Capítulo Vinte e Sete: O Banquete dos Piratas

Para esses piratas gananciosos e cruéis, poucos realmente compreendem as intenções de Armando. Contudo, Fang Senyan e Klee, ambos contratantes, não estão entre esses poucos; especialmente Klee, que sente uma inquietação sutil e um pressentimento sombrio: se Fang Senyan quisesse demonstrar a Armando que não possui ambições, poderia fazê-lo de maneiras muito mais engenhosas, então por que decidiu intervir em seu favor? Mas já não havia tempo para questionamentos profundos, pois Fang Senyan já o puxara para junto de si e, sob a luz vacilante das tochas, perguntou com voz calma:

— O que você está jogando com eles?

Klee, intimidado pelo olhar feroz dos piratas — muitos deles demonstrando raiva ou malícia — sentiu-se inevitavelmente ansioso e aflito. Só conseguiu balbuciar:

— É... é o jogo de cartas vinte e um.

As regras do vinte e um são conhecidas: pode-se pedir cartas à vontade, vinte e um é o máximo; quem ultrapassa esse número perde, e o que exceder é contabilizado. Montanha dos Ratos era extremamente habilidoso com as mãos e, ao embaralhar, aplicava técnicas próprias e eficientes. No início, permitiu que Klee pegasse vinte pontos, para então vencê-lo com vinte e um. Fang Senyan, habituado à vida a bordo, conhecia perfeitamente esses truques, especialmente após assistir a incontáveis filmes de apostas de Hong Kong. Antes de começar o jogo, exigiu ser ele quem embaralhasse as cartas.

Montanha dos Ratos e seus comparsas obviamente não aceitaram tal condição absurda, mas Fang Senyan, após discutir um pouco, não insistiu e recuou, sugerindo que Henrique das Cicatrizes embaralhasse. Dessa vez, ninguém pôde contestar. Só então Montanha dos Ratos percebeu que caíra numa armadilha: Fang Senyan avançara ao recuar. Com Henrique das Cicatrizes distribuindo as cartas, o jogo dependia apenas da experiência de cada um, mas Fang Senyan tinha uma vantagem avassaladora graças à sua percepção aguçada, recuperando facilmente as duas moedas de ouro antigas. Montanha dos Ratos e seus companheiros trocaram olhares, conscientes de que o assunto terminava ali; tentar algo mais não seria apenas perder um dedo como o Caolho, mas muito pior.

O céu já escurecera, e ao longe ecoavam disparos de canhão. No horizonte, lampejos de fogo anunciavam a iminente chegada da Ilha Hope, onde os piratas se reuniriam para dividir o saque. Armando, após repreender os piratas e exigir que respeitassem as regras, retirou-se para sua cabine. Era a primeira vez que podia se igualar aos capitães das três lendárias embarcações piratas; se dissesse que não estava nervoso, mentiria, mas precisava se preparar. Fang Senyan e Klee caminharam até o convés, observando por um tempo o mar revolto, até que Fang Senyan falou friamente:

— Você deve estar curioso por que decidi defendê-lo.

Essa era, de fato, uma das dúvidas de Klee, mas em uma situação em que sua segurança dependia inteiramente de Fang Senyan, nunca ousaria perguntar. Fang Senyan tampouco esperava resposta, apenas continuou:

— Porque eles não ousam enfrentar-me diretamente e só podem tentar atingir-me através de você.

Klee sentiu um sobressalto, prestes a falar, quando Fang Senyan prosseguiu:

— Já viu uma troca de liderança entre lobos? Quando o jovem macho percebe que o líder está envelhecido, desafia-o de diversas maneiras: rouba comida, copula com as fêmeas do líder, entre outras formas indiretas. Se o velho lobo reage com fraqueza, a matilha se lança sobre ele sem piedade.

— Portanto — concluiu Fang Senyan — não superestime seu próprio valor. Estou apenas protegendo meus interesses. Se você abusar da minha reputação a bordo, serei o primeiro a lhe eliminar.

Klee apressou-se a concordar, sorrindo submissamente:

— De jeito nenhum! Aliás... e quanto à minha moeda de ouro antiga...?

Fang Senyan respondeu surpreso:

— Não foi você quem perdeu para Montanha dos Ratos e seus comparsas?

A expressão de Klee congelou, seu sorriso tornou-se mais doloroso que um choro.

— Mas...

Fang Senyan, no entanto, já havia se afastado para baixo do convés. Os músculos do rosto de Klee tremiam sem parar; só depois de um bom tempo conseguiu fechar os olhos e soltar um longo suspiro, consolando-se:

— Pelo menos não ficou com aqueles canalhas!

