Capítulo 28: O Casamento

No dia do casamento, An Zhi recebia as damas e senhoras no pátio dos fundos, enquanto os dois primos da família principal foram convidados para ajudar no pátio da frente.

He Dongmei teve que comparecer, pois seu pai ocupava o mesmo cargo de escrivão que An Chengye. Como ela havia acabado de noivar com o segundo filho da família Wu, uma ilustre linhagem de acadêmicos de terceiro escalão, considerava o casamento uma excelente conquista e, por isso, trazia consigo um ar de ostentação.

An Zhi não sabia do compromisso de He Dongmei até ouvir as outras jovens provocando-a. No entanto, ela permaneceu indiferente. O relacionamento entre as duas era marcado por uma antipatia mútua, sem a profunda hostilidade que sentia por Lin Shuyao; assim, não conseguia oferecer votos de felicidade, mas tampouco desejava qualquer mal.

Quando a senhora An chegou, An Zhi ofereceu-lhe o lugar de honra, tanto por sua posição quanto por ser a mulher de geração mais elevada na família.

Li Sihui, desde que chegou, não desgrudou de An Zhi. A senhora An não a impediu, dizendo que ela deveria acompanhar An Zhi para aprender a receber os convidados.

— Prima, minha mãe não para de te elogiar ultimamente — disse Li Sihui, parada ao lado de An Zhi, com suas bochechas redondas e um ar de pura inocência. — É verdade, não duvide. Ela diz que você é talentosa e dotada de beleza e intelecto, e que é uma pena que não tenha tido um pai à altura.

— Minha pequena senhorita, certas coisas não devem ser ditas hoje — interrompeu Binglu, sussurrando um alerta apressado.

— Ora, eu sei — retrucou Li Sihui, soltando um muxoxo e mostrando a língua. — Foi só um comentário casual, ninguém ouviu.

An Zhi não se importou. Após receber os convidados sob o corredor, ela entrou para animar o ambiente. Embora tivesse facilidade com tais tarefas, sentia-se exausta por dentro. Entre cumprimentos e despedidas, era preciso manter um sorriso constante para cada dama e senhora, e, ao retornar ao quarto à noite, seu rosto parecia rígido de tanto esforço.

Assim que entrou, deitou-se.
— Binglu, hoje não vou lavar o rosto.

Binglu sabia do cansaço da patroa, mas se a maquiagem não fosse removida, mancharia os travesseiros e toda a cama.
— A senhorita pode descansar, eu buscarei água para ajudá-la.

An Zhi murmurou uma resposta e logo adormeceu.

Enquanto isso, em uma casa de chá, Pei Que bebia e conversava com Li Da.

— Ouvi dizer hoje que a senhorita da família An é extremamente capaz e bela. É raro ver alguém cuidando tão bem do casamento do próprio pai, e ela o fez com uma fluidez admirável, sem qualquer nervosismo. Na minha opinião, aquele seu sobrinho é um tolo; abrir mão de uma beleza tão talentosa por alguém que só sabe choramingar e fazer manha é um verdadeiro desperdício — disse Li Da, suspirando repetidamente, sem se importar com o fato de Pei Que ter mencionado anteriormente que estava interessado em An Zhi.

Pei Que bebeu um gole de vinho em silêncio.
— Ouvi ontem que a Imperatriz já organizou seu casamento com a filha do Duque Zhenguo. Dizem que a moça também é muito capaz.

A mãe biológica de Li Da era de origem humilde e faleceu quando ele tinha sete anos. Naquela época, o segundo filho da Imperatriz havia morrido, e o Imperador, para aliviar a dor da perda, permitiu que a Imperatriz adotasse Li Da. Por isso, na corte, todos o consideravam parte da facção da Imperatriz e do Príncipe Herdeiro.

