Paulo é jovem demais

É você que traz a sorte, não eu.

Ed concordou em se juntar ao bando de Doug, mas recusou veementemente a mudar de nome.

Afinal.

A Era dos Peixes de Doug parecia uma conspiração de qualquer ângulo que se olhasse.

Embora ainda não soubessem exatamente onde estava o problema, recusar primeiro certamente não estaria errado.

Além disso, todos os presentes eram raposas velhas e, pelos acontecimentos anteriores, já haviam avaliado o temperamento de Doug. Ele não matava inocentes a esmo, o que provavelmente estava relacionado à sua juventude e à falta de experiências de vida, mas a clemência era a maior fraqueza de um pirata.

No entanto, Doug era o maior vendedor do mundo; ninguém conseguia sair ileso de perto dele.

Portanto.

Sob a sugestão dele, o monstro marinho Enck levou Antonio, Ed e os outros para experimentarem uma emocionante atração de corredeiras.

E então.

Ambos concordaram em mudar de nome.

Porque, quando Enck fez corações com os dois tentáculos e os conduziu através das ondas, foi realmente eletrizante.

Eles quase se beijaram...

Paul de fato não matava, mas seu temperamento era terrível, e ficar aguentando as torturas dele era insuportável!

Além disso.

Eles haviam superestimado seu próprio prestígio entre os subordinados.

Quando foram capturados por Enck para se divertirem na água, nenhum de seus subordinados disparou um canhão contra o Vingador por iniciativa própria.

No entanto, na hora de escolher os nomes, os dois deram uma de esperto.

Ed acrescentou o nome de um peixe de água doce ao final do seu nome, enquanto Antonio não apenas colocou o nome de um peixe no meio, como nem era um peixe de verdade, mas sim um nome inventado aleatoriamente que apenas continha a palavra peixe.

O resultado.

Após a mudança de nomes.

Doug apenas apertou as mãos deles e os parabenizou, sem perceber absolutamente nada de errado.

Naturalmente, nada aconteceu também, e ambos suspiraram aliviados simultaneamente, sentindo que seus pequenos planos haviam funcionado.

...

— Ficamos assim então, Vice-Almirante Antonio. A seguir, liderarei minhas forças para atacar Mahamadu. Avisarei o momento do ataque da marinha com antecedência e espero que a marinha envie tropas prontamente para cooperar comigo.

Doug entregou uma taça de rum a Antonio e disse com um sorriso: — Naturalmente, se eu não receber notícias de que a Marinha Real partiu, redirecionarei meu exército para atacar o Quartel-General da Marinha. Se não posso ser o Rei dos Piratas, ser o Rei da Marinha dá no mesmo. Além disso, ouvi dizer que o Almirante Micalo também possui uma Carta Náutica do Destino.

— Como é que eu nunca ouvi falar disso... — Antonio ficou surpreso e franziu a testa, dizendo: — Capitão Paul, não diga besteiras. Além disso, nós, da marinha, vamos cooperar; há muito tempo queremos eliminar os piratas que infestam os quatro mares. E você não tem como vencer o Quartel-General da Marinha; o monstro marinho Enck não é invencível, afinal ele não consegue vir para a terra firme...

— É claro que confio na palavra do Vice-Almirante, só estava falando por falar. Mas ter um tubarão poderoso incitando guerras no cardume e enfraquecendo a força dele é sempre uma coisa boa para a marinha, não é? — Doug sorriu, ergueu sua taça para Antonio e bebeu todo o vinho de uma vez só. — Pense bem se não é esse o raciocínio.

Um sorriso brotou involuntariamente no rosto de Antonio, mas logo a lembrança das palavras da Mão Negra antes de morrer — de que quem sorrisse teria azar — invadiu sua mente.

Ele conteve o sorriso imediatamente.

No entanto, as palavras de Doug ainda haviam tocado o fundo de seu coração.

...

— É absolutamente verdade que o Almirante Micalo tem uma Carta Náutica do Destino em suas mãos — disse Doug, servindo-se de outro copo de vinho e falando com convicção.

Embora o processo tivesse tido pequenos sustos, agitar as águas da Ilha Heard fizera dele o maior beneficiário.

Tendo provado o sabor da vitória, Doug não se importava em agitar as águas do mundo ainda mais.

Ainda havia mais de quinhentos candidatos na sala de simulação; se ele não agitasse as águas a ponto de torná-las insuportáveis para eles, esses sujeitos não apareceriam.

Eles ficariam escondidos, arrastando até o último momento da missão principal para só então surgirem e roubarem as cabeças.

Demasiado lentos.

Doug não tinha tempo para brincar de casinha com eles na sala de simulação.

Quanto mais o tempo passasse, maior seria o risco.

Além disso, se terminasse a simulação mais cedo e houvesse alguma chance de abrir outra, ele ainda ganharia mais duas habilidades, não é mesmo?

— Capitão Paul, pare de espalhar boatos infundados. — O assunto sobre o Cetro do Deus do Mar já estava gerando enorme repercussão, e Antonio sabia perfeitamente quanta confusão a difusão da notícia sobre a Carta Náutica do Destino traria ao Almirante Micalo, então ele acenou com a mão e disse.

