Capítulo 5: O Banquete

Três anos atrás, quando a mãe de An Zhi morreu de raiva por causa da família Xu, o controle da parte interna da casa An passou para An Zhi. Embora ainda houvesse duas concubinas na casa, uma havia sido promovida de serva e a outra comprada de uma família menor, nenhuma delas tinha autoridade para administrar nada. Além disso, An Zhi era competente, e An Chengye nunca se preocupou com a administração da casa sob sua responsabilidade. Por isso, tudo no quarto de An Zhi estava arrumado conforme suas preferências, sem que ninguém pudesse interferir.

Após se levantar e se arrumar, enquanto desenhava as sobrancelhas, Bing Lu trouxe dois conjuntos de roupas. “Senhorita, estas são as novas roupas que fizemos recentemente. Gostaria de vestir alguma delas hoje?” As duas peças eram em cores delicadas e vivas; antes, durante o período de luto, An Zhi não podia usar, mas agora, com o luto encerrado, não precisava mais se preocupar.

An Zhi olhou de relance e sorriu: “Vou usar a rosa. Na primavera, a maioria das jovens quer usar azul para combinar com a estação, mas se muitas usarem a mesma cor, acabam parecendo apenas o fundo para as flores.” “Senhorita fica linda com qualquer roupa,” elogiou Bing Lu sinceramente.

De fato, An Zhi ficava bonita com qualquer coisa; sua figura esguia e aparência impecável fizeram com que, quando dois anos atrás ela acompanhou o irmão ao quartel, todos a notassem e a considerassem a mulher mais bela da capital.

Depois de se arrumar, An Zhi estava prestes a sair quando um criado a chamou, dizendo que o senhor da casa a queria. Ao chegar à sala de recepção, viu An Rong vestida de rosa atrás de An Chengye.

Que coincidência.

Ambas pensaram igual.

Mas a mesma cor, em pessoas diferentes, causa efeitos muito distintos. An Zhi era desinibida e radiante; An Rong era tímida e mesquinha, a diferença entre senhora e serva era clara à primeira vista.

“Zhi’er, que bom que você veio. Vocês duas pensaram igual, parecem duas deusas,” disse An Chengye, com tom mais suave, pois queria pedir algo a An Zhi e esperava que ela soubesse ceder para evitar constrangimentos.

Desde a entrada, ao ver An Rong, An Zhi já sabia o que An Chengye pretendia. “Se o senhor quis desonrar a si mesmo, tudo bem, mas não me chame de irmã dessa mulher. Isso é uma ofensa à minha honra.”

“An Zhi!” An Chengye bateu na mesa furioso. “Você quer fazer isso ficar tão feio?”

“Ou foi o senhor quem quis isso?” An Zhi olhou para ele como uma lâmina afiada. “Uma mulher de baixo nível, sua amante, se o senhor a valoriza em segredo tudo bem, mas trazê-la para casa? Todos lá fora riem da sua falta de vergonha. Já sei o que quer hoje; não preciso que diga. Não sonhe que vou sair com ela, nem deixe que ela vá ao banquete da família Lin, pois tenho cem maneiras de fazê-la abortar publicamente!”

Uma moça não casada grávida causa vergonha para toda a família, e dificulta os futuros casamentos das mulheres da casa. An Zhi não se importava se casaria ou não, mas sabia que An Rong não arriscaria isso.

Sem se importar com a falsidade de An Rong, An Zhi saiu com Bing Lu.

~

Na residência da família Lin.

Lin Shuyao vestia hoje um vestido amarelo gema com bordas douradas de brocado Shu, delicada e nobre entre as jovens da alta sociedade. Ela era a estrela do banquete e a maioria dos convidados a elogiaria.

Depois de cumprimentar a maioria dos convidados, Lin Shuyao começou a convidá-los para apreciar as flores e degustar vinhos.

“Irmã Lin, por que não vejo a senhorita An hoje?” perguntou He Dongmei, filha da família He Dianlu, cujo pai trabalhava com An Chengye, mas os dois não se suportavam, e as filhas também eram inimigas.

Lin Shuyao esperava essa pergunta. Ouviu ontem que Pei Yu havia cancelado o noivado com a família An e, apesar do tempo que investira, queria aproveitar para pisar em An Zhi, pois detestava a altivez oculta dela, que desprezava todos.

Lin Shuyao sorriu levemente: “Acho que deve ter algo que a impediu.”

He Dongmei bufou e sorriu com malícia: “Acho que ela está com medo de aparecer.”

