Capítulo 62: O Caminho Claro

"Tão apressada, que feio isso?", recriminou Binglu.

Cui Si parou diante de An Zhi, sorriu mostrando a língua para Binglu e só então se lembrou de fazer uma vénia a An Zhi: "Senhorita, a senhora nunca adivinharia, é a senhorita da Casa do Duque de Cheng, cuja propriedade fica bem perto da nossa. Hoje, ao ver as nossas carruagens, ela veio propositadamente visitar-nos e, neste momento, a cunhada Zhao está a recebê-la."

Ao ouvir que Cheng Hua tinha vindo, An Zhi ficou deveras surpreendida.

Mas, pensando bem, já não era assim tão estranho; afinal, aquele lugar ficava relativamente perto da capital e o ambiente era excelente, pelo que era perfeitamente natural que a família Cheng possuísse uma propriedade ali.

Assim que An Zhi chegou ao salão principal, viu Cheng Hua, que parecia estar com um ar um pouco mais saudável.

Ao avistar An Zhi, Cheng Hua largou imediatamente a chávena que tinha na mão e caminhou na direção dela: "Irmã An, hoje, quando estava a apanhar pêssegos numa árvore, vi de longe umafiada de carruagens e distingui o perfil de Fusheng. Ao princípio nem queria acreditar, mas mandei averiguar e soube que eras tu. Fiquei tão contente que vim logo ter contigo."

An Zhi pegou na mão de Cheng Hua e sentou-se com ela, sentindo-se também muito feliz por vê-la: "Isso significa que temos afinidade. Vejo que estás com um ar mais corado, decerto este lugar te está a fazer bem."

"Sim, isto aqui é muito melhor do que a mansão do Duque. Ninguém me restringe o passo ou a palavra. Hoje subi a uma árvore centenária, olhei para o horizonte e senti a brisa suave; comecei mesmo a achar que a minha vida anterior tinha sido desperdiçada." Cheng Hua já estava farta da vida de intrigas na capital, incluindo o noivado que agora arranjara em segredo, para o qual escolhera uma família de origens extremamente simples.

Ao ouvir que Cheng Hua tinha trepado a uma árvore, An Zhi manifestou uma expressão de espanto e, ao mesmo tempo, alguma inveja.

Sentia que Cheng Hua se tinha tornado uma pessoa muito mais viva e autêntica, e não pôde deixar de pensar que ter um bom pai e uma boa mãe fazia toda a diferença; se a sua mãe fosse viva, ela própria não teria de passar por tantas dificuldades.

Depois de conversarem e rirem um pouco, o dia começou a findar. An Zhi convidou Cheng Hua para jantar, mas esta recusou.

"Andar pelos caminhos à noite nesta zona não é muito seguro, e como vim com pressa hoje, não trago nada comigo. Amanhã volto para passarmos o tempo juntas, ou podes ir tu à minha propriedade; tenho lá uma nascente cuja água é deliciosa para um banho nos dias de verão." Cheng Hua era generosa e gostava de falar sem rodeios.

Sabendo por Cheng Hua que a estrada à noite não era segura, An Zhi não insistiu mais, mandando oferecer-lhe um cesto de pêssegos e combinando visitá-la na sua propriedade no dia seguinte.

Ao despedir-se de Cheng Hua à entrada, An Zhi deu de caras com An Jing e Huzi, que regressavam com um cacho de camarões.

"Boa tarde, irmã mais velha / senhorita", saudaram An Jing e Huzi em uníssono.

Vendo que An Jing tinha os punhos das mangas e as bainhas das calças molhadas, e sabendo que a concubina Cheng era uma mulher excessivamente cautelosa, An Zhi pediu a Binglu que levasse o rapaz a trocar de roupa primeiro.

O jantar foi tomado por An Zhi juntamente com a concubina Cheng e o filho. Em contraste com a vivacidade que mostrara à chegada, An Jing estava muito mais calado. Um único olhar à fisionomia cabisbaixa do rapaz bastou a An Zhi para perceber o que se passava.

Terminada a refeição, An Zhi pediu a Binglu que levasse An Jing a passear um pouco para ajudar a fazer a digestão, ficando para trás para conversar com a concubina Cheng: "A concubina repreendeu o Jing'er há pouco?"

"Disse-lhe duas palavras, sim", respondeu a concubina Cheng, franzindo o sobrolho num vinco profundo. "Estamos no auge do verão e os arbustos e ervas daninhas estão cheios de cobras e insetos venenosos. Eu venho de uma família humilde e, desde pequena, vi demasiados pobres morrerem por falta de dinheiro para tratar picadas. Só tenho este filho, e a senhorita bem sabe que não agrado ao senhor e que nesta vida só conto com o Jing'er."

"A concubina tem razão, devemos ter em conta a segurança quando vamos passear", concordou An Zhi, acenando com a cabeça. "Contudo, se me permite dizer algo um pouco intrometido, tendo em conta os nossos longos anos de convivência: a senhora faz muito bem em proibir o Jing'er de ir a sítios perigosos, mas tem de o fazer compreender os seus motivos. Deve explicar-lhe o porquê, em vez de se limitar a proibi-lo de ir brincar ao rio. Consegue perceber o que quero dizer?"

