115 Se for para causar problemas, que seja o maior.

No apocalipse, todos acompanhavam as movimentações externas através do rádio.

Duge invadiu à força as frequências de transmissão, e as informações que propagava foram recebidas de imediato por todos os pontos de sobrevivência.

A maioria das pessoas reagiu com descrença ou até mesmo repulsa.

Se o anúncio tivesse sido feito por um grande grupo biológico, pela Academia de Ciências ou por institutos de ponta, talvez fosse levado a sério. Mas aquele tal de Instituto Biológico Chaoyang? Nunca tinham ouvido falar. Parecia mais um instituto de fundo de quintal, usando uma desculpa esfarrapada para atrair pessoas para a cidade de Yongan.

Afinal, todos sabiam que, em tempos de caos, o ser humano era o recurso mais valioso.

...

O posto avançado da cidade de Xilin era um acampamento militar.

Naquele momento, o acampamento havia sido expandido consideravelmente. O solo estava coberto por uma densidade impressionante de tendas.

No perímetro externo, uma camada espessa de cal virgem e pó de enxofre havia sido espalhada. Mais para dentro, havia uma vala de três metros de largura com águas correntes que exalavam um odor peculiar, também destinadas a repelir feras. Além disso, soldados armados faziam a vigilância.

Pessoas entravam e saíam constantemente do acampamento, conduzindo veículos blindados ou caminhões de suprimentos. Soldados recebiam nos cruzamentos os refugiados que chegavam após árduas jornadas, organizando alojamentos e distribuindo mantimentos.

Dentro do acampamento, alguns cultivavam terras, outros realizavam treinamento físico. Tudo transcorria de forma movimentada, porém ordenada.

No setor de comunicações, o operador, ao receber o aviso em todas as frequências vindo de Yongan, embora suspeitasse que fosse falso, não ousou ignorar e correu para relatar a situação ao seu superior.

— Absurdo! Usar informações falsas para enganar a população é um comportamento deplorável; isso é brincar com a vida das pessoas. — O oficial responsável pelo acampamento, um coronel na casa dos quarenta anos, com postura ereta e olhos penetrantes, lia o comunicado com indignação. — Miao, use todas as frequências imediatamente para adverti-los. Diga que, em tempos de crise nacional, eles devem parar de propagar mentiras e manipular a população. Caso contrário, antes mesmo de salvarmos alguém, iremos até lá para eliminá-los. Além disso, avise aos civis para não caírem no golpe. Se possível, que busquem abrigos oficiais; estaremos nos principais cruzamentos para recebê-los.

— Sim, senhor! — O comunicador, chamado Miao, prestou continência e retirou-se.

No escritório, outro homem fardado pegou o comunicado das mãos do coronel, deu uma olhada rápida e disse:

— Coronel, suspeito que o pessoal de Yongan também seja um dos Demônios Celestiais. Pessoas comuns mal conseguem sobreviver neste momento, dificilmente teriam disposição ou força para tomar uma estação de rádio, muito menos para inventar uma desculpa tão absurda.

— Conselheiro Shi, mesmo que sejam Demônios Celestiais, não podem agir de forma tão desenfreada! — O coronel franziu a testa. — O que tem em Yongan? Ele atrai as pessoas para lá e as protege com o quê?

— Ele não precisa ser responsável pelas pessoas. — O Conselheiro Shi soltou um muxoxo. — Antes, houve um Demônio Celestial cujo atributo era a manipulação. Ele espalhava notícias falsas para gerar caos e, assim, obteve nutrientes suficientes para se tornar um Demônio Gigante. Se o atributo dele for semelhante ao da manipulação, seu aviso não terá efeito; pelo contrário, fará com que ele aja com ainda mais audácia.

— Então, o que faremos? Vamos deixá-lo continuar com essa loucura? — perguntou o coronel.

— Quero levar um grupo para uma operação de decapitação — sugeriu o Conselheiro Shi. — Nenhum aviso é tão eficaz quanto eliminar a fonte do problema. Yongan fica a pouco mais de oitocentos li de Xilin, e já limpamos mais de cem quilômetros de estrada. Em um dia, conseguiremos ir e voltar.

— Está confiante? — perguntou o coronel. — Conselheiro Shi, você é a esperança do nosso acampamento, não podemos correr riscos.

— Se eu não estiver confiante, ninguém mais neste mundo será capaz de eliminá-lo. — O Conselheiro Shi olhou para o seu brilhante primeiro lugar no ranking e sorriu com confiança. — Como você disse, Yongan não tem nada. Nós possuímos um poder de fogo superior. Por mais forte que um Demônio Celestial seja, ele não evoluirá muito em dois dias, mas precisamos sufocar esse crescimento no berço.

— Darei duzentos homens. É suficiente? — perguntou o coronel.

— O suficiente — sorriu o Conselheiro Shi. — Se possível, trarei os refugiados de Yongan comigo.

Nesse momento, ouviu-se um anúncio.

O operador Miao entrou novamente:

— Coronel, eles responderam. Dizem que nós é que estamos enganando o povo. Afirmam que, em dois dias, eliminarão as feras mutantes de Yongan, restaurarão a eletricidade e, em quinze dias, farão com que a população leve uma vida normal. Dizem ainda que, em três dias, enviarão super soldados para negociar conosco.

