Capítulo Dezoito: Invencível diante de todos!

Até que Caron conseguiu, com dificuldade, levantar-se do chão, o brutamontes que brandia o machado colossal finalmente deu um passo à frente! O casco já deteriorado do navio explodiu em pedaços, revelando um gigante de mais de dois metros e vinte de altura, com uma máscara de couro negro cobrindo a cabeça. As mãos, também protegidas por luvas de couro preto, exibiam pele marcada por costuras evidentes, e, de modo ainda mais estranho, de sua superfície corporal brotavam dezenas de espinhos de ferro afiados, com mais de dez centímetros, ensanguentados, como se algo parasitário estivesse alojado em seu interior, forçando a saída desses metais através da carne!

O gigante soltou um urro animalesco, arrastando a terrível arma enquanto avançava contra os piratas, transmitindo a impressão de que o próprio corpo era um escudo e o machado, o tesouro a ser protegido. Dele exalava um odor nauseante, como carne em decomposição submersa em água, capaz de provocar ânsias de vômito a quem se aproximasse. Um velho pirata, experiente, não conseguiu conter o grito de horror:

“Cadáver de Alma Corrompida! É um Cadáver de Alma Corrompida da Igreja do Vodu!”

A Igreja do Vodu era o culto mais temido entre os piratas do Caribe; Barba Negra era mestre em suas artes sombrias e, no quarto filme dos Piratas do Caribe, seus principais seguidores eram mortos-vivos ressuscitados. O Cadáver de Alma Corrompida, por sua vez, era uma criatura de maldade extrema, formada pela junção dos órgãos mais vigorosos de diversos corpos, costurados num único monstro. Uma vez criado, não durava muito no nosso mundo, mas durante sua existência desconhecia a fadiga e a dor. À sua aparição, combinada com os feitiços cruéis dos sacerdotes negros do Vodu, desencadeava tempestades de sangue e morte.

Logo atrás do monstro, dois homens emergiram. Primeiro, um velho negro de cabelos e barba grisalhos, com corte rente à cabeça, uma faixa vermelha na cintura, e o rosto pintado com pó branco formando duas serpentes enroladas. Caminhava de modo peculiar, quase agachado, como se marchasse em postura de cavalo, tropeçando de maneira estranha. Ao lado dele, um homem robusto, com turbante cinza e expressão severa, era o capitão Gutas, nomeado por Fernandes, portando uma cimitarra de modelo exótico. Ele ergueu o apito preso ao peito e soprou, provocando uma enxurrada de marinheiros armados saindo dos corredores, levantando armas e gritando em ataque.

Era, evidentemente, uma armadilha cuidadosamente preparada de antemão.

O grande comerciante Fernandes já havia previsto um combate de abordagem com piratas — afinal, nenhum pirata seria tolo o suficiente para afundar um navio mercante antes de saqueá-lo. Por isso, recrutara vários grandes sacerdotes do Vodu, preparando armadilhas e emboscadas para o inimigo! Para Armando, contudo, a situação ainda era perigosa, mas não desesperadora. Ele havia eliminado todos os inimigos no caminho, garantindo uma rota de fuga intacta, podendo recuar a qualquer momento para o Sino e Taça.

Armando era, afinal, um futuro rei dos Sete Mares. Bastava retornar ao convés e ordenar que seus homens cortassem as cordas que uniam os dois navios; assim, poderia ativar sua habilidade de capitão, levando o ágil Sino e Taça para longe, deixando o navio mercante, pesado e avariado, incapaz de persegui-lo. Com o oceano entre eles, nem o Cadáver de Alma Corrompida, nem os marinheiros do inimigo, por mais habilidosos, poderiam escapar de um destino de morte lenta.

“Retirada!” Armando ordenou com firmeza, como se arrancasse as palavras dos dentes. Como dizem, a derrota é como uma avalanche, e piratas sabem bem como fugir; apesar das perdas, o preço pago era aceitável. Mas, ao chegar ao convés, Armando testemunhou as três baleeiras encostando no Sino e Taça, com marinheiros da Armada Invencível espanhola escalando o navio. Um frio mortal percorreu-lhe o corpo: o inimigo fora ainda mais astuto, cortando totalmente sua rota de fuga!

