Capítulo 4: Uma Travessia Sinistra

Todos os contratantes provavelmente conheciam a identidade de Hagrid e sabiam que ele era uma figura de enredo extremamente importante, por isso levantaram-se e sentaram-se à mesa ao lado dele. Hagrid curvou os dedos, grossos como cenouras, bateu na mesa e limpou a garganta:

"Cavalheiros, basta ter força suficiente para passar na minha avaliação. Além disso, o zelador de Hogwarts, o Sr. Filch, está com problemas devido à chegada iminente daquela horda de alunos enérgicos e onipresentes. Acontece que a gata dele, a Sra. Nora, também adoeceu, por isso ele está recrutando alguns funcionários temporários ágeis para colocar ordem em Hogwarts. Agora, vamos começar o teste."

Dito isso, Hagrid começou a tatear dentro de seu enorme casaco de pele de toupeira, cinzento e puído, resmungando:

"Estranho, eu tinha certeza de que tinha pegado aquele objeto emprestado com o Barão Sangrento..."

No entanto, logo a expressão do meio-gigante suavizou-se. Da palma da mão que ele retirou do bolso, surgiu outra mão — ou, para ser mais preciso, uma mão semitransparente, levemente azulada, com uma aparência fantasmagórica e decepada no pulso. Quando Hagrid soltou a mão transparente, ela simplesmente flutuou no ar, mexendo os dedos de vez em quando.

Hagrid soltou um suspiro de alívio, ergueu sua caneca, balançou-a e disse aos contratantes:

"Segurem esta mão e pressionem-na contra a mesa; se conseguirem, passarão na entrevista."

Todos ficaram atônitos, enquanto a mão decepada e semitransparente que flutuava no ar fazia, de forma insolente, um gesto de provocação universalmente reconhecido para os contratantes.

Um contratante levantou-se subitamente e disse em voz alta:

"Eu vou!"

Este contratante provavelmente confiava em sua força. Ele caminhou até a mesa, agarrou a mão fantasmagórica e começou a fazer força. Podia-se ver claramente a mão sendo pressionada rapidamente em direção à mesa. Hagrid sorriu, aplaudiu e assentiu:

"Você passou."

Jack, o Estripador, sussurrou para Fang Senyan:

"Esse sujeito é Vant. Dizem que sua força máxima pode chegar a 28 pontos. Ele usa uma espada de duas mãos e possui um grande poder explosivo; suas habilidades específicas são desconhecidas."

Nesse momento, outro contratante levantou-se e disse com compostura:

"Sr. Hagrid, estou muito interessado no trabalho do Sr. Filch. Como é o teste?"

Hagrid virou-se e assobiou para o barman Nick:

"Nick, libere um espaço para mim."

O barman Nick estava limpando um copo. Ao ouvir o pedido, bateu com o copo vazio na mesa. Imediatamente, as mesas e cadeiras no centro do bar, que não estavam ocupadas, deslizaram para os lados, revelando um espaço vazio, estreito e ordenado de cerca de dez metros. Era óbvio que aquele barman não era uma pessoa comum. Hagrid apontou para o espaço vazio e disse:

"Corram daquela extremidade até esta na maior velocidade possível. Se o tempo for aceitável, passarão no teste."

Como aquele contratante se atreveu a se apresentar, ele certamente tinha recursos, e passou no teste sem problemas.

Naquele momento, com seus equipamentos, a força de Fang Senyan atingia 13 pontos, enquanto sua agilidade era de apenas 10. Ele naturalmente escolheu comparar sua força com a mão fantasmagórica. Ao agarrá-la, sentiu instantaneamente uma onda de frio percorrer seu corpo, fazendo-o estremecer levemente. Contudo, essa sensação estranha logo desapareceu. Fang Senyan começou a forçar a mão para baixo, mas a resistência era claramente grande; ele precisou de muito esforço para pressioná-la um pouco. Embora tenha levado algum tempo, ele conseguiu passar no teste com sucesso.

Jack, o Estripador, não escolheu medir forças com a mão fantasmagórica, mas foi fazer o teste de corrida. Parecia ser do tipo com agilidade elevada, mas seu desempenho não foi dos melhores, atingindo apenas o limite mínimo para passar, sem chegar a ser excelente.

Após a seleção de Hagrid, restavam apenas três contratantes. Fang Senyan agora podia deduzir que os três atributos principais desses indivíduos — força, agilidade e espírito — deviam estar abaixo de dez, por isso não conseguiram passar. Em outras palavras, seus atributos individuais deveriam ser voltados para carisma, inteligência, constituição ou percepção.

Pelo que Fang Senyan sabia, pessoas com esse tipo de atributo podiam seguir dois caminhos de evolução: ou eram contratantes com constituição puramente elevada e capacidade de sobrevivência extrema, ou eram invocadores que dependiam de criaturas invocadas. Para esse tipo de grupo especial, ele acreditava que o Pesadelo Espacial teria seus próprios arranjos.