A sala ficou em silêncio. A família Pei era poderosa, e Pei Yu era um jovem nobre que essas moças jamais poderiam alcançar, então todos sabiam do cancelamento do noivado desde ontem.

Lin Shuyao ficou um pouco irritada: “Irmã He, não diga isso. An Zhi tem seus motivos.”

“Hei, seu motivo é se achar demais, não é?” He Dongmei não teve papas na língua. “Antes, eu cedia por causa do noivado, agora que ela virou uma rejeitada, eu, filha de um oficial de quarto grau, por que deveria ceder? Se alguém se acha demais, com cara fechada desse jeito, que homem iria gostar?”

“Então, irmã He, diga como você atrai os homens?” An Zhi saiu do corredor.

Ela esperou um pouco para encontrar o erro de He Dongmei antes de falar.

He Dongmei abriu a boca, depois fechou, ficando vermelha. Após um tempo, respondeu: “Não estou bajulando ninguém!”

An Zhi sorriu para Lin Shuyao, pedindo desculpas pela demora, sentando-se diante de He Dongmei: “Se você nunca tentou agradar, como sabe o que os homens gostam? Irmã Lin, acha que estou errada?”

Lin Shuyao, como anfitriã, não queria causar conflito, então desviou o assunto elogiando a roupa de An Zhi.

An Zhi então se aproximou de Lin Shuyao e fez uma comparação: “Irmã, você também está linda hoje. O amarelo combina com você, como um pôr do sol encantador.”

Alguém riu baixinho. Pôr do sol é usado para descrever mulheres de idade, mas An Zhi usou isso para elogiar Lin Shuyao em público.

Lin Shuyao ficou surpresa; normalmente An Zhi não era tão afiada. Ela respondeu com um sorriso falso: “An Zhi, sente-se. Sei que passou por momentos difíceis, entendo.”

Por dentro, Lin Shuyao desejava que An Zhi nunca se casasse.

As outras jovens observavam em silêncio, especialmente ao ver An Zhi e Lin Shuyao lado a lado. Comparada a An Zhi, Lin Shuyao parecia uma serva, em aparência e temperamento, nada superava An Zhi.

An Zhi ignorou Lin Shuyao e sorriu educadamente: “Irmã, você está enganada. Ontem tive algo ótimo e por isso estou feliz em vê-la. Ah, lembro que você guarda secretamente os poemas de Pei Yu. Se não se importa dele estar com uma amante, melhor apressar o pedido de casamento.”

Ao dizer isso, viu a expressão de Lin Shuyao mudar completamente. Cumprimentou e saiu antes que ela pudesse reagir.

Ao deixar a residência Lin e entrar na carruagem, Bing Lu parecia preocupada, achando que sua senhora estava diferente.

“Senhorita, vocês sempre foram amigas da senhorita Lin. Por que a magoou daquela forma?”

An Zhi sorriu: “Eu a considero amiga, mas ela não pensa assim. Você verá no futuro.”

Havia coisas que An Zhi não podia explicar agora.

Ela veio ao banquete para mostrar que estava bem, não afetada por Pei Yu, mas não queria bajular ninguém, apenas cumprimentou e saiu.

Sem o apoio da família Pei, agora era apenas uma filha de um oficial de quarto grau. Se Lin Shuyao tivesse sido mais rápida em atacá-la, ela teria dificuldade para sair.

A carruagem balançava, e An Zhi bocejou, fechando os olhos quando a carruagem parou. O cocheiro disse que a roda havia caído num buraco.

An Zhi desceu.

Logo, três cavalos pararam perto.

Era Pei Que.

Ele caminhou com as mãos para trás, um sorriso no canto da boca e olhos que brilhavam como estrelas. Seu rosto inesquecível exalava um ar rebelde.

“Quarto tio,” An Zhi fez uma reverência.

Hoje ele vestia preto, e ao ver An Zhi tão delicada, apertou ligeiramente os olhos. “Precisa de ajuda?”

An Zhi não queria se envolver muito com a família Pei e ia recusar, quando Pei Que mandou dois servos empurrar a carruagem.

Um deles cochichou: “Nosso senhor está ficando gentil, hein?”

O outro o repreendeu: “Deve ser por causa do filho mais velho e a senhorita An. Cale-se, cuidado para o senhor não ouvir e bater em você.”

An Zhi ficou nervosa, olhando para o chão, sem ouvir a conversa dos servos. Se levantasse o olhar, veria Pei Que admirando-a descaradamente.

Depois de um tempo, a roda saiu do buraco, e An Zhi agradeceu a Pei Que.

Mal havia entrado na carruagem, Pei Que disse que iria acompanhá-la até sua residência.

O que estava acontecendo?