Ele é o deus do mar?

— Se não estou enganado, o que está na cabeça do Enke é o capitão! — Barry parou de ajustar a escota da vela, olhou para Paul, que estava de pé sobre a cabeça do monstro marinho, com uma expressão totalmente atônita.

— É o capitão. — Vane encarou Dug, estupefato, como se estivesse olhando para uma divindade. Ele umedeceu os lábios secos e murmurou: — Sem falar em se tornar o Rei dos Piratas; mesmo que ele dissesse agora que é o próprio Deus do Mar encarnado, eu acreditaria cegamente.

— O Deus do Mar encarnado, o Deus do Mar encarnado. — A arca Wendy pulava animada de um lado para o outro em seu ombro.

— Será que ele já dormiu com a Selma?! — Martha arregalou os olhos, dizendo em tom de incredulidade: — Por que ele pode comandar o monstro marinho Enke, se o Enke é claramente o animal de estimação do Deus do Mar...

— ...

Vito franziu a testa profundamente.

Nesse momento, ele de repente já não conseguía ter certeza se Dug era um nativo ou um participante do exame.

Afinal, nenhuma palavra-chave correspondia às suas ações; Paul parecia realmente estar sob a proteção da deusa da sorte, obtendo sucesso em tudo o que fazia.

Além disso, ele crescia rápido demais, o que contrariava totalmente a característica de perder atributos ao violar as palavras-chave.

Será que Paul apenas teve a sorte de matar um participante, obteve informações sobre as palavras-chave através dele e então jogou com a situação a seu favor?

Será que ele era o verdadeiro chefe final desta simulação?

...

— Quem é esse? — Antonio olhou para Dug na cabeça do monstro marinho, com o canto da boca se contraindo involuntariamente. — Cecil, quem está na cabeça do Enke?

— Se não me engano, deve ser o Palhaço Paul! — O vice-comandante ergueu a luneta em sua mão e disse, com um ar tonto: — Esse maldito, como ele conseguiu isso? O que diabos ele negociou com a Selma? O controle sobre o monstro marinho?

— ... — Antonio permaneceu em silêncio.

— General, o monstro marinho Enke foi dominado por Paul. O que fazemos agora? Continuamos o ataque à Ilha Hurd? — O vice-comandante baixou a luneta. — Nós fomos os primeiros a abrir fogo contra Paul; ele certamente não vai nos poupar. Além disso, agora que ele controla o monstro marinho Enke, os reforços do Almirante Mikaro provavelmente não conseguirão romper o cerco.

— Continuem o ataque e recuem para a Ilha Hurd. — Antonio respirou fundo, olhou para a Mão Negra, que estava sendo caçada por Dug, massageou suas têmporas latejantes e disse: — Ele não tem tempo para cuidar de nós agora. Vamos subir à terra primeiro; por mais poderoso que seja o monstro marinho Enke, ele não pode pisar em terra firme.

Darei um jeito de negociar com Paul. Estritamente falando, ao roubar o monstro marinho de Roland Swan, ele também ofendeu Ed Harold. Talvez tenhamos a chance de trazê-lo para o lado da marinha.

Por causa de Enke, o Almirante Mikaro e a família Duffy provavelmente não se importarão com a ofensa anterior de Paul. Afinal, uma pessoa não pode viver para sempre no mar; mais cedo ou mais tarde, ele terá de pisar em terra firme.

...

Do outro lado.

Ed engoliu em seco e perguntou ao seu imediato, em tom incerto:

— Eu não dei ordem para atirar nele agorinha, dei?

O rosto do imediato estava um tanto sombrio:

— Capitão, o senhor realmente não deu ordem para atirar, mas aumentou a recompensa pela cabeça dele em vinte mil moedas de ouro...

Glup!

Ed engoliu em seco novamente:

— Na sua opinião, qual é a nossa chance de derrotar o monstro marinho Enke?

— Capitão Ed, em vez de pensar em como derrotar o monstro marinho Enke, é melhor pensar em que tipo de nome de peixe marinho escolher para si mesmo como sufixo. Acho que as chances de sobreviver assim são maiores. — O imediato olhou para Ed e sugeriu com uma expressão séria.

...

De todas as pessoas, quem estava mais confuso era, na verdade, o Rei do Mar do Norte, Roland Swan.

Ele sabia sobre o Cetro do Deus do Mar e também sabia que quem obtivesse a Pluma do Deus do Mar estaria qualificado para se tornar o Rei dos Piratas.

No entanto, como o Rei do Mar do Norte, ele não desejava que houvesse outro Rei dos Piratas acima de sua cabeça, tampouco queria que algum indivíduo de prestígio equivalente obtivesse o Cetro do Deus do Mar e passasse a ditar as regras sobre os outros três.

Ou as coisas continuavam como estavam.

Ou ele próprio se tornava o Rei dos Piratas.

Essa era a decisão de Roland Swan.

...

Ao obter a Cornucópia do Oceano — capaz de convocar monstros marinhos — e após verificar a força do monstro marinho Enke, a ambição de Roland Swan explodiu: ele seria o único e inigualável Rei dos Piratas.

Portanto.

Ele reuniu rapidamente seus piratas subordinados, partiu do Mar do Norte e seguiu diretamente para a Ilha Hurd.

Ele pretendia manter a bruxa sob seu controle, procurar pessoalmente pelo Cetro do Deus do Mar ou matar a bruxa para eliminar qualquer pista que permitisse a terceiros encontrar o artefato.

Com o monstro marinho Enke, em certo sentido, ele já era o mais poderoso entre os Reis dos Quatro Mares. Por isso, mesmo sabendo que Antonio havia bloqueado as rotas marítimas para a Ilha Hurd, ele avançara sem hesitar.