— É verdade — sorriu Doug, apontando para Martha Hoya. — Não se esqueça de que a bruxa está comigo.

Sob o manto negro, Martha Hoya, segurando sua bola de cristal, tremeu involuntariamente e pensou consigo mesma, com um suspiro melancólico: a reputação das bruxas foi completamente arruinada por ele! Um dia, quando eu me afastar de Paul, provavelmente ninguém mais virá me procurar para adivinhações!

— Bem, agora eu sei que é verdade — disse Antonio, tomado por uma irritação inexplicável. — Capitão Paul, há mais algum assunto? Se não houver, acho que já devo ir.

— Há mais uma coisa. — Doug olhou em volta e fez um gesto para Vito: — Vito, venha aqui.

Vito saiu relutantemente.

Embora estivesse determinado a mudar de estratégia, manter um perfil discreto já havia se tornado sua segunda natureza. Estar exposto sob os holofotes o deixava extremamente desconfortável, parecendo que o olhar de todos estava focado nele.

—... — Antonio franziu a testa ao olhar para Vito.

— Precisamos de um mensageiro entre nós. — Doug sorriu e empurrou Vito para frente. — Vito é meu assistente mais competente e acho que ele seria perfeito para o papel de nosso mensageiro.

Vito ficou atônito.

O que está acontecendo?

Primeiro ele disse para eu ir atrás de Mahamadu, depois disse para eu ir atrás de Safra, e no fim me empurrou para o Antonio. Afinal, você tem algum plano fixo?

Além disso, de que me adianta você me enfiar na marinha?

Todas as ações da marinha devem obedecer a ordens, como é que eu iria procurar a Carta Náutica do Destino?

Não!

Apenas obedecendo a ordens ele conseguiria utilizar sua habilidade avançada de forma mais eficaz!

A Marinha Real era exatamente o caminho de crescimento feito sob medida para ele...

Mas.

Ser levado por Antonio sob os holofotes significava que ele se exporia muito rapidamente, não é?

Vito suspirou em silêncio. *Ah, Paul realmente não é um bom parceiro, ele é impetuoso demais e não discute nada comigo. Se tivéssemos conversado, poderíamos ter bolado uma estratégia melhor.*

Por que tanta pressa?

A batalha já havia terminado.

O que custava deixar Antonio esperar um pouco?

— Sem problemas. — Antonio olhou para Vito, que parecia acuado, e aceitou prontamente.

Ele só queria encerrar aquela maldita negociação o mais rápido possível, voltar para tomar um banho, trocar de roupa e relatar a situação no mar ao Almirante Micalo o quanto antes, para ver como ele lidaria com aquele maldito Paul. Aquela batalha naval envolvia questões complexas demais.

A expressão do jovem chamado Vito não estava bem controlada, o que denunciava que Paul o havia enfiado ali de última hora.

Pensando bem, fazia sentido.

Roland Swan havia aparecido ali de repente, era impossível que Paul tivesse feito preparativos detalhados com antecedência. Que grau de abrangência de raciocínio se podia esperar de um jovem que, até alguns dias atrás, possuía apenas um navio?

Ser impetuoso e imprudente era a reação normal.

Quem sabe ele não pudesse usar Paul e esse tal de Vito para desmantelar completamente o chamado Rei dos Quatro Mares...

Ao ver Vito, que parecia tímido e acuado, a mente de Antonio se abriu de repente.

Exato.

Paul era apenas um pirralho que deu sorte.

Aquela história de adicionar peixe ao final dos nomes era claramente fruto de excesso de pensamento da parte deles.

Lidar com Paul era infinitamente mais fácil do que lidar com aquele grupo de raposas velhas liderado por Mahamadu.

E quanto a esse Vito, ele também deveria ser fácil de controlar; com uma enxurrada de dinheiro e mulheres jogadas sobre ele, bastariam algumas palavras para que ele passasse para o lado da marinha.

...

Do outro lado.

Ed também suspirou.

Comparado a Mahamadu, Paul ficava a léguas de distância; ele agia guiado por impulsos momentâneos, sem sequer considerar as consequências.

Um sujeito assim, mesmo que encontrasse uma montanha de ouro, acabaria na miséria novamente.

A tal Era dos Peixes provavelmente era apenas uma fantasia unilateral dele, algo em que pensou demais.

Assim que conseguisse controlar Paul, estaria na hora de encontrar uma maneira de contatar Mahamadu e discutir com ele como lidar com Paul.

Apenas Mahamadu tinha o direito de ser o Rei do Mar do Leste.

Matando Paul e tomando sua Corneta do Oceano, Mahamadu poderia se tornar o Rei dos Piratas. Um grande instrumento de destruição como o monstro marinho Enck só cumpriria seu verdadeiro papel se estivesse sob o controle de alguém mais competente.

Até o momento em que Antonio partiu, ninguém havia mencionado candidatos, palavras-chave ou atributos, como se todos tivessem simplesmente esquecido disso.