios nomes...

Com tanta gente, sempre havia alguém incapaz de manter segredo.

Quando um capitão embriagado acabou soltando a língua, a história de que a era dos peixes e a adição do nome de um peixe marinho ao final trariam mais sorte espalhou-se silenciosamente pela Ilha Heard.

Quando três pessoas dizem que há um tigre, todos acreditam.

Se uma ou duas pessoas fizessem aquilo, talvez virassem motivo de chacota.

Mas quando todos o faziam, tornava-se um fato, uma moda...

Como uma rajada de vento passando, por toda a Ilha Heard, dos mais velhos às crianças, dos barmans às prostitutas, todos acrescentavam com entusiasmo o sufixo de um peixe marinho aos seus nomes.

Na Ilha Heard, as pessoas mais ocupadas passaram a ser os pintores. Eles não só tinham que repintar os nomes nos navios piratas, mas também ajudar as lojas da ilha a mudarem seus nomes...

...

Ao cair da tarde.

A lua ergueu-se e o manto da noite cobriu gradualmente a superfície do mar.

As águas ao redor da Ilha Heard finalmente acalmaram-se, e Dugar, a bruxa que trabalhara o dia todo, desfrutou de um merecido momento de descanso.

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Tendo tocado grandes peixes o dia todo e moldado a tendência futura, Dugar abriu seu painel pessoal para verificar sua classificação, saltando de décimo quinto para o quinto lugar de uma só vez.

O que estava acontecendo?

Ele possuía duas palavras-chave e provocara um alvoroço tão grande, e ainda havia quatro pessoas acima dele...

Era essa a arena de elite?

Quem tinha uma influência maior do que a dele?

A reputação da Mão Negra da matança desenfreada já havia chegado ao Porto de Madok cinco dias antes; ele certamente contava como um, mas quem eram os outros três?

Definitivamente não era aquele Sheldon Giss.

Desconhecido, por que sua classificação estaria acima da dele?

Será que alguém havia possuído o corpo do Rei dos Quatro Mares?

Dugar pensou de repente nessa possibilidade. As pessoas na arena de elite geralmente tinham um poder mental muito alto, e naquele mundo nunca se ouvira falar de nenhuma magia particularmente voltada para a alma.

Sendo assim, a possibilidade de possuir diretamente o Rei dos Quatro Mares não era nula.

O Rei dos Quatro Mares vinha naturalmente com um bônus de reputação e, se aliado a uma palavra-chave compatível, bastava tomar uma ou duas decisões que afetassem o mundo para disparar no ranking.

Agora, Antonio havia bloqueado as rotas marítimas, e a reputação atual de Dugar limitava-se à Ilha Heard, sem ter se espalhado para fora; era perfeitamente normal que não conseguisse superar o Rei dos Quatro Mares.

A menos que os piratas da Ilha Heard rompessem a defesa de Antonio e espalhassem a notícia sobre Selma procurando um herdeiro por uma fortuna e a chegada da era dos peixes, só assim sua reputação e influência poderiam possivelmente rivalizar com as do Rei dos Quatro Mares.

Se um candidato realmente tivesse possuído o Rei dos Quatro Mares, seus problemas seriam gigantescos!

Dessa vez, as coisas ficariam difíceis!

...

— Paulo, por que você tem um poder mágico tão alto? — Martha aproximou-se de Dugar, encostando-se na borda do navio, olhando para ele com os olhos cheios de curiosidade. — Mesmo a minha mãe seria incapaz de fazer adivinhações para dezenas de pessoas em um único dia.

— Talvez eu tenha obtido isso de Selma! — Dugar sorriu. — Desde que voltei de Selma, perdi parte da minha memória; nem sei ao certo quantas coisas negociei com ela.

— Você pode enganar os outros, mas a mim, não. Selma não mataria a galinha dos ovos de ouro — Martha piscou algumas vezes. — Além disso, se alguém perde coisas demais, acaba ficando anormal, e você, exceto por parte da memória, está praticamente igual a uma pessoa normal, sem qualquer indício de falta.

— Tristeza. Eu perdi a tristeza — disse Dugar. — Talvez também tenha perdido muitas emoções negativas, caso contrário, eu não estaria perseguindo a felicidade o tempo todo.

— Eu vi claramente na bola de cristal você pegando o cetro do Deus do Mar. Por que mentiu para Sheldon, dizendo que ele acabaria obtendo o cetro do Deus do Mar? — perguntou Martha.

