Capítulo 19: Recomendação

An Zhi nunca gostou de festas; para ela, eram apenas encontros de trocas e cálculos mútuos, onde poucos realmente tinham uma conversa agradável ou despertavam sua simpatia. Preferia ficar sozinha à margem.

No entanto, tinha que admitir que o jardim da Mansão do Marquês de Weiyuan era realmente esplêndido. As rochas artificiais formavam níveis variados, e havia dois grou sagrado no local. Diziam que a manutenção mensal do jardim custava centenas de taéis de prata.

Cansada de andar, An Zhi decidiu descansar no quiosque.

— Senhorita, o banquete está prestes a começar, vamos sentar um pouco e logo poderemos partir — lembrou Bing Lu ao seu lado.

An Zhi assentiu, apoiou-se no corrimão e observou as folhas pontiagudas de lótus que começavam a surgir no lago.

— Prima, eu já sabia que você estaria aqui — disse uma menina de cerca de dez anos, pulando em seu colo.

A menina chamava-se Li Sihui, filha da família An e a mais nova entre os contemporâneos na mansão. Ela tinha apenas um irmão, e suas irmãs eram muito mais velhas, algumas já avós, tornando difícil para ela encontrar companhia da mesma idade, por isso frequentemente buscava An Zhi para brincar, mantendo boa relação com ela.

An Zhi a abraçou com uma mão e apertou suavemente seu rosto redondo:
— Sihui, você está mais magra, o que aconteceu?

— Ah, são meus irmãos e cunhadas — suspirou Li Sihui —. Minha mãe ainda está viva, mas mesmo sendo segunda esposa, estão querendo dividir a propriedade.

An Shi, com pouco mais de trinta anos, era mais jovem que o Marquês de Weiyuan em cerca de sete ou oito anos. As esposas secundárias tinham idades semelhantes à dela.

Normalmente, em famílias tradicionais, enquanto os sogros viviam, não havia divisão de bens, mas a família Li era diferente. An Shi, sendo segunda esposa e não mãe biológica dos três irmãos, enfrentava pressões para a divisão da propriedade antes de sua morte, pois esperar até então poderia significar a morte dos irmãos mais velhos.

Por isso, recentemente, as esposas secundárias das segunda e terceira casas iniciaram o processo de divisão da propriedade.

Na verdade, o velho Marquês já havia distribuído os bens, mas as famílias ainda residiam sob o mesmo teto, vivendo de forma independente. No entanto, conviver sob o mesmo teto exigia cumprimentos entre os irmãos, suas esposas e An Shi, e todos desejavam autonomia, o que motivava o desejo das casas secundárias de se separar.

No momento, a divisão não prejudicaria os demais integrantes da família Li, mas mancharia um pouco a reputação de An Shi.

An Shi queria esperar até que seu filho e filha se casassem para proceder à divisão, pois então sua reputação não importaria mais, mas as casas secundárias não queriam esperar, e o impasse continuava.

— Você é tão jovem e já se preocupa com tantas coisas? — An Zhi acariciou o rosto de Li Sihui —. Isso é assunto de sua mãe, e você não pode ajudar. Além disso, hoje é o aniversário dela, e você vem se esconder aqui? Não tem medo de ser repreendida?

— Ah, você nem deixou eu lembrar — disse Li Sihui sorrindo misteriosamente para An Zhi —. Não estou me escondendo, na verdade vim chamá-la. Vieram várias senhoras hoje, incluindo a esposa do Ministro do Trabalho, senhora Wang, que sempre fala de você e quer que você a conheça.

An Zhi entendeu que An Shi queria ajudá-la a fazer algumas conexões com as senhoras.

— Prima, vamos logo, se demorar minha mãe vai me repreender — puxou Li Sihui An Zhi.

An Zhi relutou, lembrando que o primogênito da família Wang já era casado, restando dois filhos, um legítimo e outro ilegítimo, ambos três anos mais velhos que ela. O Ministro do Trabalho era um oficial de segundo grau, e comparado à sua origem familiar, estava em posição superior. Não sabia qual dos filhos da senhora Wang ela deveria conhecer.

Independente de quem fosse, não estava muito interessada, mas já que An Shi ajudava na apresentação, não podia recusar e decidiu ir vê-la.