— Haha. — O Conselheiro Shi riu com desdém. — Bem, está confirmado: é um Demônio Celestial. Coronel, não podemos deixar que ele continue crescendo. Vou partir agora. Lembre-se: depois que eu sair, se alguém aparecer com códigos secretos, não seja educado, elimine-os diretamente...

De repente, sua voz cessou.

Ao olhar para o seu painel pessoal, ele ficou paralisado.

Justo naquele instante, seu brilhante primeiro lugar piscou e caiu para a segunda posição.

— O que houve, Conselheiro Shi? — perguntou o coronel com preocupação.

— Não é nada. Vou partir, preciso ganhar tempo. — O rosto do Conselheiro Shi estava sombrio; ele balançou a cabeça e saiu a passos largos.

...

Droga!

Que diabo é isso?

Na estação de rádio de Yongan, Duge também olhava atônito para o seu painel pessoal. Quando saiu pela manhã, ele era o 15º colocado. Como, em meio dia, ele subiu para o primeiro?

Além disso, recebeu um bônus de 30 pontos em poder mental.

Que diabos?

Isso é para brincar? Ele até mudou o nome da empresa e parou de tentar ser benevolente, já tinha sido contido o suficiente, e ainda assim o colocaram em primeiro?

O que as pessoas lá fora estão fazendo? Estão sendo incompetentes demais! Estamos jogando o mesmo jogo?

— Irmão Hu, o que aconteceu? — Yao Tong observou a mudança na expressão de Duge. — Está preocupado que não consigamos atraí-los?

Exatamente.

Após o anúncio de Duge, o que ele recebeu foi uma enxurrada de xingamentos e questionamentos.

Todos diziam que eles tinham intenções maliciosas. Ninguém acreditava que ele havia criado super soldados, e alguns até apontavam que a tal "Biologia Chaoyang" era obra de Demônios Celestiais, pedindo para que ninguém caísse no golpe...

— Irmão Hu, Yongan tem uns quinhentos ou seiscentos condomínios. Mesmo que sobrevivam trezentas pessoas em cada um, o número total de sobreviventes chegaria a mais de cem mil. Com trezentas pessoas fornecendo energia para um agente, podemos criar pelo menos quinhentos agentes superpoderosos — disse Bao Benwei. — Somando tudo, são mais pessoas do que candidatos. Com quinhentos agentes irradiando influência para fora, em poucos dias as cidades vizinhas estarão cobertas. Quando isso acontecer, nem precisaremos explicar; o pessoal de fora acreditará. Não precisamos temer a falta de candidatos!

É exatamente isso que eu temo!

Yongan ainda nem estava sob controle total e ele já era o primeiro.

Se isso continuasse a se multiplicar como uma bola de neve, com mais e mais agentes, crescendo sem parar, quão forte teria que ser o segundo colocado para alcançá-lo?

Mas fazer Duge revogar a autoridade dos agentes era impossível.

Afinal, a negociação era a sua base, e os agentes eram o alicerce para ele controlar tudo.

Sem agentes, em um mundo com armas de fogo e tanques, ele não teria garantia alguma de segurança, nem mesmo conseguiria manter seu território.

Que dilema irritante.

...

— Bao, em que posição você está? — Duge perguntou a Bao Benwei com o rosto fechado.

— Na última posição — respondeu Bao Benwei.

— E você? — Duge perguntou a Yao Tong.

— 287º — disse Yao Tong.

— Dou-lhe cinco pontos de força — disse Duge, olhando diretamente para Yao Tong. — Venda-me a sua posição.

— Isso também pode ser vendido? — Yao Tong ficou atônito.

— Tente, você não sairá perdendo. — Duge não exibia um pingo de sorriso.

— Hm, negócio fechado. — Yao Tong assentiu.

Assim que as palavras foram proferidas, Yao Tong exclamou:

— Puta merda, a classificação realmente sumiu.

— É possível comprar? — Bao Benwei arregalou os olhos, incrédulo. — O campo de simulação deve estar com erros! Até a classificação pode ser negociada? Como pode existir uma habilidade tão absurda?

— Sumiu mesmo, virou um ponto de interrogação, nem exibe a posição. — Yao Tong engoliu em seco, visivelmente empolgado. — Isso não significa que o Irmão Hu pode simplesmente pegar uma posição no top 10 e me vender?

— Isso se alguém estiver disposto a vender — disse Bao Benwei. — Se eu estivesse no top 10, nem morto eu venderia minha posição.

...

Duge olhou para a seção de itens especiais de negociação, onde um novo item com a classificação 287 havia aparecido. Ele pensou: "Não é à toa que tudo pode ser negociado; até a classificação pode ser comprada e vendida".

Sendo assim, seu primeiro lugar realmente poderia ser vendido.

Mas as pessoas lá fora podiam assistir aos replays. Vender a classificação tão abertamente seria uma forma de tentar esconder o óbvio, algo quase tão chamativo quanto ficar em primeiro!

Talvez até atraísse mais atenção do que simplesmente manter o primeiro lugar!

Que droga!

Vender ou não vender?

Que tormento!

Se ao menos não houvesse replays.

Mas, após refletir por um momento, Duge tomou sua decisão.

Vender.

De qualquer forma, ele já era o primeiro, o que mais poderia acontecer?

Comprar e vender classificações dentro de um campo de simulação, desafiando abertamente a sua ordem, era um comportamento rebelde que deveria ser ainda mais ultrajante e incontrolável do que simplesmente derrubar a mesa!

Além disso, deveria parecer algo muito estúpido...