De fato, após contar o número de pessoas, Hagrid virou-se para os três e disse:

"Cavalheiros, lamento que não tenham atingido as minhas exigências. Mas acho que ainda têm seus méritos. A estação de trem de Hogwarts está precisando de algumas pessoas; se estiverem interessados, podem tentar — ou posso pedir ao querido Nick que arranje algum trabalho para vocês no Beco Diagonal."

"Beco Diagonal!" Ao ouvir esse termo, o coração de Fang Senyan disparou. Naquele mundo, o Beco Diagonal era o maior mercado de negociação para bruxos, onde se podiam comprar itens mágicos e criaturas inauditas. O maior banco de duendes, Gringotes, também ficava lá. Sem dúvida, tratava-se de uma compensação para os contratantes que desistiam da missão principal. Embora não pudessem entrar na Escola de Hogwarts, poderiam começar novas aventuras no Beco Diagonal, um lugar cheio de oportunidades.

Os três contratantes restantes trocaram olhares. Dois deles, que pareciam ser do mesmo grupo, escolheram ir para a estação de trem, mas o outro escolheu trabalhar no Beco Diagonal. Hagrid bebeu o resto de sua bebida, limpou a barba grande e disse a Fang Senyan e aos outros:

"Vamos. Em poucos dias, Hogwarts receberá um grande número de alunos. Nick! Posso usar a lareira lá em cima?"

Nick estava concentrado em preparar um coquetel e, sem levantar a cabeça, respondeu:

"Hagrid, cuidado para que o pessoal do Ministério da Magia não lhe cause problemas."

Hagrid deu de ombros com indiferença:

"O tempo está curto, e isso foi permitido por Dumbledore — você não sabe o quão ruim está a situação em Hogwarts agora; está como um ensopado de cogumelos com creme que virou. Você deve saber que, este ano, um aluno com uma identidade especial entrará na escola, o que fez com que aquela pessoa começasse a agir novamente. Bem, pessoal, sigam-me. Há muito trabalho urgente para vocês fazerem. É claro que a recompensa que oferecemos também é bastante considerável."

O grupo subiu para o segundo andar do bar, lotando instantaneamente o pequeno quarto. Hagrid pegou um punhado de pó de um pote à esquerda da lareira; o pó escorreu por entre seus dedos como poeira brilhante, e então ele o jogou na lareira.

Com um estrondo, as chamas na lareira subiram rapidamente. Estranhamente, quem estava perto não sentiu calor. A cor das chamas mudou rapidamente à medida que agitavam, tornando-se finalmente de um verde vívido. Hagrid curvou-se com dificuldade, virou-se e disse seriamente:

"O Pó de Flu dura apenas três minutos. Se alguém se atrasar, infelizmente terei que informar que estará desempregado novamente."

Em seguida, Hagrid entrou na lareira, e seu corpo volumoso desapareceu rapidamente entre as chamas. Os contratantes restantes olharam uns para os outros. Vant foi o primeiro a se apresentar, olhou ferozmente ao redor, chamou seus companheiros — "Pessoal, vamos lá" — e entrou na lareira.

Como alguém tomou a iniciativa, os outros seguiram. Fang Senyan não tinha pressa em competir com os outros e foi o último a entrar. Quando as chamas verdes atingiram seu rosto, ele recuou instintivamente, mas sentiu como se um vento quente passasse por ele. Logo depois, tudo ficou escuro. Alguns segundos depois, uma luz apareceu à sua frente, expandindo-se rapidamente, como um trem atravessando um túnel escuro em direção a uma saída ensolarada.

Quando a luz se transformou em uma saída, uma força empurrou Fang Senyan pelas costas, lançando-o para fora. Ele tropeçou alguns passos e parou. Ao olhar para trás, o lugar de onde viera era apenas uma lareira de aparência antiga. O local onde estava agora era uma cabana de madeira em estilo escocês, com móveis feitos de toras naturais que exalavam um leve aroma de resina. Ao sair da cabana, viu que o teto era pintado de vermelho, como se usasse um pequeno chapéu escarlate.

Havia mais de uma dúzia de cabanas semelhantes ali, formando uma pequena vila, com uma ferrovia serpenteando em direção ao horizonte no centro. Ao ver aquela cena, Fang Senyan percebeu algo e sentiu que tudo aquilo era familiar. A dúvida se dissipou quando ele se virou bruscamente: sob o pôr do sol, não muito longe, havia um grande lago cintilante, e em suas margens erguia-se um castelo imponente, como se saído diretamente de um conto de fadas!

Em um breve instante, ele fora do movimentado centro de Londres para as proximidades da Escola de Hogwarts! E, observando o ambiente, tratava-se exatamente do destino da Plataforma Nove e Três Quartos — a Estação de Hogwarts!

Nesse momento, vozes soaram ao longe. Hagrid caminhava ao lado de um homem vestindo uma camisa de cor linho. Os dois contratantes designados para a estação de trem estavam ao lado, aparentemente entregando o posto. Hagrid acenou para o homem, virou-se e gritou:

"Venham todos, depressa! Ainda precisamos atravessar o Lago Negro. Temos que chegar antes que escureça."