Capítulo Quatro: Entrevista (Por favor, colecione, recomende e vote no Três Rios)

Após pronunciar o primeiro brinde, Fang Senyan ergueu novamente o copo e exclamou:
"Que Deus proteja a saúde da esposa e da filha dele."
Esse brinde era inédito para aquelas pessoas, e o conteúdo parecia até contradizer a maldição anterior. No entanto, Fang Senyan afirmava ser oriundo de um distante Oriente, e para os europeus, independentemente da impressão que tinham sobre o Oriente, aquela terra sempre fora envolta por um véu de mistério. Assim, supuseram que se tratava de um costume peculiar oriental, uma maneira de demonstrar magnanimidade. Mesmo assim, ninguém respondeu àquele brinde.

Depois de engolir uma generosa dose de rum, Fang Senyan ergueu o copo e gritou:
"Que Deus me conduza até a casa dele!"
A maioria ficou perplexa, mas logo compreendeu o verdadeiro significado daquela frase e explodiu em gargalhadas e risos maliciosos, levantando copos e repetindo:
"Que Deus proteja a saúde da esposa e da filha dele! Que Deus me conduza até a casa dele!"
Com essa demonstração, Fang Senyan conseguiu integrar-se facilmente à atmosfera do bar. Contudo, quando perguntou seriamente como poderia embarcar como marinheiro em um dos três grandes navios ancorados no porto, foi alvo de chacota implacável.

Aquelas embarcações já haviam se tornado lendas nos mares. A cada viagem retornavam cheias de riquezas, e, em termos populares, ofereciam uma rotina invejável: trabalho das dez às quatro, lucros garantidos sob qualquer circunstância, duas horas de descanso ao meio-dia, e os gastos com diversão, bebida, jogos e outros prazeres eram cobertos pelo empregador. Era o emprego dos sonhos, disputado com mais fervor do que o exame para se tornar um estudante de honra há trinta anos, e ainda mais do que a concorrência para ingressar no serviço público nos dias de hoje. Para Fang Senyan, um marinheiro com apenas potencial e sem fama, era simplesmente uma missão impossível.

Após sacrificar cinco copos de rum, Fang Senyan finalmente compreendeu que tinha duas opções diante de si. A primeira era juntar-se a um navio pirata desconhecido, ganhar experiência e méritos, e só então almejar um lugar em um dos três lendários barcos. A segunda era buscar uma vida honesta.

Aqui, "vida honesta" não se referia a uma trabalhadora do sexo que, após acumular riquezas, buscava um famoso hospital ginecológico para uma cirurgia e depois se casava com algum ingênuo, mas sim ao ato de integrar-se à frota oficial — mais precisamente, tornar-se um marinheiro em um dos dois navios de guerra britânicos ancorados ao sul do porto de Tortuga. Se Fang Senyan tivesse olhado para trás ao entrar neste mundo, teria visto as bandeiras desses navios tremulando ao vento.

A primeira opção era repleta de perigo e desafios, mas também de oportunidades. A segunda, como deduziu Fang Senyan pela descrição dos piratas, oferecia salário fixo, uma vida rotineira, riscos menores, mas poucas chances de ascensão.

Fang Senyan não era alguém que se contentava com a mediocridade. Mais importante, observando o panorama do universo dos piratas do Caribe, as forças navais britânicas sempre desempenharam um papel de desventura, e, em algumas ocasiões, foram completamente esmagadas pela armada espanhola. De um ponto de vista estratégico, um passo mal dado no início poderia torná-lo ainda mais passivo no futuro, exigindo esforços redobrados para alcançar os núcleos da narrativa. Em suma, a curto prazo, integrar-se à frota nacional era uma escolha de risco baixo e bom retorno; mas, a longo prazo, representava um prejuízo considerável.

Depois de tomar sua decisão, não hesitou mais. Diante do destemido Henry Cicatriz, Fang Senyan foi direto ao ponto e pediu que lhe indicasse um navio que precisasse de homens, dizendo estar disposto a trabalhar para juntar dinheiro e, quem sabe, encontrar um caminho de volta para casa. Henry Cicatriz riu alto ao ouvir o pedido:

"Marinheiro Senyan? Você realmente quer embarcar?"
Fang Senyan sorriu amargamente:
"Não tenho outra saída. Só me resta seguir o velho ofício."
Henry Cicatriz fitou Fang Senyan profundamente, coçou o queixo e ponderou:
"No nosso barco falta um homem para tarefas diversas. Vai precisar içar velas, limpar o convés, e, claro, quando for necessário, pegar a faca. O trabalho é duro, mas nosso capitão Armand é bastante generoso. Não sei se você quer tentar... Mas mesmo que eu concorde, isso não basta. Para embarcar, é preciso passar pelo teste tradicional."
Ao ouvir o nome "Armand", Fang Senyan sentiu-se intrigado. Aquele homem parecia ter aparecido no enredo do terceiro filme dos Piratas do Caribe, como um dos sete reis piratas — o rei pirata do Mar Negro, ativo naquela região, comandando piratas para atacar navios cristãos, e até unindo forças com o Império Otomano para controlar áreas de Marrocos a Turquia.

