Capítulo 63: Acredite em Mim

An Zhi levou um susto por um instante, mas logo recuperou a compostura. Afinal, aquela não era a primeira vez que Pei Que aparecia de repente dentro de um quarto.

— Quarto Jovem Mestre Pei, o senhor poderia, por favor, evitar surgir do nada da próxima vez? Se eu fosse um pouco mais medrosa e soltasse um grito por reflexo, não seria bom se alguém ouvisse.

— Ora, é mesmo? — Tão logo terminou seus deveres oficiais, Pei Que viera a cavalo às pressas. Naquele momento, sentia dores na lombar e um pouco de fome. Ao ver pêssegos sobre a mesa, pegou um, deu uma grande mordida e ergueu os lábios finos num sorriso suave. — Então você quer dizer que devo usar a porta da frente da próxima vez? Por mim, tudo bem, desde que você não se importe que falem que temos um caso.

— Quem é que teria um caso com você?! — retrucou An Zhi, cerrando os dentes.

Porém, assim que terminou de falar, arrependeu-se. Aquele sujeito de Pei Que estava zombando dela de propósito, pois os olhos amendoados dele exibiam um sorriso malicioso.

Ela virou o corpo de lado, evitando encará-lo, com os lábios vermelhos levemente apertados.

— Meu Iugar é... quero dizer, se o senhor tiver algum assunto da próxima vez, basta mandar me chamar para conversarmos lá fora.

Fazer com que Pei Que viesse visitá-la abertamente era algo absolutamente fora de cogitação.

— Como chamá-la? — Pei Que terminou de comer o pêssego, sentindo o estômago um pouco mais confortável. Apoiando o queixo em uma das mãos, contemplou o perfil de An Zhi sob a luz da vela: deslumbrante e cativante, cada expressão sua era capaz de enfeitiçar a alma de qualquer um. Era preciso admitir que o título de a mulher mais bela de Pequim não era falso nem de longe.

Ele soltou uma risada baixa e murmurou:

— Assim que terminei os assuntos da corte, vim correndo te ver. Quando cheguei à propriedade rural, já estava escuro. Numa hora dessas, você sairia para me encontrar?

Naturalmente que não.

Mas An Zhi não podia dizer isso naquele momento.

— O senhor... poderia ter falado depois — murmurou An Zhi em voz baixa.

— Depois? — retrucou Pei Que. — Você acha que, vindo para esta propriedade escapar do calor, conseguirá fugir das intrigas de Pequim?

Ao ouvir isso, An Zhi virou-se imediatamente para encará-lo.

— O que aconteceu?

Ao ver An Zhi olhando para ele com aquela expressão tão ingênua e confusa, Pei Que sentiu uma coceira no coração, mas teve que se conter. Ele suspirou:

— Embora tenha sido eu quem foi denunciar ao imperador, você também espalhou boatos em segredo sobre a disputa do Segundo Príncipe pelo trono. Acaso achava que os planos de tantos anos do Segundo Príncipe seriam em vão?

Vendo a expressão de An Zhi mudar de incompreensão para pavor, Pei Que percebeu que ela não havia pensado em tudo aquilo antes.

— As pessoas que você enviou, por mais que tenham tentado encobrir os rastros, ainda assim podem ser descobertas pelo Segundo Príncipe. Ele, sendo um príncipe imperial, é naturalmente arrogante. Agora, por sua causa, foi forçado a se retirar da disputa sucessória, e como não ousa ofender a família Pei levianamente, você acha que ele vai simplesmente deixar você impune?

An Zhi balançou a cabeça. Ela realmente agira com descuido demais naquele assunto.

Lembrando-se de que fora Pei Que quem fizera a denúncia ao imperador, An Zhi ergueu os olhos para observá-lo: sobrancelhas marcadas como espadas, olhos brilhantes e um ar ligeiramente rebelde, mas sem a grosseria dos marginais de rua; tratava-se de uma rebeldia firme e máscula que, ao ser encarada por ela, trazia-lhe uma inexplicável sensação de segurança.

— Obrigada... muito obrigada — disse An Zhi em um sussurro quase inaudível.

Pei Que sorriu. Ele sempre fazia questão de que soubesse quem fizera o bem, caso contrário, o esforço teria sido em vão. Contudo, receber apenas um agradecimento tão simples não o satisfez:

— O que foi? Não consegui ouvir.