Saindo do quiosque, contornando o lago, An Zhi viu uma figura conhecida. Li Sihui fez uma reverência para Pei Que, e An Zhi também o fez, querendo chamá-lo de quarto tio, mas lembrou-se das palavras dele naquele dia e engoliu o termo, chamando-o em voz baixa de Senhor Pei Quatro. Ele pareceu não gostar do apelido, sem demonstrar sorriso no rosto.

Após contornar as rochas artificiais com Li Sihui, esta soltou um suspiro:
— Quase morri de susto, a expressão do Senhor Pei Quatro estava tão sombria que pensei que o tivesse ofendido.

An Zhi sorriu e disse com desdém:
— Ele tem esse rosto frio por natureza, não precisa se importar tanto.

Em seguida, An Zhi viu o pavilhão, onde risos e conversas não paravam, e, segurando a mão de Li Sihui, entrou sorridente.

Desde que chegou à família Li, An Zhi já havia cumprimentado An Shi, sendo esta a segunda vez naquele dia.

An Shi estava sentada na cabeceira, com várias senhoras sentadas à sua volta. Ao verem An Zhi entrar, cessaram as conversas e a olharam; logo começaram a elogiar sua beleza.

An Zhi viu uma criada ao lado de An Shi trazendo chá novo. Aproximou-se e entregou o chá pessoalmente a An Shi:
— Tia, aqui está muito animado, só de ouvir as risadas de fora, já sabia que as senhoras estavam todas aqui.

— Sim, hoje é o aniversário da sua tia, nós, como irmãs, naturalmente viemos — disse a senhora Wang, que, ao contrário das outras, olhava para An Zhi com mais atenção e avaliação.

An Zhi já havia visto a senhora Wang algumas vezes, mas nunca conversaram; hoje foi a primeira vez que a viu de perto.

A senhora Wang tinha rosto redondo e cheio, mas parecia mais jovem que a viúva An Shi. Aos poucos, mostrava um olhar de aprovação, mas como havia muitas outras senhoras presentes, não podia demonstrar isso abertamente e mudou de assunto.

An Zhi não podia sair facilmente, então ficou ao lado de An Shi, servindo-a e, ocasionalmente, contando alguma piada. Logo o banquete começou e ela teve liberdade para se afastar.

No banquete, An Zhi obviamente não podia sentar com as senhoras adultas; devia sentar com as jovens donzelas.

Até aquele dia, todos pensavam que ela e Lin Shuyao eram grandes amigas, então suas mesas foram colocadas próximas.

Pouco depois de An Zhi sentar, viu Lin Shuyao com uma expressão irritada sentar ao seu lado.

— Irmã Lin, pensando bem, minhas palavras foram realmente precipitadas — disse An Zhi, levantando a taça para antecipar-se —. Não tive nenhuma intenção, apenas um pequeno palpite, não esperava que a irmã Lin ficasse chateada. Peço desculpas, este brinde é para você. Você, irmã, não ficará magoada se eu beber, não é?

Essa postura irônica e dissimulada era algo que An Zhi aprendera com a senhora Xu. Antes, acreditava ser noiva de Pei Yu, então sua posição era especial e se comportava com certa altivez. Agora não era mais assim. Era filha de um oficial de quarto grau, sem apoio forte, então precisava aprender outras habilidades.

Lin Shuyao queria despejar o vinho em An Zhi, mas não podia. Sua família estava negociando um casamento para ela. Depois que Pei Yu rompeu o noivado, ela pensou que teria uma chance e recusou outras propostas, mas agora que Pei Yu foi expulso da família Pei, embora gostasse dele, não se casaria com alguém sem o respaldo da família Pei. Teria que reiniciar as negociações e, para isso, precisava de uma boa reputação.

An Zhi viu Lin Shuyao levantar a taça, enquanto os outros na mesa fingiam estar ocupados, mas na verdade observavam as duas. An Zhi sorriu para Lin Shuyao, bebeu tudo de uma vez e se inclinou para sussurrar em seu ouvido, num tom que só as duas pudessem ouvir:
— Irmã Lin, agora que Pei Yu foi expulso da família Pei, você já está começando a negociar casamento? Isso é muito pragmático, não acha?

— An Zhi! — Lin Shuyao não resistiu e gritou, fazendo com que pessoas das mesas vizinhas olhassem para elas.

An Zhi, antecipando-se, ficou com os olhos vermelhos, fingindo estar magoada.