Embora a perda das duas moedas de ouro antigas fosse para Klee uma dor profunda, ao menos identificara a razão da intervenção de Fang Senyan — sem dúvida, a tentação das moedas! Isso dissipou suas dúvidas, mas Klee deixou escapar um detalhe: se Fang Senyan só agira por causa das moedas, por que explicara tantas coisas a ele? Afinal, Klee era apenas um contratante insignificante para Fang Senyan.

Se de dia o Caribe mostrava seu poder tumultuado, à noite acalmava-se, com ondas suaves balançando o navio e transformando o mar numa enorme cama confortável para um breve descanso. Ao redor da Ilha Hope, várias embarcações piratas já estavam ancoradas, iluminando os caminhos com tochas; no centro da ilha, sete ou oito grandes fogueiras ardiam, com sombras dançando samba ao redor e bebendo rum avidamente.

Essa era a vida dos piratas: seguir as ondas, viver e morrer sobre o fio da navalha, afastando o medo e a tristeza de seus corações, deixando apenas a celebração delirante e a liberdade de beber sem pensar no amanhã! O navio Sino e Taça deslizou alegremente sobre as ondas, aproximando-se da Ilha Hope. Na praia, já se reunia uma multidão para receber os recém-chegados. Armando, renovado e radiante, foi o primeiro a pisar na prancha, com Henrique das Cicatrizes, o navegador Charles e outros atrás dele. Fang Senyan, discreto, misturou-se à multidão, sem intenção de se destacar. O “marinheiro Yan vindo do Oriente” era respeitado e temido entre os piratas, mas Armando apreciava sua discrição, acenando com a cabeça antes de seguir, a passos largos, com os anfitriões para a reunião da liderança do grupo pirata.

Assim que Armando partiu, os piratas dispersaram como formigas em pânico; esperar disciplina de soldados regulares seria impossível, todos correndo em direção às fogueiras. Lá havia bebida forte gratuita, carne assada, dados, cartas, tabaco — recompensas oferecidas pelos capitães aos seus subordinados pela vitória, e elementos indispensáveis na vida de cada pirata. Fang Senyan, observando o convés vazio, virou-se para Klee:

— Não quer dar uma volta pela ilha?

Klee hesitou, mas recusou, lembrando-se dos perigos enfrentados a bordo do Sino e Taça. Sem poder se proteger, sabia que na escuridão da ilha poderia ser morto e lançado ao mar sem deixar vestígios.

Fang Senyan deu de ombros:

— Fica a seu critério.

E atravessou a prancha rumo à praia.

A paisagem da Ilha Hope era magnífica, rivalizando com as melhores praias turísticas do futuro. A areia fina e branca era irresistível. Fang Senyan, porém, não se deteve para admirar o cenário; dirigiu-se diretamente às fogueiras. Seu objetivo era simples: portar um item de missão, o “coração ainda pulsante” deixado pelo cadáver do Espírito Corrupto.

Apesar de esse item indicar dois caminhos de missão, Fang Senyan decidiu, após reflexão, entregar ao segundo oficial Barry, do Navio Holandês Voador, em vez de ao Barba Negra. Afinal, perder a oportunidade de encontrar Barry naquele grande encontro pirata seria um erro.

A cerca de duzentos metros do centro das fogueiras, o barulho ensurdecedor dos piratas já era claramente audível. Esses assassinos, agora bêbados, pareciam apenas uma multidão de boêmios. Fang Senyan reconheceu alguns rostos do Sino e Taça e foi sentar-se entre eles, cortando um grande pedaço de carne gordurosa do churrasco e mordendo com apetite. Pegou o saco de bebida de um pirata atordoado e bebeu de uma vez, soltando um longo suspiro de satisfação.

O pirata ao lado era um dos que ficaram no Sino e Taça, e testemunhara a destreza de Fang Senyan na batalha e sua coragem ao enfrentar sozinho o Espírito Corrupto. Admirava-o profundamente e, ao ver que Fang Senyan parecia insatisfeito, logo correu para buscar mais bebida.

Os sacos de bebida eram feitos de couro de animal, tratados com o sumo de uma planta chamada “jidi” e secos para evitar vazamentos; cada saco cheio pesava dois ou três quilos. O modo de beber era peculiar: retirava-se a rolha de madeira, levantava-se o saco com ambas as mãos à frente, estendendo os braços totalmente. Bastava pressionar levemente, e o líquido jorrava como um esguicho direto na boca. Quando se tinha o suficiente, movia-se as mãos para fora e o fluxo cessava. Iniciantes, com medo de estender os braços, erravam o alvo e molhavam o rosto e a roupa sem conseguir beber uma gota.

Fang Senyan, que já bebera metade de um saco, logo esvaziou o novo por completo. Tal capacidade surpreendeu os piratas ao redor, que passaram a comentar baixinho e perguntar quem era aquele estranho recém-chegado.