An Zhi mordeu o lábio inferior. Ela já conhecia bem a falta de pudor de Pei Que e sabia que, se não o agradasse, ele certamente não iria embora. Não teve outro jeito senão repetir o agradecimento, um pouco mais alto.

— Só um "obrigada"? — Pei Que fingiu insatisfação. — Por causa desse assunto, quase levei bastonadas a mando do imperador. No mínimo, você deveria me chamar de "Quarto Irmãzinho", não acha?

O quê?

An Zhi o encarou, estupefata.

— Toss, toss. — Diante daquele olhar arregalado, Pei Que baixou os olhos, tomado por um pingo de culpa. — Se não quer chamar de Quarto Irmãzinho, "Quarto Irmão" também serve. Afinal, vim te dar o aviso sem nem jantar, arriscando a própria vida para denunciar por você. Você não pode...

— Quarto Irmão, obrigada por me ajudar — interrompeu An Zhi, disparando as palavras rapidamente antes de virar o rosto de lado outra vez, de costas para ele. Ela conseguia sentir suas bochechas esquentando depressa.

E Pei Que, agraciado com aquele "Quarto Irmão", sentiu o coração florescer de alegria, contendo o sorriso enquanto a observava.

Passado um bom bocado, Pei Que tornou a falar:

— Já enviei homens para protegê-la em segredo, portanto não precisa se preocupar tanto. Leve sua vida normalmente, vá aos lugares de costume. Se o Segundo Príncipe for tolo o suficiente a ponto de vir importuná-la, eu certamente farei com que ele se arrependa.

Fez uma breve pausa e prosseguiu com seriedade:

— An Zhi, já que prometi fazer o meu melhor para protegê-la durante este ano, cumprirei minha palavra. Da próxima vez que algo assim acontecer, por favor, confie em mim, sim?

Quando soube que An Zhi partiria de Pequim para refugiar-se do calor, ele imediatamente ordenara que Shun Zi levasse cinco de seus guardas para protegê-la, temendo que qualquer coisa de mal lhe acontecesse, além de ter cavalgado pela noite adentro só para vir lhe dizer tudo aquilo.

Dedicando-se de corpo e alma a fazer tantas coisas por ela, ele simplesmente não acreditava que An Zhi não ficasse comovida.

Ao ouvir as palavras de Pei Que, o coração de An Zhi agitou-se subitamente.

Antes, ela sempre resistira a depender de Pei Que porque sentia que lhe ficaria devendo demais; porém, a bem da verdade, vinha dependendo da habilidade dele para escapar de perigos repetidas vezes.

Naquele momento, ela tinha uma enorme vontade de dizer que era capaz de se virar sozinha, mas as palavras simplesmente não saíam, pois nem ela mesma acreditava mais nisso.

Depois de hesitar por um instante, An Zhi respondeu com timidez que tentaria.

Ao receber aquela promessa de que ela tentaria, os olhos de Pei Que brilharam na mesma hora; afinal, esforço já estava gerando progresso.

— Não tente apenas. Tudo o que você disser, eu cumprirei — disse Pei Que com um sorriso antes de dar um sonoro bocejo. Percebendo que já era tarde, levantou-se para se despedir. — Cuide-se bem. Voltarei para vê-la no meu dia de folga.

De novo?

O primeiro pensamento de An Zhi foi para que ele não voltasse, mas, lembrando-se de que Pei Que havia enviado homens para protegê-la, achou que tal pensamento seria de uma ingratidão imperdoável.

Ela olhou de relance para o luar lá fora e pediu que ele esperasse um momento.

Dando meia-volta, An Zhi embrulhou alguns bolinhos e pêssegos, enfiou-os nos braços de Pei Que e disse, virando-se logo em seguida:

— Leve... leve isto para comer no caminho, para não enfraquecer o corpo.

Afinal, Pei Que havia se esforçado tanto por ela, e ela não era o tipo de pessoa que cospe no prato em que come.

Pei Que baixou os olhos para fitar os acepipes junto ao peito e concluiu que todo o cansaço e esforço haviam valido a pena. Soltou um muxoxo satisfeito, agradeceu a An Zhi e, ao notar que as orelhas dela estavam completamente vermelhas, o sorriso em seus lábios se alargou ainda mais.