"Eu... eu percebo", anuiu a concubina Cheng com um suspiro. "Mas não sei como explicar esse tal porquê."

An Zhi compreendia-a perfeitamente; afinal, a educação da concubina baseava-se nas regras de famílias modestas, pelo que lhe faltava experiência sobre como criar e educar rapazes de boa origem — e era precisamente por isso que as grandes famílias apenas contraíam matrimónio entre pares.

"O Jing'er já tem seis anos e consegue compreender a maior parte das razões. A concubina já não precisa de o tratar como a uma criança pequenina. Se não sabe como se exprimir, diga ao Jing'er o que lhe vai no coração", aconselhou An Zhi. "Por exemplo, hoje, como estava com medo que ele corresse perigo no rio, diga-lhe claramente o motivo: explique-lhe que teme que ele morra e que, se ele morresse, a senhora também não conseguiria continuar a viver. Desde que ele se lembre de si, sua mãe, nunca mais lá voltará."

O raciocínio da concubina Cheng era algo linear, pelo que An Zhi teve de usar uma linguagem muito simples, sem rodeios ou meias-palavras. Vendo que a concubina acenava com a cabeça, num misto de compreensão e dúvida, abriu um sorriso suave: "A concubina também não deve preocupar-se demasiado. No outono, o Jing'er irá para a escola e, nessa altura, a senhora já não poderá acompanhá-lo para todo o lado. Tente serenar o espírito; o seu filho vai crescer a cada dia que passa e a senhora não pode continuar a ditar-lhe cada passo para sempre. Caso contrário, com o tempo, ele acabará por guardar-lhe rancor."

Esta parte foi compreendida pela concubina Cheng, que olhou para An Zhi com gratidão: "Senhorita, muito obrigada por me dizer isto. Antes, eu só temia que o Jing'er fizesse alguma asneira na mansão. Quando a sua mãe era viva, ainda nos ajudava a proteger, mãe e filho, mas agora... as coisas não são fáceis. Ah, se a senhorita se casar, já ninguém me ensinará estas coisas."

"Pode ir conversar mais vezes com a concubina Zhang." An Zhi não era dada a encorajar disputas entre as mulheres do pai, mas indicou um bom caminho à concubina Cheng: "A concubina Zhang cresceu na mansão Bai ao lado da minha mãe e sabe tudo sobre a vida nas recâmaras interiores. Mais tarde, quando nascer o filho dela, terão ainda mais assuntos em comum. Quanto à senhora principal, mantenha-se cautelosa e não terá grandes problemas."

Tanto falar deixara An Zhi com a garganta seca, pelo que pegou na chávena de chá e bebeu alguns goles. Vendo que a concubina Cheng permanecia pensativa, continuou: "Para falar verdade, se a senhora principal tiver um rapaz mais tarde, assim que o meu pai partir, a senhora e o Jing'er terão certamente de sair da mansão e viver noutra casa. Se o Jing'er tiver talento e conseguir obter um título oficial através dos exames, então a concubina terá a sua recompensa. Mas se o mantiver preso como a uma formiga, como poderá ele alcançar tal mérito?"

"Eu..." A concubina Cheng ficou sem palavras. Achava que An Zhi era verdadeiramente extraordinária, articulando os argumentos com tanta lógica e sensatez, sendo até mais convincente do que a anterior senhora Bai.

Pensando nisto, sentiu um certo desgosto por uma jovem tão excelente como An Zhi ainda não ter encontrado quem soubesse dar valor às suas qualidades.

"Muito obrigada pelos seus conselhos, senhorita, vou ficar com tudo presente." Vendo a sensatez das palavras, a concubina Cheng aceitou-as de mente aberta.

Conversaram até An Jing regressar, altura em que An Zhi finalmente recolheu aos seus aposentos.

As noites na propriedade eram um pouco frescas, pelo que Binglu preparou a cama com um edredão de algodão e recomendou: "Se a senhorita sentir frio durante a noite, há outro cobertor no sofá-cama, ou basta chamar por mim que venho logo pôr-lhe mais mantas."

"Está bem." An Zhi sorriu afetuosamente a Binglu e soltou um breve iate. A viagem do dia inteiro deixara-a exausta e com os olhos pesados: "Vai descansar depressa, hoje vocês esforçaram-se muito."

"Cuidar da senhorita é o nosso dever." Binglu não achava aquilo um sacrifício. Onde é que se via uma patroa tão amável e bondosa como a sua? Ninguém se comparava a ela. Vendo que a patroa voltava a bocejar, Binglu deu a última recomendação: "Se sentir frio a meio da noite, lembre-se de chamar, não vá apanhar uma constipação."

"Já percebi, consegues ser mais prolixa do que a ama Zhao", gracejou An Zhi.

Assim que Binglu saiu, An Zhi bocejou de novo. Estava com um sono profundo e, ao preparar-se para se despir e deitar, ouviu de repente uma tosse abafada.

Em seguida, viu Pei Que a emergir de trás do biombo.

Vestido de cinzento e com um ar poeirento de quem fizera uma longa viagem, Pei Que massajava o braço, resmungando: "A tua criada consegue ser de uma exigência e tagarelice insuportáveis."