Capítulo Dezessete: A Armadilha

Um estrondo retumbante ecoou, estremecendo violentamente os cascos das duas embarcações! A proa do Navio do Sino e Cálice, armada com um esporão de aparência singular, provavelmente algum artefato lendário, brilhou com uma luz ofuscante no instante do impacto, abrindo caminho pela robusta estrutura do navio mercante com a força de uma lâmina envenenada atravessando o ventre de sua presa. Vista do alto, a embarcação pirata era como uma espada afiada banhada em veneno, cravando-se profundamente no ponto vital do gigantesco navio mercante.

Os piratas, deitados de bruços, explodiram em gritos de excitação. Brandindo laços pesados, lançaram-nos rapidamente, atando as duas embarcações e criando diversas passagens improvisadas. Em farrapos, avançaram empunhando mosquetes e facas de marinheiro. Do outro lado, os tripulantes do mercante conseguiram organizar uma salva, mas a dispersa chuva de balas derrubou apenas meia dúzia de piratas, o que só serviu para atiçar ainda mais a ferocidade dos sobreviventes. O monóculo Carlon, demonstrando todo o vigor que lhe garantia o posto de contramestre, lançou-se à frente, coberto de sangue, urrando enquanto abatia cinco ou seis adversários com seu machado naval. Os piratas, estimulados pelo exemplo, varreram o convés em um ímpeto avassalador.

No combate corpo a corpo após o abalroamento, conquistar o convés inimigo significava uma vantagem esmagadora. Contudo, se a resistência adversária fosse tenaz, o mais difícil estava por vir: a limpeza, cômodo por cômodo, do interior do navio. Especialmente em um mercante de mais de mil toneladas, dividido em pelo menos três conveses, cada um com vinte ou trinta cabines. Escondidos, os marinheiros podiam montar emboscadas com mosquetes e machados, tornando cada investida um desafio sangrento.

Foi então que Armand entrou em cena. Com o semblante sombrio e os olhos brilhando de um entusiasmo sanguinário, ele ergueu o corpo esguio, pousou a mão sobre o punho da espada e desceu pela escada do porão com a elegância marcial de um general em baile. Os piratas atrás dele, em frenesi, ergueram as armas e o seguiram para o interior do navio.

Assim que desceu, deparou-se com uma linha defensiva formada por mais de dez marinheiros, aproveitando o corredor estreito do porão. À frente, alguns atiradores de mosquete ajoelharam-se, disparando rapidamente. A aparência de Armand o destacava como líder, e todas as balas convergiram para ele. Mas um sorriso cruel e selvagem apareceu em seus lábios; em um instante, ele puxou a espada prateada e, com uma velocidade impossível de se acompanhar a olho nu, desferiu sucessivos golpes e estocadas, desviando as balas de chumbo que ricochetearam e se cravaram nas tábuas ao redor, deixando rastros prateados no ar.

Sem diminuir o passo, Armand avançou, atravessando o bloqueio com passos largos. Atrás dele, os marinheiros permaneceram imóveis, espantados, com o horror estampado no rosto; alguns instantes depois, sangue jorrou de suas gargantas, testas e peitos, e só então caíram, lentamente, ao chão. O reflexo que persistia em seus olhos era a silhueta elegante, altiva e imponente de Armand afastando-se.

Os piratas que presenciaram a cena não demonstraram surpresa; lançaram ao capitão um olhar de respeito e, em seguida, avançaram profissionalmente sobre os corpos, saqueando e separando os espólios. Limparam o sangue das mãos nas roupas dos mortos e lançaram os cadáveres desnudos ao mar. Fang Senyan, por sua vez, pensou em seguir, mas, ao ver o ímpeto aterrador de Armand e a eficiência metódica dos piratas, conteve-se. Sabia que, se tentasse aproveitar-se do saque, só ganharia desprezo dos companheiros – algo impensável para quem, como ele, precisava aumentar sua reputação entre os piratas devido a uma missão paralela. Já Klee não hesitou em aproveitar a oportunidade e seguiu atrás.

Os gritos e sons de batalha dissiparam-se nas profundezas do navio. Era claro que Armand não conseguiria manter para sempre aquele ritmo sobre-humano, mas era inegável: sob seu comando, os piratas manifestavam toda a sua força.

