Capítulo 34 — Filho ingrato

Assim que An Zhi terminou de falar, uma criada retornou com o contrato de servidão de Pei Yu, informando que ele o havia assinado e perguntando como deveriam proceder.

"Já que assinou um contrato de dez anos, ele agora é um servo da nossa família An... não, meu servo, An Zhi. Ele deve ser alojado como qualquer outro criado da portaria; não haverá tratamento especial. Amanhã irei à casa dos Pei para tratar do assunto", disse An Zhi, soltando um bocejo.

Ela realmente precisava visitar os Pei. Meng Jie já havia ido até ela prestar queixa, e era necessário colocar as cartas na mesa.

Naquela mesma hora, na residência dos Pei, os suspiros eram constantes.

A Sra. Li estava ajoelhada no salão: "Pai, ele é meu único filho. Já que ele reconheceu seu erro e retornou à capital, por que não o acolhemos de volta?"

O amor de mãe falava mais alto. Ela havia se contido até o limite, mas agora que Pei Yu estava na capital, não suportava a ideia de vê-lo sofrer.

O Patriarca Pei, diante da nora, não podia ser severo. Ele olhou para o filho mais velho, sentado ao lado, e bateu na mesa: "Primogênito, por que ainda não ajudou sua esposa a se levantar?"

Pei Zheng suspirou e, em vez disso, ajoelhou-se ao lado da esposa: "Pai, por favor, seja condescendente. Deixe Yu'er voltar."

Na linhagem de Pei Zheng, os únicos filhos eram Pei Yu e uma filha caçula. Não havia outros descendentes, e o casal dedicava toda a sua vida a Pei Yu.

"Tolos!" exclamou o Patriarca Pei. "Vocês realmente acreditam que ele reconheceu seus erros e enxerga a realidade?"

A Sra. Li chorava: "Agora que An Rong o abandonou por outro, se ele não tivesse amadurecido, por que teria voltado à capital?"

Na verdade, o Patriarca Pei sempre achou que a posição de chefe da família deveria caber ao primogênito. Porém, após anos de observação, percebeu que o filho mais velho levava um mês para entender um problema que o quarto filho resolvia em quinze minutos. A mediocridade de um contra a astúcia do outro o forçou a fazer escolhas diferentes.

O Patriarca Pei suspirou e disse com gravidade: "Se ele tivesse amadurecido, veria a aposta com An Zhi como uma brincadeira. Ele voltaria para se ajoelhar perante o ancestral, em vez de assinar um contrato de servidão na casa dos An por pura teimosia. Se ele tivesse se arrependido, entenderia que a piedade filial está acima de tudo e viria primeiro prestar homenagens a vocês, que tanto sofreram para criá-lo. Se ele quisesse, de fato, se redimir, não teria se ajoelhado na porta dos An diante de todos, humilhando a nossa família!"

Os três pontos atingiram o casal como um balde de água fria, despertando-os da ilusão.

Pei Zheng perguntou, alarmado: "Mas não podemos deixar que ele permaneça sob contrato com An Zhi! Uma vez servo, ele carregará essa marca de desprezo para sempre!"

"E daí que seja uma marca de desprezo?" O Patriarca Pei tossiu, sua voz perdendo a vitalidade. "Foram vocês que o criaram apenas para ler livros, ignorando a ética e as relações humanas. Que An Zhi o ensine sobre a dureza do mundo. Já que ele deixou a nossa casa, terá que se erguer por mérito próprio para retornar. Yu'er tem potencial; espero que isso seja uma lição. Levantem-se. Mesmo que eu autorize seu retorno, ele não voltará. Ele possui um orgulho inútil; se não acreditam, tentem vocês mesmos."

Cansado, o Patriarca Pei pediu que refletissem e retirou-se. Ao chegar em seus aposentos, encontrou Pei Que à sua espera.

"O que faz aqui?" perguntou o Patriarca, com um tom de desdém.

"Vim ver como o senhor está", respondeu Pei Que, servindo o chá com um sorriso.

"Ainda não morri." O Patriarca tomou um gole e soltou um suspiro de lamento: "Uma mulher com a estratégia de An Zhi... se Pei Yu tivesse tido olhos para enxergar e ambos tivessem se apoiado, talvez não fossem inferiores a você. A culpa é do seu irmão e da sua cunhada, que o protegeram demais e o deixaram ignorante sobre a maldade humana."

Pei Que concordou: "An Zhi é, de fato, notável. Pei Yu não teve a sorte de tê-la nesta vida."

"Nem você!" O Patriarca pousou a xícara com força. "Deixo claro: se quer se casar com An Zhi, espere que eu morra primeiro."

Pei Que manteve o sorriso, imperturbável diante da ameaça. "O senhor deveria se preocupar menos com o meu casamento. Se não concordar, estou disposto a deixar a família Pei. Nesse caso, o senhor terá que viver mais vinte anos para treinar outro sucessor."

"Filho insolente!" O Patriarca levantou a mão para golpeá-lo, mas ao ver o sorriso de Pei Que, não teve forças. "Esqueça. Você cresceu, não posso mais controlá-lo. Resolva você mesmo os problemas com seu irmão e sua cunhada. Estou velho e sem forças."

Pei Que sorriu, satisfeito. Enquanto seu pai não interferisse, ele teria liberdade de ação.

Quando Pei Que saiu, o casal Pei Zheng também deixava o escritório. Ele observou suas costas, o olhar tornando-se sombrio.

~

Após despertar, An Zhi enviou um convite à família Pei, mas a Sra. Li respondeu que estava doente e impossibilitada de receber visitas, enviando uma carta em resposta.

"Senhorita, o que diz a carta da Sra. Pei?" perguntou Binglu, nervosa.

"Ela diz que Pei Yu não pertence mais à família Pei e que, doravante, seus atos não têm relação com eles. Mas, como mãe, ela pede que eu não seja muito severa com ele", explicou An Zhi, suspirando.

Ela compreendia os sentimentos de Li; o que ela fez foi louvável.

"Traga Pei Yu aqui", ordenou An Zhi.

Meia hora depois, Binglu trouxe Pei Yu. Ele vestia roupas simples de algodão, iguais às dos criados da casa. Mesmo magro, sua postura não condizia com a de um servo.

An Zhi entregou a carta da Sra. Li para que ele lesse. "Dizem que a piedade filial é a maior das virtudes. Seus pais dedicaram a vida a você, mas, por um amor cego, você os abandonou e feriu. Pei Yu, ontem, quando perguntei se tinha ido para casa, não era para que voltasse como o jovem mestre Pei, mas para que cumprisse seu dever moral."

Vendo os olhos dele marejados, ela continuou: "Após ler a carta, pergunto novamente: sabe qual foi o seu erro no relacionamento com An Rong?"

"Não deveria ter confiado cegamente em An Rong", respondeu ele.

"Isso é uma parte. E o que mais?"

"Não deveria ter desobedecido meus pais."

"Isso não é inteiramente um erro." An Zhi, que antes o via como um ser puro e perfeito, agora via suas falhas. "Pense melhor. Não tenha pressa, tenho tempo de sobra."