“Não! Preciso voltar ao Sino e Taça imediatamente. Se os malditos espanhóis tomarem o controle do convés, hoje será meu fim!” Veterano de mil batalhas, Armando tomou esta decisão com frieza.

Ele sinalizou para Caron, o contramestre ferido, que hesitou por um instante, olhos avermelhados, soltando um grito selvagem antes de, sem vacilar, liderar seus piratas mais leais para bloquear a porta, tentando impedir a terrível criatura de escapar pelo corredor. Na prática, sacrificavam suas vidas para ganhar tempo ao capitão!

Enquanto Armando, de semblante sombrio, avançava rumo ao seu navio, uma figura ágil saltou pela janela lateral do mercante: era o capitão Gutas, seguido por marinheiros destemidos, com cimitarras entre os dentes, bloqueando o retorno de Armando! Gutas pousou a mão esquerda no peito, curvando-se com elegância, mas a direita repousava no punho da cimitarra. Entre eles, vinte metros pareciam tornar-se um abismo intransponível para Armando.

“Uma armadilha verdadeiramente engenhosa...” Fonsen estava encostado ao mastro principal, cabeça inclinada, observando o navio mercante com interesse.

“Utilizar baleeiras para um golpe mortal... essa tática está quatro séculos à frente de seu tempo. Isso indica que a Armada Invencível espanhola conta com a presença de um Contratante, alguém de alta posição e prestígio, capaz de impor sua visão estratégica com tamanha eficiência. Armando, Armando... Você aparenta grandeza, mas no fundo não escapa à essência gananciosa dos piratas. Eis a raiz do seu fracasso.”

“O inimigo supera-nos em número.” Fonsen semicerrava os olhos, observando os marinheiros espanhóis prontos para abordar, e os piratas pálidos e desorientados no convés.

“Superam-nos em armamentos.” O olhar de Fonsen recaiu sobre as belas bainhas nas cinturas dos marinheiros, depois sobre um velho pirata tremendo, segurando uma faca de cozinha já sem lâmina.

“Superam-nos em ânimo.” Isso era evidente pelos gritos exaltados dos marinheiros.

“Mas...”

“Mas não possuem armas de ataque à distância!”

“Nestas condições de mar e vento, as ondas facilmente invadem as baleeiras, encharcando as armas de pederneira, tornando-as inúteis! E a diferença de altura entre as baleeiras e o Sino e Taça é de quase três metros, obrigando-os a escalar usando ganchos de corda!”

O Sino e Taça balançou levemente, enquanto uma baleeira espanhola se aproximava. Em instantes, vários ganchos foram lançados, prendendo-se ao casco, e marinheiros robustos começaram a subir agilmente.

Fonsen, então, caminhou friamente até a borda onde os espanhóis iniciavam a abordagem, sua calma contrastando com o pânico dos piratas ao redor. Ele pegou um machado pesado, destinado a cravar-se nas tábuas do navio inimigo durante batalhas de abordagem, com cabos amarrados para fixação. Pesava ao menos cem quilos, mas Fonsen, graças a seus onze pontos de força, conseguiu erguê-lo com uma só mão, apoiando-o no ombro. Não se igualava ao monstro Cadáver de Alma Corrompida, mas atraiu a atenção dos piratas no convés.

Dois marinheiros espanhóis já subiam com agilidade pelos ganchos. Fonsen girou sobre o próprio eixo, gritou, e o machado colossal voou, emitindo um rugido surdo. Os dois, recém chegados ao casco, foram surpreendidos pelo golpe brutal e, sem tempo para reagir, voaram para fora, caindo no mar agitado com gritos agonizantes. O destino deles era sombrio.

Logo, outros marinheiros espanhóis cercaram Fonsen, sacando suas facas e atacando com ferocidade. Sangue jorrou; cinco ou seis cortes profundos rasgaram-lhe a carne, tingindo metade de seu corpo de vermelho. Mesmo assim, Fonsen, com ambas as mãos, brandiu o machado, lançando-o em um golpe ho