Fang Senyan permaneceu no convés do Navio do Sino e Cálice, braços cruzados, ignorando os olhares de desdém dos outros piratas. Observava friamente a fileira de canhões negros espreitando do costado do mercante. Uma sensação incômoda lhe tomava o peito: o ataque dos piratas estava fácil demais.

Afinal, a maioria dos navios piratas ainda não havia chegado devido à velocidade, o que significava que um terço das forças aliadas sequer participava do combate, e a frota espanhola já dava sinais de derrota. Algo não fazia sentido – se a Armada Invencível fosse tão simples de derrotar, por que a Marinha Inglesa precisaria recorrer à ajuda de piratas? Restava apenas uma explicação: o grande comerciante espanhol, Fernandes, certamente reservava um trunfo ainda não revelado.

Enquanto Fang Senyan observava da proa, a nau capitânia espanhola, em combate contra a Pérola Negra, de repente mudou de direção. Com uma saraivada de canhões, forçou a retirada da Pérola Negra e, então, lançou ao mar três botes salva-vidas do flanco oposto!

A era das grandes navegações já completava um século, e a construção naval atingira notável perfeição. Apesar do nome, cada um daqueles botes salva-vidas deslocava quase cem toneladas e estava equipado com velas e remos, tripulados por soldados espanhóis fortemente armados. Eles avançaram velozmente, cortando as ondas em direção ao Navio do Sino e Cálice como flechas disparadas de um arco.

Em circunstâncias normais, tal tentativa de abordagem seria suicida. O Navio do Sino e Cálice, com sua velocidade, poderia manter os botes eternamente à distância, fustigando-os com os três canhões de cinco libras montados na popa, transformando-os em alvos para uma caçada mortal. Mas agora, o navio estava cravado no ventre do mercante, amarrado firmemente pelos piratas, sem qualquer capacidade de manobra.

O quadro era ainda mais crítico: o capitão Armand, o contramestre Carlon e a maioria dos combatentes haviam invadido o mercante! O imediato, Henrique Cicatriz, estava inconsciente após levar um golpe na cabeça. Restavam apenas os velhos, doentes, feridos e convalescentes – um grupo incapaz de conter a investida disciplinada dos soldados da Armada Invencível. O contraste era gritante: os espanhóis, alinhados, mãos nas espadas, mudos e disciplinados; os piratas, ao contrário, corriam em pânico pelo convés.

No pensamento de todos os piratas que restaram a bordo, só havia um desejo: “Capitão! Volte logo!”

Mas Armand também enfrentava, naquele instante, a maior crise de sua vida pirata.

Após liderar os piratas para dentro do navio, ele vasculhava cada compartimento com extremo cuidado – uma lição aprendida com o destino trágico de seu pai, que, ao deixar um tripulante para trás durante um saque, permitiu que este, após a embriaguez dos piratas ao anoitecer, incendiasse o paiol de pólvora do navio pirata. Todo o império construído em vinte anos foi destruído em uma noite, e Armand só escapou por não estar a bordo naquele fatídico dia.

A minuciosidade, porém, trazia lentidão. Quando Armand notou que a resistência diminuía mais rápido do que o esperado, moedas de ouro começaram a se espalhar pelo chão. Os piratas, habituados à liberdade e à indisciplina, logo se atiraram sobre o tesouro, alguns discutindo acaloradamente pela divisão desigual. Não fosse o respeito que Armand impunha, brigas sangrentas teriam irrompido naquele instante.

Tomados pela cobiça, os piratas seguiram o rastro das moedas até um amplo salão, semelhante a um refeitório. Carlon, sempre à frente tanto em combate quanto em pilhagem, avistou logo à esquerda um saco de moedas de ouro espanholas. Seus olhos brilharam e lançou-se sobre o saque, mas, nesse exato instante, o rosto de Armand se ensombrou: uma onda de fedor pútrido e indescritível atingiu suas narinas.

Um estrondo irrompeu, estilhaçando tábuas por toda parte! Um gigantesco machado de duas mãos, de lâmina negra e larga como o tampo de uma mesa redonda, rompeu a parede do porão com força descomunal. O peso da arma devia ultrapassar duzentos quilos. Carlon, com os olhos arregalados e as veias saltando, levantou o machado naval para aparar o golpe, mas a arma foi arremessada longe, e a lâmina negra o lançou cinco ou seis metros para trás, rolando pelo chão até se chocar contra uma coluna, ricocheteando de volta. Uma golfada de sangue escapou de sua boca – era certo que vários ossos haviam se partido em seu corpo.