O Duque Zhenguo controlava a Guarda Imperial da capital. Se a Imperatriz conseguisse trazê-lo para o seu lado, teria o controle total da cidade. Contudo, a filha legítima do Duque, Lan Xingyue, era conhecida por sua natureza ciumenta e autoritária; diziam que ela chegara a aleijar um antigo noivo apenas porque ele havia bebido em uma casa de cortesãs.

Diante desse matrimônio, Li Da passara a noite em claro, preocupado. O comentário de Pei Que fora uma resposta deliberada para provocá-lo.

Li Da bufou.
— Não se apresse em rir de mim. Por mais tirânica que Lan Xingyue seja, sou um príncipe; posso viver em minha mansão e vê-la apenas ocasionalmente. Além disso, ela não poderá interferir quando eu tomar concubinas. Mas com você é diferente. Soube que seu avô se opõe terminantemente ao seu casamento com An Zhi. Você seria capaz de se tornar um novo Pei Yu por causa dela?

— Como você sabe que eu não seria? — Pei Que olhou para Li Da, seus olhos escuros como um abismo.

Li Da ergueu a taça. Ele conhecia Pei Que e sabia que ele estava determinado a desposar An Zhi.
— Então, bebo em sua honra, desejando que realize seus desejos.

Pei Que tocou levemente sua taça na de Li Da.
— Agradecido.

— Ainda assim, devo lhe dar um aviso — disse Li Da, servindo-se. — O Rei Mu e o Rei Shu estão de olho no Príncipe Herdeiro; você sabe o que planejam. Todos sabem que protejo o Príncipe, e como você tem laços comigo, se realmente deseja proteger aquela moça, organize uma segurança melhor. Não deixe para se arrepender quando for tarde demais.

— Entendido. — Pei Que franziu a testa ao ouvir isso, levantou-se e despediu-se.

Ao sair da casa de chá, o criado perguntou se voltariam para a mansão. Pei Que olhou para a lua crescente no céu e sinalizou para que o criado não o seguisse.

Ele conhecia bem o caminho até a casa da família An e saltou o muro. Tinha prometido a An Zhi que não invadiria seu quarto, por isso não entrou, contentando-se em observar de longe.

O quarto de An Zhi já estava às escuras, sinal de que ela já havia se recolhido.

Pei Que permaneceu em um canto, observando por um bom tempo. Quando se preparava para partir, viu um jovem olhando para ele. Era Fusheng, que lhe fez uma breve reverência.

Sob a luz do luar, Fusheng sinalizou com gestos que tudo estava bem.

Pei Que assentiu, lançou um último olhar para o quarto de An Zhi e partiu, relutante.

No dia seguinte, ao acordar, An Zhi seguiu o protocolo e foi oferecer o chá a Meng Jie e An Chengye. Enquanto se arrumava, Xi'er, a criada de Meng Jie, chegou com um presente.

Xi'er tinha olhos amendoados, rosto oval e uma beleza notável. An Zhi estreitou os olhos ao vê-la.

— Senhorita, este é um presente da senhora, um agradecimento pelos pequenos artigos do Noroeste que a senhorita enviou; nosso jovem mestre gostou muito — disse Xi'er com um sorriso.

An Zhi notou que eram apenas itens comuns, como bolsas de seda e bonecos da sorte, nada de valor elevado, claramente um gesto de Meng Jie para demonstrar proximidade.
— Gostei muito. Agradeça à senhora por ter preparado isso para mim. Binglu, pegue um pouco de prata e dê à senhorita Xi'er como um agrado. — Mesmo após o casamento de Meng Jie, An Zhi ainda não conseguia chamá-la de "mãe", preferindo usar o título de "senhora".

Binglu, que já tinha a prata preparada, entregou-a a Xi'er. Após uma breve e educada recusa, a criada aceitou. Ao sair do pátio e pesar a prata na mão, ficou surpresa: havia quase meio tael, o equivalente à metade do seu salário mensal na família Meng. Ela não pôde deixar de suspirar, pensando que a família An era, de fato, muito mais próspera.