Capítulo 46 Dois

À tarde, com o calor intenso, a rua esvaziou-se consideravelmente e havia poucos clientes na loja. Zhang Lan subiu ao andar superior para relatar a An Zhi o faturamento do dia.

— Hoje houve muitas consultas, mas apenas três famílias fecharam pedidos de fato. — Com muitos anos de experiência no ramo, Zhang Lan sabia que apenas três vendas no dia da inauguração era um resultado fraco e perguntou com o cenho franzido: — Será que realmente não vamos permitir barganhas?

An Zhi balançou a cabeça e analisou:
— Três vendas podem parecer pouco, mas nossa margem de lucro é alta, o que já cobre o custo de um dia e evita prejuízos. O nosso negócio visa principalmente construir reputação. Essas damas e senhoritas não têm falta de dinheiro; o que acontece é que nunca antes compraram itens tão caros, por isso hesitam no momento de decidir. Quando as outras pessoas passarem a ter e elas não, virão comprar naturalmente.

— Mas, daqui a algum tempo, se as outras lojas virem que nosso negócio vai bem, talvez comecem a imitar e a vender brocado de Shu. — Essa era a preocupação de Zhang Lan.

— Irmã Zhang, deixe-me perguntar-lhe: você trabalha nesta área há mais de vinte anos, compreende bem o brocado de Shu? — Em sua vida anterior, An Zhi só soube que o brocado de Shu havia se tornado popular após o sucesso, descobrindo que sua produção era complexa e a colheita anual mal ultrapassava a quantidade que ela agora guardava em seu armazém. Ela nem imaginava como Pei Que conseguira obter tanto brocado.

Zhang Lan balançou a cabeça. Fora apenas uma vez, quando aprendia o ofício com sua mestra e esta tirou com todo o cuidado uma saia de brocado de Shu para lhe mostrar, que ela pudera ver o tecido.

— Esse brocado é raro e, além disso, a época de colheita das folhas de amoreira já passou este ano. Mesmo que queiram imitar o negócio de brocado de Shu, não conseguirão. No que tange à matéria-prima, o nosso negócio é único; quanto a isso, a irmã Zhang não precisa se preocupar. — An Zhi sorriu. — No entanto, peço que dedique mais atenção ao corte e ao estilo das roupas. Passado este mês, expandirei os negócios para o público mais popular, e nessa altura o sucesso dependerá da habilidade da irmã Zhang.

Seja o brocado de Shu ou a técnica de Zhang Lan, eram coisas que os outros não podiam copiar; por isso, An Zhi não temia em absoluto que concorrentes viessem roubar seus clientes.

Ouvindo o que An Zhi disse, Zhang Lan sentiu-se mais aliviada. Ao ver um encarregado aproximar-se para avisar que alguém desejava encomendar roupas, Zhang Lan apressou-se a despedir-se e desceu para atender à freguesia.

Depois de tranquilizar Zhang Lan, An Zhi preparou-se para voltar para casa.

Antes de partir, pretendia ignorar o bolo de flor de lótus trazido por Shunzi, mas, ao chegar a casa, Fusheng tratou logo de tirá-lo.

— Por que o trouxeste de volta? — perguntou An Zhi.

— Acaso não se podia trazer? — inquiriu Fusheng com um ar de inocência.

— Deixa para lá. Já que o trouxeste, vai distribuí-lo pelos vários pavilhões e não guardes nada para mim; leva duas porções aos aposentos da senhora. — Vendo que Fusheng não entendia a sua intenção, An Zhi ordenou que Binglu a acompanhasse na entrega para aproveitar e dar-lhe um puxão de orelhas.

Quanto a ela, An Zhi regressou sozinha ao seu pátio.

Ela entrou furtivamente no quarto para trocar de roupa e, mal pôde sair, reparou que, junto ao monte de pedras ornamentais, havia surgido um vaso de orquídeas de primeiríssima qualidade. Chamou Cuisi para perguntar o que se passava.

— Foi o quarto jovem mestre Pei quem mandou entregar. — Cuisi era jovem e não tinha segundas intenções. — O criado dele não disse muita coisa. Se a senhorita acha impróprio, a serva vai mandar devolvê-lo?

— Não é preciso. — Se An Zhi mandasse devolver as orquídeas, Pei Que certamente tornaria a enviá-las. Com esse vai e vem, sabe-se lá quantos olhares curiosos atrairiam.

Ela suspirou e, ao olhar para o céu e ver que já não era cedo, pediu a Cuisi que avisasse a cozinha de que estava extremamente cansada naquele dia e preferia uma refeição mais leve.

Cuisi era enérgica e, recebida a ordem, partiu imediatamente.

An Zhi permaneceu de pé sob o corrimão do corredor, onde uma brisa suave lhe roçou o rosto, atenuando ligeiramente o seu aborrecimento.

