Capítulo Três: Disputa de Força (Peço votos para o Três Rios)

O interior desse bar era um tanto sombrio, com um teto baixo e vigas de sustentação que pareciam nem ter a casca das árvores removida. Do teto, pendiam cordas às quais estavam atados objetos dos mais variados: garrafas de bebida, potes, pedaços de madeira, estátuas ainda não esculpidas, pedras e outras coisas. Eram oferendas deixadas pelos marinheiros ou piratas que ali frequentavam, carregadas de desejos e esperanças antes de partirem para missões perigosas.

No fundo do bar, acumulavam-se alguns barris de carvalho velhos e desgastados, em torno dos quais alguns homens conversavam e riam alto. As mesas eram baixas, robustas, pesadas, marcadas pelo desgaste do tempo, exibindo uma tonalidade cinzenta e enegrecida. Sobre elas, repousavam candelabros de latão e lampiões a óleo, polidos até brilharem. Os marinheiros e piratas sentados ao redor usavam, em sua maioria, roupas escuras desbotadas e esfarrapadas, com os cabelos trançados em pequenas tranças enfeitadas com contas de vidro, ostentando barbas e cabelos desgrenhados.

A entrada de Fang Senyan só atraiu alguns olhares passageiros, talvez porque o hábito de mascar noz-de-betel fosse comum naquele lugar. Aproximou-se do balcão e, antes que dissesse qualquer coisa, o taberneiro deslizou um copo de madeira reforçado com folha de estanho para ele. Surpreendentemente, nem uma gota de rum se derramou:

“Feliz Festival do Rum! O primeiro copo é por conta da casa. Depois, prepare seus xelins, rapaz.”

Depois de tanto caminhar e de perder tempo com aquele patrão velho, astuto e interesseiro, Fang Senyan estava sedento. Pegou o copo e tomou um gole, ficando por um instante surpreso. O rum que bebera em suas viagens anteriores era, de fato, um dos seis grandes destilados do mundo: descia como uma linha de fogo pelo estômago, com o sabor ligeiramente adocicado apenas no final. Com sua tolerância, só se atrevia a pedir um copo médio.

Porém, o líquido naquele copo tinha um sabor suave de cana-de-açúcar, quase sem o teor alcoólico esperado, nem mesmo digno de ser chamado de cerveja — parecia mais uma bebida alcoólica diluída. Provavelmente, os métodos de fermentação e destilação da época ainda eram rudimentares, e o dono do bar certamente misturava água ao produto para aumentar o lucro.

Diante disso, Fang Senyan virou o copo de uma só vez, saboreando o resquício de doçura, e, ainda com vontade de beber mais, tirou a bolsa de moedas e disse:

“Mais um, por favor. Ah, e...”

De repente, lembrou-se de algo importante e acrescentou com seriedade:

“Daqueles de quatro xelins o copo, nem mais, nem menos.”

Naquele momento, Fang Senyan estava com pouco dinheiro e precisava calcular cada centavo. O taberneiro, surpreso com a forma como Fang Senyan havia bebido, não deixou de notar: muitos já haviam virado um grande copo de rum de uma só vez, mas poucos conseguiam fazê-lo sem demonstrar qualquer efeito e ainda pedir um copo maior. O que não sabiam era que Fang Senyan, quando marinheiro, navegara pela rota da Rússia, onde a vodca pura era essencial contra o frio siberiano. Ali, seu organismo já fora amplamente testado. No mundo real, aguentava facilmente um litro de aguardente e, em cerveja, era praticamente “cano livre”: o quanto bebia, urinava, para espanto dos presentes.

Como diz o ditado, “você recebe o que paga”. O rum pago era, sem dúvida, mais generoso que o gratuito. Fang Senyan tomou o segundo copo de uma só vez, atraindo a admiração e atenção de todos. Satisfeito, assentiu, vendo a mensagem da Marca do Pesadelo indicando que havia alcançado 1/100 do marco “Bêbado”, e sentou-se casualmente a uma mesa. Ao seu lado, estava um sujeito alto e magro, claramente sociável, que ergueu o copo para ele, sorrindo:

“Ei, camarada, bela resistência para a bebida!”

Fang Senyan retribuiu o sorriso e, apontando para o grupo reunido junto aos barris velhos no fundo, perguntou:

“O que estão fazendo para se divertir tanto?”

O magro deu de ombros, visivelmente contrariado:

“O tal Henry Cicatriz está apostando queda de braço de novo, não? Esse brutamontes só tem músculos no lugar do cérebro. Será que não poderia escolher algo menos selvagem para se entreter?”

Fang Senyan precisava urgentemente de dinheiro, pois conquistar o marco “Bêbado” significava, no mínimo, gastar 4 xelins por 99 copos — vinte libras seriam uma fortuna para ele naquele momento. Ao ouvir a palavra “aposta”, seus olhos brilharam e ele se levantou, dirigindo-se ao grupo.