— ... — Dugar ficou surpreso. — Você ouviu nossa conversa?

— Claro. — Martha mexeu na própria orelha e sorriu. — Não se esqueça de que sou uma bruxa. Se eu quiser, nada pode ser escondido de mim. A magia fortaleceu nossos cinco sentidos; minha mãe consegue até ouvir sons a cem metros de distância. Não me diga que você, com um poder mágico tão poderoso, não consegue ouvir nada...

— Devo ser uma bruxa falsa, tendo apenas um poder mágico forte em vão... — Dugar falava quando, de repente, sua expressão mudou. Ele sacou bruscamente a cimitarra e desferiu um golpe na direção de trás de Martha: — Cuidado!

O clarão da lâmina cortou o ar.

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Martha parecia assustada, imóvel como uma estátua.

Zás!

A cimitarra rasgou o braço de Martha e cravou-se na amurada do navio.

Martha não conteve um gemido de dor, cobrindo o braço ensanguentado: — Paulo, o que aconteceu?

— Nada, vi mal. Acabei de ver um vulto escuro atrás de você, mas quando ataquei, não havia nada — Dugar observava com um olhar de culpa o ferimento que ele mesmo causara em Martha, explicando: — Deve ser cansaço do meu poder mágico, meus olhos pregaram-me uma peça! Sinto muito por ferir você, vou procurar algo para fazer um curativo imediatamente...

Não havia sinais de cicatrização espontânea na ferida, e ela tinha os reflexos evasivos normais, mas sua agilidade era inferior à de Vito no passado...

Dugar soltou um suspiro de alívio, descartando temporariamente a suspeita de que ela fosse uma candidata.

— Devem ser fantasmas; às vezes essas coisas aparecem à noite, mas esses caras geralmente não machucam ninguém — Martha não duvidou de nada. Suportando a dor, tirou um pequeno frasco de dentro de suas vestes, rasgou a própria manga, retirou a rolha de madeira do frasco e polvilhou o pó medicinal de dentro sobre o ferimento, dizendo enquanto aplicava: — Ainda BEM que você tirou boa parte dos remédios do meu armário, senão, com um corte desse tamanho que você me fez, eu não conseguiria fazer nada nos próximos dias. Ai, Paulo, corte minha manga e me ajude a enfaixar...

Dugar assentiu, cortou a manga dela e envolveu com habilidade e firmeza o ferimento onde ela havia colocado o pó medicinal.

No entanto, o pó medicinal dela claramente não teve muito efeito.

Em pouco tempo, o sangue já havia encharcado o tecido, e Dugar disse culpado: — Martha, sinto muito mesmo! Não fiz por mal...

— Paulo, o que você disse a Sheldon... é verdade? — Martha olhou para Dugar enquanto ele fazia o curativo, interrompendo-o suavemente com uma pergunta.

— O quê? — perguntou Dugar.

— O que você disse a ele, para que ele mate Mahamadou no futuro, para que não vivamos no medo de sermos caçados por ele. — Martha Hoja olhava fixamente para Dugar, perguntando com suavidade.

— É claro que é verdade — Dugar sorriu e deu um passo para trás. — Martha, você é minha parceira, eu tenho a responsabilidade de proteger minha parceira.

— Apenas parceira? — Martha deu um passo à frente, com o rosto levemente corado e a respiração suave: — Paulo, eu quero ter um filho com você, daqueles sem o uso de poções. Você tem um poder mágico tão forte... E no futuro ainda vai empunhar o cetro do Deus do Mar e se tornar o Rei dos Piratas; com certeza nosso filho se tornará a bruxa mais, mais poderosa deste mundo...

Muito bem!

Ela definitivamente não era uma candidata.

Dugar olhou para a enfeitiçada Martha, ouviu o bater do coração dela acelerar gradualmente e percebeu que o sangue voltava a brotar de sua ferida, confirmando mais uma vez a identidade dela.

Nenhum candidato se apaixonaria de verdade em uma arena de simulação!

Dugar recuou mais um passo e balançou a cabeça: — Martha, uma bruxa não pode ter filhos com outra bruxa. Além disso, Selma deve ter arrancado minhas emoções; sou incapaz de sentir amor por quem quer que seja. Se quiser, podemos ser irmãs...