Companhia de Dança Marítima
“O que esse idiota está fazendo?”
Ed estava de pé no convés, observando a descarada Armada de Peixes Marinhos. As veias em sua testa latejavam incontrolavelmente; cada atitude de Paul estava além de suas expectativas.
Para um comandante competente, a pior praga são as situações imprevistas.
Ele ainda não estava pronto, e nem sabia se os reforços de Mahamadou haviam chegado.
Nesse momento, Paul provocar o vice-almirante Antonio facilmente desencadearia consequências imprevisíveis.
Era muito provável que isso levasse à destruição de todas as suas forças.
— É óbvio que ele descobriu sobre a sua recompensa pela cabeça dele. Ele quer usar Antonio para se vingar de nós ou, como disse, vingar-se de Mahamadou por causa de sua namorada Martha... Caso contrário, por que ele não escolheria provocar o lado de Tristão? — O imediato Brown explicou enquanto observava a performance da Armada de Peixes Marinhos.
De repente.
A vela principal do Anjo Sorridente caiu por algum motivo desconhecido. Um grupo de pessoas correu em desespero para içá-la. Um sorriso involuntário cruzou os cantos da boca de Brown, e ele balançou a cabeça:
— Que bando de palhaços... No campo de batalha, nem se dão ao trabalho de verificar as adriças com antecedência...
— Se ele está provocando, por que não atira? — Ed disse furioso. — Será que ele acha mesmo que a deusa da sorte está do lado dele?!
— Claramente, não está. — O imediato soltou uma risada abafada. — A vela principal do Anjo Sorridente já caiu três vezes, a do Peixe Alegre duas vezes, e a do Peixe-Palhaço uma vez. Pelo menos oito marinheiros caíram no mar. Se isso é a deusa da sorte protegendo alguém, então ela com certeza é cega!
— Abram fogo! Afundem-nos! — Ed disse com o rosto sombrio. — Ter palhaços assim entre os piratas é uma desonra para todos...
— Ed, abrir fogo agora provavelmente será visto por Antonio como uma provocação — disse o imediato com uma voz solene.
— Então só nos resta ficar aqui assistindo a esse espetáculo ridículo? — Ed rugiu.
— Obviamente, essa é a atitude mais sensata. — O imediato deu de ombros.
...
— General, quer que a gente abra fogo e afunde aquele bando de palhaços? — Ao lado de Antonio, o vice-comandante perguntou com o rosto tomado pela indignação. — Ele usou termos tão vulgares para insultar o senhor, e ainda forçou a guarnição do nosso porto a dançar nos navios. Isso é claramente a mais pura zombaria...
— Acabou faltando algum pedaço em mim? — Antonio perguntou com um sorriso. Ele conseguia perceber claramente vários olhares lançados furtivamente para suas nádegas, mas não se importava nem um pouco. — Aquele sujeito é Paul Walls, o homem procurado pelos generales Dufie e Micarol?
— Sim — respondeu o vice-comandante.
— Se não me engano, a recompensa pela cabeça dele não era de oitenta mil moedas de ouro? Por que agora subiu para cem mil? — questionou Antonio.
— General, até onde sei, ninguém aumentou a recompensa dele — disse o vice-comandante. — É provável que Ed o tenha mandado aqui para nos provocar! General, temos certeza de que não vamos atirar neles? As velas dele já caíram três vezes. Assim que abrirmos fogo, ele não conseguirá escapar...
— Espere mais um pouco. — Antonio ergueu o binóculo, procurando por vestígios de Douge entre os navios de Paul.
Nesse exato momento.
Uma imponente frota de navios piratas apareceu de repente no horizonte. As bandeiras de todas as embarcações haviam sido trocadas por cores extravagantes; o único ponto em comum era que, em vez de caveiras, elas ostentavam peixes marinhos desenhados.
tubarões, peixes-espada, polvos, baleias e assim por diante.
Até os nomes dos navios haviam mudado.
O Tubarão, a Baleia...
Antonio esfregou os olhos instintivamente.
O que estava acontecendo?
Será que toda essa gente pertencia à Armada de Peixes Marinhos?
De repente.
As palavras "A Era dos Peixes" voltaram a invadir o campo de visão de Antonio.
Ele ficou em silêncio por um breve momento antes de ordenar:
— Cecil, transmita minhas ordens: toda a frota avança meia milha náutica, concentrem o poder de fogo e afundem a Armada de Peixes Marinhos. Ele está agindo por conta própria, isso não partiu de Ed...
...
A marinha de Antonio ajustou repentinamente as velas e começou a avançar.
A expressão de Ed mudou drasticamente:
— Aquele maldito Paul... Brown, avise a todos para se prepararem para o combate.
...
— Paul, tem certeza de que vai dar tudo certo? — Olhando para os navios de guerra da marinha que de repente começaram a se mover, com os canhões escuros apontados diretamente para eles, Martha ficou com o rosto pálido e agarrou firmemente o braço de Douge. — Por que sinto que hoje a deusa da sorte não está do nosso lado? As velas do Anjo Sorridente já caíram três vezes...
O anormal seria se não caíssem.
Douge pensou consigo mesmo, mas consolou-a:
— Não entre em pânico. Continue cantando e dançando. Logo você vai perceber que tudo isso não passou de uma pequena brincadeira que a deusa da sorte quis pregar em nós.
