Capítulo Catorze: Marco Alcançado!

Fang Senyan manteve um sorriso elegante enquanto ouvia pacientemente o velho apresentar cada item da loja, mas na verdade as palavras entravam por um ouvido e saíam pelo outro, tratando tudo aquilo como um mero ruído sem importância. De repente, ele gritou para a rua:

— David! Venha cá, me empreste duas libras!

— Espere! — exclamou Mogol, interrompendo-o com o rosto fechado e mau humor. — Está bem, quero comprar essa sua moeda de ouro. Diga quanto quer.

Fang Senyan respondeu sem hesitar:

— Doze libras. Porque quero comprar o ramo da tua árvore sagrada, então basta me dar dez libras.

Ele já havia percebido que fora passado para trás por Cree, que só lhe explicara o procedimento da missão, omitindo a necessidade de comprar algo de Mogol para aumentar sua simpatia — claro, talvez pessoas com grande carisma consigam avançar diretamente na missão —, mas provavelmente o objetivo de Cree ao correr o risco de irritá-lo era simples: garantir que Fang Senyan ficasse preso em algum ponto e tivesse que voltar até ele, dando-lhe a chance de tirar proveito da situação. No espaço do Pesadelo, o interesse próprio está acima de tudo; quase todos são movidos por ganhos pessoais.

O motivo de Fang Senyan negociar os valores com Mogol, em vez de simplesmente dar-lhe a moeda de ouro, era claro: sabia que não tinha carisma suficiente e que presentear alguém assim resultaria em muito esforço para pouco efeito. Além disso, o velho era um mercador ganancioso que jamais faria mau negócio. Se acabasse doando a moeda e ainda assim não conseguisse avançar na missão, ficaria preso e teria de suportar a exploração de Cree.

Ao ouvir "dez libras", o velho saltou feito um cão raivoso, salivando e gritando:

— De jeito nenhum! No máximo seis libras!

Vendo que a postura pomposa não surtira efeito, Mogol mudou para a tática do sujeito difícil, segurando a moeda e se recusando a entregar. Fang Senyan tentou de tudo, mas não havia como contornar. Afinal, a missão precisava mesmo passar por aquele miserável. Restou-lhe aceitar o acordo a contragosto. Só então, ao mencionar novamente a senhora Tatasha, o velho finalmente se manifestou:

— Tatasha... então ela ainda se lembra de mim.

Fang Senyan ficou atento, mas... o velho começou a divagar sozinho:

— Ah, faz tanto tempo que não converso tanto com alguém. Estou com sede. Será que o bar do lado já recebeu o Rum Dourado?

Engolindo a irritação, Fang Senyan foi ao bar vizinho perguntar. Havia, sim, Rum Dourado, mas custava uma libra por pequeno barril — o equivalente a um chope grande atualmente. Sem alternativa, teve de comprar para agradar o velho. Mogol, satisfeito com a bebida, finalmente contou tudo.

O velho era um nobre decadente da Índia, que na juventude se envolvera com as pessoas erradas e acabara virando marinheiro, vindo para a Europa com navios da Companhia das Índias Orientais. Em uma época de extrema pobreza, cruzou o caminho de uma caravana cigana. Desesperado, tentou roubar, mas foi flagrado por um cigano e, no desespero, acabou matando-o.

Os ciganos são um povo nômade, sem morada fixa, como os pastores das estepes, mas em vez de seguir água e pastagens, viajam de cidade em cidade com suas carroças. Por isso, têm posição social baixa e pouca proteção legal. Mogol fugiu, mas passou a ter pesadelos diários com o assassinato. Após um mês quase enlouquecendo, voltou à tribo cigana e descobriu que quem lançara a maldição era Tatasha, a noiva do homem que matara. Mas, como o casamento não fora escolha dela, não guardava tanto rancor: exigiu apenas que Mogol servisse como criado por três anos antes de libertá-lo.

Depois de um gole do Rum Dourado, Mogol suspirou:

— Diga então, qual o recado dela?

Fang Senyan olhou fixamente nos olhos do velho e pronunciou a frase chave da missão secreta:

— O vivo alimenta o morto, o solitário mata o ardente, nove patos selvagens cruzam um tigre feroz.

Ao ouvir essas palavras enigmáticas, as rugas no rosto de Mogol se aprofundaram. Por fim, balançou a cabeça e retirou-se para buscar um pedaço translúcido de cristal, entregando-o a Fang Senyan, que imediatamente recebeu a mensagem:

"Você adquiriu o item de missão: Fragmento do Cristal de Profecia Cigano. Uso: Iluminará o seu caminho, guiando você para a bifurcação certa da vida."