— Senhorita, por que está do lado de fora? — Binglu regressou acompanhada por Fusheng, a quem já havia instruído para que, de futuro, sem a autorização da patroa, não trouxesse coisas à toa. — Quando a serva foi entregar os bolos de flor de lótus à concubina Zhang, o senhor também lá estava. Ele mandou chamá-la, dizendo que tem algo a lhe dizer.

— Chegou a dizer do que se tratava? — inquiriu An Zhi.

— Não, mas a serva reparou que o senhor não estava com muito boa cara — alertou Binglu.

An Zhi pensou no que poderia desagradar a An Chengye a ponto de a mandar chamar especificamente. Seria acaso An Rong tão depressa em Pequim?

Isso não era de todo impossível.

Contudo, como a casa agora contava com Meng Jie, se realmente fosse An Rong a regressar, bastava-lhe empurrar o assunto para cima de Meng Jie.

Após caminhar pouco mais de um quarto de hora, chegou ao pátio da concubina Zhang.

A essa altura, a gravidez da concubina Zhang já se fazia notar. Ela conversava com An Chengye e, ao ver An Zhi chegar, deu um toque ao marido.

Quando An Chengye ergueu os olhos, ouviu An Zhi chamá-lo de pai:
— Entra, tenho algo a dizer-te. — Dito isto, olhou de relance para a concubina Zhang, que optou por não os acompanhar para o interior.

— O pai não parece ter muito boa cara, está indisposto? — perguntou An Zhi num tom um tanto indiferente.

— A minha saúde está perfeita. — An Chengye franziu a testa. — Hoje, Pei Que chamou-me propositadamente para me interrogar sobre tudo e mais alguma coisa. Não sabes, antigamente ele bastava ver-me para abrir um sorriso cortês, mas hoje falou tanto que por pouco não me matou de susto. No fim, até tirou um documento oficial e disse que, em consideração ao passado, me acobertara, aconselhando-me a ter mais cautela nos meus afazeres futuros. Diz-me, Anzhi, será que ele está a guardar rancor por teres feito Pei Yu vender-se como nosso servo? Não podes simplesmente libertar Pei Yu?

Ao ouvir aquilo, An Zhi franziu o cenho ainda com mais força. An Chengye julgava que Pei Que o estava a sondar e a repreender, mas ela sabia perfeitamente que Pei Que o estava a ajudar. No entanto, ela não precisava que Pei Que interviesse para ajudar An Chengye; pior ainda, se An Chengye compreendesse o verdadeiro sentido daquilo, não tardaria em exigir que Pei Que viesse pedir a sua mão em casamento.

De volta havia tanto tempo, se não fossem as palavras de An Chengye agora, ela quase se esqueceria de que o pai estava empregado sob as ordens de Pei Que.

Que enorme azar.

— Pei Yu veio porque quis. Mesmo que eu o deixe ir agora, ele não sairá. — An Zhi conhecia bem Pei Yu; onde quer que estivesse e fosse qual fosse a sua função, sustentava-se sempre pelo orgulho. — Já que o pai acha que Pei Que o está a ameaçar, então gaste algum dinheiro e mude de ocupação.

— Dizes isso com facilidade, mas para mudar de posto é preciso que haja vagas. Sem motivo aparente, quem haveria de ceder um cargo descansado? — An Chengye estava habituado às funções de escrivão e, a menos que fosse estritamente necessário, não queria trocá-las.

Contudo, An Zhi não desejava que An Chengye continuasse a trabalhar sob as ordens de Pei Que. E, por mais que An Chengye tivesse razão quanto à dificuldade de mudar de cargo, ela sentia-se impotente.

Vendo que a filha silenciava, An Chengye — que havia muito deixara de conseguir impor a sua vontade a An Zhi e preferia abster-se de opinar em tudo o que não estivesse relacionado com matrimónios, temendo as birras e os tormentos da filha — suspirou e acenou com a mão:
— Deixa para lá, não adianta falar-te disto. De agora em diante, evita ir à residência dos Pei, pois nunca se sabe o quanto essa gente nos há de detestar. Aproveita o tempo que resta para preparares o teu enxoval em casa; já pedi à senhora que te observasse dois partidos e amanhã mesmo ela virá falar-te sobre isso.

— Quando é que arranjaram esses partidos? — sobressaltou-se An Zhi.

— Foram conversas destes últimos dois dias. Os pormenores a senhora tos dirá; hoje fiquei com a cabeça a prumo por culpa de Pei Que, por isso podes voltar para os teus aposentos. — An Chengye tornou a abanar a mão, com o semblante um pouco mais descontraído, visto que aprovava ambas as famílias.

Mas, ao ver o vislumbre de satisfação no rosto de An Chengye, o coração de An Zhi deu um salto; tinha a nítida sensação de que havia duas armadilhas à sua espera.