Capítulo Dezesseis: Investida no Mar!

O capitão Armando inicialmente tinha algumas dúvidas sobre a afirmação de Fang Siyan de ser um marinheiro oriundo do Oriente – afinal, mesmo no mundo real, é comum que candidatos a empregos exagerem suas qualificações. Contudo, ao observar seu desempenho, Armando dissipou completamente qualquer suspeita. Por mais habilidoso que alguém seja em fingir, diante do poder do mar, aquela estabilidade e serenidade só pertencem a um velho marinheiro – impossível de se simular!

Já o azarado de Clí, cuja perna ainda não estava completamente recuperada, sofreu terrivelmente com o balanço do navio, vomitando até quase expulsar o próprio fígado, numa confusão nauseante. Porém, a insistência de Clí em destacar sua proximidade com Fang Siyan revelou-se útil: o desafortunado Ben Morgan, que tanto tinha sofrido nas mãos de Fang Siyan, corria para cima e para baixo, servindo-o com dedicação. Parecia adotar uma estratégia indireta, esperando que esse primo e salvador intercedesse por ele, evitando ser novamente expulso do camarote e ter de dormir ao relento.

O vento no mar intensificava-se gradualmente, as ondas tornavam-se cada vez mais vigorosas, e apenas ao observar o movimento grandioso das águas já se sentia o poder irreprimível da natureza. Vista de cima, a embarcação "Sinos e Taças", com deslocamento de seiscentas toneladas e capacidade para duzentas pessoas, parecia uma folha solta flutuando naquele oceano imenso, balançando precariamente, como se pudesse ser virada a qualquer instante.

Nesse momento, uma luz colossal surgiu subitamente no céu distante, como um relâmpago cortando o firmamento. Todos que contemplaram aquele raio sentiram sua pele tingida por um brilho peculiar, como se a eletricidade estivesse viva, deslizando sobre seus corpos; até seus olhos pareciam desolados. O vigia Buat, no topo do mastro, já gritava:

"O Holandês Voador enviou um sinal!"

"Inimigo a oeste, distância de onze milhas náuticas!"

Fang Siyan reconheceu a origem daquela luz: ouvira no bar que o capitão Barba Negra, do lendário navio pirata "Vingança da Rainha Anne", era mestre em magia negra. Aquela marca reluzente era seu sinal de alerta, uma magia inofensiva, sem poder ofensivo, mais parecida com um grandioso fogo de artifício – uma versão pirata caribenha. Já no quarto filme, Barba Negra conseguia até guardar o lendário navio "Perola Negra" dentro de uma garrafa de rum, evidenciando seu domínio da magia negra.

Ao ver o sinal, Armando endireitou-se como uma lança e, não se sabe quando, já usava um chapéu negro de comandante. Sacou a espada com um som metálico e bradou:

"Todo o leme à esquerda! Levantem a vela triangular, máxima velocidade rumo ao oeste!"

Neste instante, Armando estava envolto por uma luz branca brilhante, e sob a indicação de sua espada, todo o navio ficou coberto por um halo esbranquiçado. Evidentemente, a habilidade especial da embarcação, "Vento Deslizante", estava ativa: a velocidade aumentava significativamente ao navegar contra o vento! O navio pirata acelerou ainda mais, avançando para o oeste. Pela estimativa de Fang Siyan, a velocidade aumentara pelo menos trinta por cento!

Apesar da aceleração, ao chegar ao campo de batalha, o conflito já estava em pleno curso. Sem dúvidas, o "Pérola Negra", rei da velocidade caribenha, era sempre o primeiro a atacar, seguido pelo "Esforço", também dotado de capacidade de aceleração. Dois navios da Invencível Armada foram forçados a enfrentar. Logo depois, o "Holandês Voador" chegou e enviou seu sinal. Quando "Sinos e Taças" rompeu uma onda e entrou no campo, três navios mercantes estavam expostos, vulneráveis como cordeiros indefesos.

"Preparar... fogo!" Armando ergueu novamente sua espada prateada! Com um golpe firme, todo o navio inclinou-se à direita, enquanto à esquerda vomitava dez línguas de fogo! A névoa branca se espalhou – dez canhões de tiro curvo instalados no lado esquerdo dispararam. Mas o grande comerciante espanhol Fernandes, famoso desde cedo pelo tráfico de escravos, não era qualquer adversário. Seus três navios, tanto em tonelagem quanto em calado, nada deviam aos navios de guerra: verdadeiros mercantes armados. Dos dez tiros disparados por "Sinos e Taças", apenas dois ou três acertaram, incapazes de causar danos significativos à robusta estrutura dos navios mercantes armados.