Henry Cicatriz era um gigante, com traços marcantes de viking nórdico. Uma cicatriz de cerca de cinco centímetros cortava seu rosto como uma centopeia retorcida. Careca reluzente, barba espessa, seu riso estrondoso parecia fazer o pó cair do teto. Apesar disso, era bem-quisto por todos; mesmo os marinheiros que perdiam dinheiro para ele saíam sorrindo, sem ressentimentos. Fang Senyan, ao se aproximar, lançou um olhar atento e ativou sua habilidade de percepção.

Henry Cicatriz (Elite)

Imediato do Navio Sino e Taça
Altura: 2,15 metros; peso: 158 kg (para quem conhece a NBA, basta imaginar o físico de Shaquille O’Neal)
Força: 9 pontos
Agilidade: ?? pontos
Constituição: 30 pontos
Percepção: ?? pontos
Carisma: 14 pontos
Inteligência: 3 pontos
Espírito: ?? pontos
Combate corpo a corpo básico: Nível 3; Passos básicos: Nível 2; Resistência básica: Nível 3
Habilidades avançadas: ???
Habilidades especiais: ???
Habilidade especial: Coração de Imediato — concede ao portador 1000 pontos extras de vida.
Nota: Neste momento, Henry Cicatriz está apenas se divertindo com seus subordinados. Se você acha que esta é sua força real, o único destino possível é ter sua cabeça arrancada e jogada junto aos cocos podres.

Ao ver esses dados, Fang Senyan ficou confiante, jogou a bolsa de moedas e disse, sorrindo:

“Duas libras, quero apostar uma rodada com você.”

Henry Cicatriz olhou para Fang Senyan e riu alto:

“Rapaz de pele amarela, se pensa que ter boa resistência à bebida é sinônimo de força, está destinado a perder.”

Fang Senyan deu de ombros e sorriu:

“Isso é algo que só saberemos tentando.”

Henry Cicatriz soltou uma risada gutural, pediu um copo de tequila e bebeu lentamente para recuperar as energias. Após cerca de cinco minutos, flexionou o pulso e disse:

“Vamos lá.”

A tequila também é uma bebida forte, com propriedades semelhantes a um estimulante. Embora fosse enorme, Henry Cicatriz era bem astuto: após beber, sua força aumentou um ponto, chegando a dez. Fang Senyan, por sua vez, permaneceu sereno, saboreando seu rum, confiante na vitória.

Apesar de Fang Senyan ser robusto, ao arregaçar as mangas e estender a mão direita para apertar a de Henry Cicatriz, pareceu minúsculo em comparação — afinal, com 1,77 m de altura e 75 kg, diante daquele gigante, parecia uma criança! Quando começaram a forçar, Fang Senyan sentiu uma pressão colossal sobre o pulso, imediatamente inclinando a mão em um ângulo de 45 graus com a mesa, o corpo todo se curvando. Com as sobrancelhas arqueadas, concentrou toda a sua força.

O barril de madeira onde ambos estavam sentados rangeu alto sob o impacto, ganhando fendas. A mesa redonda de carvalho, embora marcada por cicatrizes, permaneceu firme, sem se mover.

Os presentes exclamaram surpresos: normalmente, Henry Cicatriz era invencível nas quedas de braço, famoso por todo o Porto Tortuga. A menos que algum membro das três lendárias embarcações participasse, era raro vê-lo perder. Ser forçado à desvantagem inicial era comum para desafiantes como Fang Senyan, mas manter-se firme nessa posição, só ele havia conseguido!

Ambos ficaram vermelhos, os tendões das mãos saltando, os braços tremendo levemente. Inacreditavelmente, Fang Senyan começou, pouco a pouco, a reverter a desvantagem, recuperando terreno! Henry Cicatriz arregalou os olhos, suando na testa, percebendo que nada podia fazer para conter o avanço do oponente.

Nesse momento, o velho barril de carvalho não aguentou mais e se desfez num estalo, lançando pedaços para todo lado. Para não cair sentado no chão, Fang Senyan soltou a mão e se levantou rapidamente, encerrando a disputa sem vencedor. Os espectadores suspiraram, lamentando não poder testemunhar uma virada histórica.

Henry Cicatriz, porém, mostrou-se esportivo e riu alto:

“Maldito barril, por que foi atrapalhar justo agora? Essa partida é sua, Mard, pague quarenta xelins ao senhor.”

Mard, um homem baixo e robusto de cerca de cinquenta anos, já grisalho, não hesitou em jogar duas libras na bolsa de Fang Senyan e devolvê-la. Mas Fang Senyan não foi embora: estalou os dedos para o taberneiro e pediu uma rodada de rum para todos — evidentemente, do copo grande de quatro xelins cada.

Então, ergueu a voz, indignado:

“Sou o marinheiro Yan, vim do longínquo Império do Leste. Um armador ganancioso me contratou, prometendo-me uma parte dos lucros. Cruzamos dezenas de milhares de milhas, ele vendeu a seda e a porcelana que levei por vinte vezes o valor, e, depois de me embriagar, me deixou neste lugar belo e desconhecido!”

Ergueu alto seu copo:

“Que o diabo amaldiçoe sua alma!”

Ali, todos eram marinheiros ou piratas e nutriam aversão por negociantes desonestos. Os que receberam a rodada de Fang Senyan ergueram também seus copos e gritaram em coro:

“Que o diabo amaldiçoe sua alma!”