Naquele momento, Armand ainda não havia alcançado fama. Mas era indiscutível que, ao seguir um futuro igual a Jack Sparrow ou Barbossa, as oportunidades se multiplicariam.

"Estou disposto a tentar o teste."
Fang Senyan levantou-se, afirmando com convicção. Ele sabia bem: se não tivesse conquistado a simpatia de Henry Cicatriz através do braço de ferro e dos brindes, sua modesta presença jamais teria garantido uma vaga no navio pirata "Sinos e Taças".

Henry Cicatriz trocou um olhar com Madeleine, que estava logo atrás, e ambos exibiram um sorriso enigmático. Alguns piratas no bar, presenciando o sucesso de Fang Senyan em "se candidatar", tentaram se aproximar, mas foram prontamente rejeitados.

Meia hora depois, Fang Senyan estava sobre o convés do "Sinos e Taças".

Era um navio de três mastros, de tamanho intermediário a grande, típico do Mar do Norte. O casco alongado ostentava largas faixas cinza e azul-escuro, e nos altos mastros pendiam velas latinas costuradas com tecido resistente. Dezenas de cordas grossas e cinzentas cruzavam-se ao pôr do sol, formando uma teia que parecia pronta para capturar tudo, enquanto algumas gaivotas brancas agitavam suas penas no vazio do posto de vigia. O esporão da proa erguia-se majestosamente, lembrando o chifre de um unicórnio.

O convés era formado por tábuas de mogno de pelo menos trinta anos, garantindo proteção robusta e reduzindo os riscos de incêndio. Sua superfície estava impecavelmente limpa, sinal de que Henry Cicatriz era, ao menos, um imediato competente. Porque um convés limpo não só agrada aos olhos e ao tato, mas é fundamental: na dança incessante das ondas, uma superfície suja aumenta exponencialmente o risco de queda, um pesadelo que pode terminar com alguém lançando-se ao mar.

Sem dúvida, a chegada de Fang Senyan ao navio provocou um pequeno alvoroço. Todos os piratas, preguiçosamente dispersos pelo convés, levantaram-se para observar o novo rosto. Vestiam roupas rasgadas e coloridas, portavam espadas e facas à cintura, e, de braços cruzados, lançavam olhares curiosos e perscrutadores.

"Deus do céu! Você ousou trazer um maldito estranho para profanar nosso convés sem a permissão do capitão. Madeleine, seu imbecil, se ajoelhar agora e me entregar seu machado, posso fingir que nada aconteceu."

O homem que falou surgiu do interior da embarcação, usando um chapéu de feltro com duas plumas brancas. Se não fosse pela pele escura e as rugas profundas, até teria um ar aristocrático. Fang Senyan percebeu que, mesmo a rude Madeleine, recuava instintivamente diante dele, sinal de que exercia considerável autoridade a bordo.

Henry Cicatriz então se adiantou e declarou com voz poderosa:
"Senhor Charles, como imediato do Sinos e Taças, creio que tenho o direito de ajustar o que for necessário no navio. Seu dever é conduzir todos ao destino correto, nada mais."

Charles foi confrontado por Henry Cicatriz, mas insistiu:
"Somente o grande Capitão Armand pode nomear diretamente um tripulante. Você pode recomendar, mas, a menos que ele passe pelo teste tradicional, jamais aceitarei um estranho a bordo! O Sinos e Taças será alvo de uma maldição inexplicável!"

A última frase provocou murmúrios de espanto. Fang Senyan, experiente marinheiro, observava friamente, já entendendo a situação: havia sido envolvido numa disputa de poder.

Neste contexto, era preciso comentar a estrutura de uma embarcação pirata daquela época. O capitão era o comandante supremo, responsável pelas decisões principais, exposto ao maior perigo, e, em emergências, podia intervir em qualquer questão, mas normalmente não se ocupava dos detalhes.

O imediato era uma espécie de mordomo: cuidava da administração interna, distribuía tarefas, supervisionava alimentação, higiene e descanso, e era responsável pela carga — calculando o centro de gravidade, estabilidade, e organizando mercadorias (por exemplo, não se pode colocar a carga que deve ser descarregada primeiro no fundo do porão, nem misturar chá com frutas, pois a umidade das frutas arruinaria o chá; nem colocar borracha junto de barris de óleo, pois um vazamento seria desastroso). Em um navio de cargas diversas, com dezenas ou centenas de tipos de mercadorias, um bom imediato era indispensável.

Por fim, havia uma figura característica daquele tempo: o navegador. Sem radar, a orientação dependia das estrelas, bússolas e do clima. Traçar rotas, mapas e cartas náuticas exigia vasta experiência e conhecimento. O navegador era os olhos do navio, guiando o caminho correto, e, devido à sua educação superior, também atuava como padre ou missionário, confortando piratas solitários, resolvendo problemas espirituais, e disseminando a fé entre os povos nativos. De modo simples e direto, em meio ao vasto oceano, o navegador desempenhava o papel de radar, revista Playboy e telefone ao mesmo tempo.