Fonte de Alegria: Quando você espalha alegria, as pessoas ao seu redor inevitavelmente entram em uma maré de azar.
Pescaria em Águas Turvas: Você será sempre o maior beneficiário das águas revoltas que agitou.
Se houvesse apenas a "Fonte de Alegria", Douge jamais teria corrido um risco tão grande, pois isso só garantiria que ele próprio não tivesse azar.
Mas, somada à segunda habilidade, a história mudava completamente. Ser o "maior beneficiário" não era apenas uma brincadeira.
Havia três forças no mar naquele momento: a marinha de Antonio, a guarnição insular do vice-almirante Ed e os piratas independentes que vieram como reforço...
Dentre essas três forças, a dele era de longe a mais fraca.
Mas ser o maior beneficiário significava que ele seria o único a rir por último...
...
Boom!
Boom!
Boom!
A marinha avançou meia milha náutica e abriu fogo imediatamente.
Enquanto isso, Ed e seus quinze navios recuavam enquanto amaldiçoavam Paul. Ele não seria tolo o suficiente para bater de frente com uma centena de navios de guerra da marinha.
...
Incontáveis balas de canhão caíram como chuva, despencando pesadamente ao redor dos navios de Douge. Algumas atingiram o convés, outras despedaçaram os mastros.
Mastros quebraram, velas desabaram.
Quatro dos cinco navios piratas de Douge perderam a propulsão instantaneamente, parando imóveis na superfície do mar.
A proa do convés do Peixe-Palhaço Um foi estilhaçada por uma bala de canhão, um incêndio feroz irrompeu na embarcação e ela começou a afundar lentamente nas profundezas do oceano.
Os marinheiros que dançavam entraram em pânico, correndo de um lado para o outro para escapar.
No entanto, em alto-mar, não havia para onde fugir.
Sem escolha, eles tiveram de armar os canhões para revidar, mas o poder de fogo deles era fraco demais. Diante da poderosa Marinha Real, aquilo não passava de uma marolinha.
O alcance dos tiros deles sequer alcançava os navios de guerra da marinha inimiga.
Naquele exato momento.
A Armada de Peixes Marinhos de Douge transformou-se em um alvo vivo e evidente.
Desesperados e indefesos.
— Realmente são um bando de palhaços.
Ao verem a cena, os marinheiros da marinha sentiram-se ainda mais divertidos.
Atrás da frota de Ed, aqueles peixes miúdos que haviam trocado as bandeiras e os nomes dos navios ficaram completamente paralisados de choque com o que viam.
A proteção da deusa da sorte?
Basta uma única rodada de disparos e já viram alvos vivos...
Será que trocar tantos nomes de navios realmente dividiu a sorte da Armada de Peixes Marinhos?
Ou talvez...
Essa história de "Era dos Peixes" fosse pura mentira.
...
— É essa a sua tal de deusa da sorte? — Martha olhou transtornada para o Peixe-Palhaço Um afundando sob o impacto dos canhões, com o rosto tomado pelo desespero. — Eu devo ter tido a cabeça esmagada por uma porta para acreditar na sua deusa da sorte! Que a Era dos Peixes vá para o inferno! Se eu soubesse, teria ficado na Ilha Hurd e continuado como minha bruxa... Pelo menos estaria viva...
— Martha, reforçando: você não veio comigo por vontade própria, foi sequestrada por mim. — Douge enfatizou com um sorriso. — Além disso, você não percebeu? Com tantos tiros disparados, algum deles acertou o navio em que estamos?
— ... — Martha ficou paralisada, olhando instintivamente ao redor.
Barry e Vane, que também estavam em pânico, congelaram.
O Anjo Sorridente original era pequeno demais e oferecia pouquíssimo conforto, então a tripulação havia sido transferida para o Peixe-Palhaço Dois há tempos.
Após o lembrete de Douge, eles perceberam que, embora a marinha tivesse disparado uma salva completa de canhões e as outras quatro embarcações estivessem danificadas ou afundadas, apenas o Peixe-Palhaço Dois, onde estavam, permanecia perfeitamente intacto.
A deusa da sorte realmente os estava protegendo.
...
— Humpf, proteção da deusa da sorte? — Antonio zombou ao ver Ed recuar, e emitiu uma nova ordem: — Cecil, deixe dez navios para eliminar o palhaço Paul, e que o resto da frota persiga os outros. Vamos tomar a Ilha Hurd de uma só vez. Parece que a deusa da sorte favorece mais a nossa Marinha Real; aquele palhaço estúpido do Paul é o nosso amuleto da sorte. Mahamadou realmente não estava preparado...
Antes que sua voz pudesse ecoar por completo,
o estrondo de canhões irrompeu de repente na retaguarda da marinha.
No mesmo instante,
um som melodioso de trombeta ecoou por toda aquela extensão marítima.
A expressão de Antonio mudou drasticamente. Ele virou-se bruscamente, ergueu o binóculo pendurado no peito e olhou para trás.
Primeiro, viu uma bandeira pirata completamente negra; em seguida, um enorme navio de casco totalmente negro, ostentando a cabeça aterrorizante de uma besta na proa, invadiu o campo de visão de suas lentes.
Antonio franziu a testa:
— Roland Swan... Droga, o que ele está fazendo aqui?