A partir desse ponto, Mogol não teria mais participação na tarefa. Aliviado, Fang Senyan foi até a praia, segurou o cristal e o mergulhou na água do mar. O fragmento brilhou suavemente e se dissolveu. Logo, a luz se condensou e formou uma frase luminosa sobre as ondas que, após alguns instantes, desapareceu:

"Quando o sino da meia-noite soar, o lamento dos mortos se tornará realidade, o pó da história será apagado e a verdade virá à tona."

Fang Senyan levantou-se satisfeito. Agora só faltava retornar ao local à meia-noite. Apesar da astúcia de Cree, ele não passara de um trapaceiro oportunista; sabia que, se exagerasse, acabaria prejudicado.

Decidido, Fang Senyan planejava ir ao porto buscar informações e, com as moedas restantes, tomar alguns drinks para avançar no marco "Bêbado", quando percebeu surpreso que seu marco havia subido para 72/100! Um aumento de 50 pontos! Pensando bem, lembrou que, ao comprar o Rum Dourado para Mogol, também bebera algumas taças. Será que um gole desse rum valia por dez de rum comum?

Com isso em mente, foi imediatamente ao bar do barril de ferro comprar mais dois barris de Rum Dourado, mas foi informado que estavam esgotados, sem previsão de reposição. Sem alternativas, retornou à loja de Mogol, mas viu de longe que o velho dormia embriagado sobre o balcão, com dois pequenos tonéis vazios ao lado; só restavam algumas gotas da preciosa bebida. Frustrado, teve de desistir.

Restando ainda 28 doses para completar o marco, Fang Senyan calculou que seria o equivalente a seis ou sete garrafas de cerveja. Não era nada impossível, então sentou-se e começou a beber. Os frequentadores do bar o observavam boquiabertos: todos ali iam para se divertir, mesmo os bons de copo bebiam com calma. Ninguém ali bebia como Fang Senyan, virando uma dose atrás da outra como se fosse água.

Mas ele ignorava todos. Em pouco tempo, terminou as 28 doses restantes. De repente, tudo pareceu brilhar diante de seus olhos, e uma série de notificações do Selo do Pesadelo apareceu:

"Você concluiu o primeiro marco como Contratante."

"Seu valor de mérito aumentou em 1." (O próximo aumento de mérito requer dez marcos concluídos.)

"Você adquiriu o título: Bêbado."

"Bêbado: Ao consumir bebidas alcoólicas, sua taxa de acerto diminui 3%, mas sua chance de golpe crítico aumenta 4% por 60 minutos."

"Só um título pode estar ativo por vez. Deseja equipar o título 'Bêbado' agora?"

"Marco Avançado: Pinguço liberado."

"Condições para o 'Pinguço': experimentar todos os tipos de rum. Tipos necessários:"

"Mulantan: produzido pela Companhia de Rum Santo Via Clara."

"Ronrico: rum fabricado por Plutolico."

"Lambs, Rum de Batata: exclusivo para a Marinha Real Britânica."

"Cockspum: produzido pela Companhia Key das Índias Ocidentais."

"Lemonhart: fornecido pela empresa Hart, comerciante de açúcar e rum."

Fang Senyan ficou bastante satisfeito com o título "Bêbado". Para alguém especializado em combate corpo a corpo, não precisava da mesma precisão de um atirador, onde um pequeno erro poderia ser fatal. Uma redução de 3% na taxa de acerto não o afetaria muito, mas um aumento de 4% nos golpes críticos era extremamente atraente. Na verdade, até trocaria 3% de acerto por 2% de crítico sem hesitar.

Mais importante ainda, não podia esquecer sua situação no mundo real, onde poderia ser caçado tanto pela máquina estatal quanto pelo submundo. Por mais poderosos que fossem os equipamentos conquistados no espaço, nada poderia ser levado para a Terra e, portanto, não ajudariam em sua situação. Mas títulos eram abstratos, assim como atributos básicos, e não estavam sujeitos a essas limitações. Assim, ele teria uma vantagem maior ao retornar ao mundo real.

Com isso, uma ideia vaga surgiu em sua mente... Será que os famosos mestres de kung fu embriagado da história da China não eram, na verdade, contratantes que haviam obtido marcos relacionados a bebidas alcoólicas, como ele? Por isso, sem álcool, não conseguiam ativar o título e sua força diminuía drasticamente.