Derrotar Antonio e conquistar a Ilha Hurd consagrariam de vez a sua glória como o Rei dos Piratas.

Mas que situação era aquela agora?

Quem diabos era aquele sujeito montado na cabeça de Enke?

A Cornucópia do Oceano estava claramente em suas mãos, então como ele podia comandar o monstro marinho Enke?

Seria ele o próprio Deus do Mar?

Vendo Enke afastar-se cada vez mais, Roland Swan postou-se na proa do Vingador e, recusando-se a acreditar naquilo, soprou a Cornucópia do Oceano mais uma vez.

Um som prolongado ecoou por toda a extensão do mar.

Ao ouvir o chamado da cornucópia, o grande polvo Enke parou instintivamente, virou a cabeça e planejou retornar para perto do Vingador.

— Não dê atenção a isso. — Dug deu um tapinha na cabeça grande de Enke e sorriu. — Nós somos os verdadeiros parceiros. Você é um Enke inteligente; sua liberdade não deve ficar acorrentada a uma simples cornucópia...

Um dos tentáculos de Enke apontou para a própria cabeça e, em seguida, para o céu.

— Está falando do Deus do Mar? — Dug sorriu, olhou para a Mão Negra, que aproveitava a chance para nadar para longe, e disse: — Esqueci de mencionar, mas eu sou a reencarnação do Deus do Mar. Caso contrário, por que você obedeceria às minhas ordens? Nunca nos vimos antes; esse é um chamado que vem do mais profundo do seu ser!

Enke, embora eu ainda seja fraco agora, um dia crescerei tão poderoso quanto o antigo Deus do Mar. Quanto à cornucópia que você mencionou, vamos tomá-la daqui a pouco.

Enke, a cornucópia só deve ser tocada por mim; você não deve ser controlado por meros mortais.

O grande polvo Enke pensou por um momento, assentiu energicamente com a cabeça e disparou novamente atrás da Mão Negra em fuga, movendo-se ainda mais rápido do que antes.

Observando o monstro marinho que tornava a se aproximar, a Mão Negra praguejou mentalmente contra a incompetência de Roland Swan, agitando os dois braços em movimentos tão rápidos que pareciam borrar no ar.

Desta vez.

Ele estava prestes a entrar em colapso de verdade.

De onde diabos tinha saído aquele sujeito?!

Ufa!

O som da cornucópia ecoou novamente.

O grande monstro marinho Enke sequer lhe deu atenção. O rosto de Roland Swan escureceu instantaneamente e ele ordenou com uma expressão sombria:

— Perseguição. A qualquer custo, eliminem o sujeito que roubou o Enke.

...

— Membros da Tripulação Pirata Peixe-Marinho, não tenham medo. Aguardem firme na água por mais um tempinho; assim que eu liquidar o inimigo logo à frente, voltarei para resgatá-los. — Ao passar pelo Peixe-Palhaço Número Dois, Dug olhou para a trupe de dança de vestidos cor-de-rosa que ainda se debateva na água e consolou-os com a voz mais alta que pôde: — A Tripulação Pirata Peixe-Marinho não abandona nenhum de seus membros.

— Vida longa ao capitão! Vida longa ao Deus do Mar! — os tripulantes na água bradavam de braços erguidos. Embora estivessem cheios de descontentamento com Dug antes, quando Paul apareceu montado no grande monstro marinho Enke, toda a irritação evaporou.

Em seu lugar, surgiram a esperança e a confiança.

Naquele momento.

Paul era o deus deles.

— Eu prezo pela paz. Abaixem suas antigas bandeiras e juntem-se à Tripulação Pirata Peixe-Marinho; esquecerei o passado e perdoarei seus atos maldosos contra mim. — Com o grande polvo Enke perseguindo a Mão Negra, Dug não precisava gastar nenhuma energia. Aproveitando a folga, ele deu início aos negócios de expansão de sua tripulação: — Aqueles que se juntarem à Tripulação Pirata Peixe-Marinho, comecem a dançar no convés para que eu veja a sinceridade de vocês...

Antes que sua voz se esvaísse.

Fosse na marinha ou entre os piratas, todos agiram imediatamente, recolhendo velozmente as bandeiras anteriores.

Tripulantes mais espertos já haviam encontrado um pedaço de tecido vermelho para amarrar na cintura como se fosse uma saia, pondo-se a dançar de maneira decidida.

Antes disso.

Eles tinham visto as pessoas da Tripulação Pirata Peixe-Marinho dançando, então a dança não lhes era estranha.

Ninguém estava disposto a lutar contra o monstro marinho Enke.

Diante da morte, já não havia quem obedecesse às ordens de Antonio.

Antonio olhou para os navios da marinha que abaixavam suas bandeiras sucessivamente, franziu a testa levemente, mas no fim não disse nada.

...

Afinal, o oceano era o reino das criaturas marinhas. Por mais altos que fossem os atributos da Mão Negra e por mais rápido que ele nadasse, era impossível despistar o Enke logo atrás. A cada propulsão do grande polvo, a distância entre eles diminuía.

Nesse momento.

Eles estavam cada vez mais próximos.

E para piorar, as habilidades dele não produziam nenhum efeito sobre um polvo.

Calculando com base na velocidade atual, ele simplesmente não conseguiria nadar até a margem antes que o polvo o alcançasse.

— Morra. — Tomado pela determinação implacável, a Mão Negra saltou da água, aterrissando sobre um navio pirata.

Acionou sua habilidade contra os marinheiros a bordo.

Cimitarras cortavam o ar.

Em pouco tempo.

Uma fileira de cadáveres estendia-se pelo convés do navio pirata.

Era a única alternativa que conseguia conceber: massacrar o máximo possível; quanto mais seus atributos aumentassem, maiores seriam suas chances de sobrevivência.