Armando, contudo, parecia não depositar grandes expectativas no poder de fogo de seu navio. Após alguns disparos simbólicos, ordenou diretamente a aproximação para o combate de abordagem! Para um capitão pirata, essa é a tática preferida: vencendo o confronto, não apenas se pode pilhar o máximo de riquezas, mas também capturar o navio inteiro. Claro, o risco e as perdas entre os marinheiros são assustadores.

Apesar das ondas imensas e da espuma branca, "Sinos e Taças" rapidamente emparelhou com o pesado navio mercante à esquerda, graças à sua velocidade extraordinária – a distância entre ambos diminuía rapidamente! Parecia iminente o sucesso na abordagem, mas nesse momento Fang Siyan sentiu uma pressão enorme vinda da esquerda – uma força invisível, avassaladora, impossível de resistir, como se bastasse tocar para ser reduzido a pó!

Fang Siyan jogou-se imediatamente ao chão, agarrando e derrubando Clí, que, recém-recuperado, tentava sair do porão para respirar. Fang Siyan o puxou pelo tornozelo, fazendo-o cair de cara no chão, com o nariz sangrando e quase perdendo dois dentes. Clí, entre gemidos, ergueu a cabeça para xingar, mas ficou petrificado ao ver: o navio mercante à esquerda abruptamente abriu seus portões, revelando uma fileira de canhões negros impecáveis, apontando em massa para eles. Antes que alguém pudesse reagir, trinta e sete novos canhões pesados, fabricados pela usina de Sescá-Zhipolióvka, dispararam simultaneamente suas chamas aterradoras!

Num instante, "Sinos e Taças" tremeu e deslocou-se lateralmente sete ou oito metros, como se uma mão gigante invisível o empurrasse violentamente da esquerda. Pelo menos vinte projéteis pesados atingiram o casco. Era possível ver claramente nuvens de poeira e fragmentos de madeira, misturadas até com carne e sangue, explodindo do lado direito do navio – um espetáculo horrendo! O comerciante Fernandes revelou-se mestre em dissimulação, guardando sua carta até aquele momento crítico.

Com essa salva devastadora, "Sinos e Taças" sofreu perdas gravíssimas. Devido à iminência do combate de abordagem, mais de setenta por cento dos piratas estavam reunidos no convés, e essa salva calculada eliminou pelo menos um terço da tripulação. Alguns piratas foram arremessados ao mar pela onda de choque das explosões. Entre os caídos estava o imediato Henry Cicatriz, um gigante robusto e generoso, que ao tentar salvar um companheiro, foi atingido na cabeça por um enorme fragmento do casco, sangrando abundantemente e caindo inconsciente, destino incerto.

Felizmente, os canhões da época ainda eram bastante rudimentares: após um disparo, era necessário limpar o cano, recarregar com pólvora e realizar uma série de procedimentos demorados. Além disso, Fernandes era um comerciante, não um militar, e seus marinheiros não eram artilheiros profissionais, o que aumentou o intervalo entre disparos. Isso deu a Armando, veterano de inúmeras batalhas, o tempo necessário para reagir!

"Gire o leme setenta graus!"

Armando permanecia ereto, com olhos de águia, voz severa como um chicote atingindo os piratas ao redor, que saltavam instintivamente para executar as ordens.

"Vela de través três! Receba o vento à direita!"

"Baixem quatro velas!"

Com essa sequência de comandos, Armando avançou com passos firmes até o mastro principal, ergueu sua espada e, com um movimento decisivo, deixou cair a enorme vela principal, que desceu ruidosa. Sua espada prateada irradiava uma luz branca intensa, cobrindo o navio e refletindo com o esporão na proa. De repente, "Sinos e Taças" começou a girar: anteriormente, durante o bombardeio, estava paralelo ao navio mercante, mas agora, com a mudança brusca de direção, formava um "T" com o inimigo!

Nesse instante, uma parede de ondas avançou, mas "Sinos e Taças" rompeu o mar, levantando uma chuva de água, e, impulsionado pela inércia, colidiu violentamente com o navio inimigo!

Se antes "Sinos e Taças" era uma folha de salgueiro resiliente na vastidão do oceano, agora, sob o domínio total de seu capitão, transformava-se na ponta afiada de sua espada prateada – esguia, elegante, cruel, irresistível! Com uma insanidade determinada, cravou-se no ventre do adversário!

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