Capítulo 60: Refúgio de Verão

As pessoas de An Zhi saíram para espalhar a notícia naquela mesma noite. Ela esperava que levasse alguns dias para fazer efeito, mas, para sua surpresa, ao meio-dia do dia seguinte, soube que o Imperador havia ordenado que o Segundo Príncipe partisse para o seu feudo, e isso sem nenhuma promoção.

Segundo os costumes anteriores, os príncipes recebiam uma nova patente ou, no mínimo, alguma recompensa antes de partirem para seus feudos. No entanto, o Imperador não apenas não concedeu nada disso, como também exigiu que o Segundo Príncipe deixasse a capital imediatamente. Isso significava claramente que o Segundo Príncipe estava fora da disputa pelo trono.

— Senhorita, todos estão comentando se foi o Segundo Príncipe quem enfureceu o Imperador. — Bing Lu estava radiante ao saber da partida do Príncipe. — Quem diria, o método que Pei Yu sugeriu ontem realmente funcionou.

— Não tem nada a ver com Pei Yu. — An Zhi ainda mantinha o bom senso básico. Ela só havia espalhado a notícia na noite anterior, e muitas pessoas sequer a tinham recebido, tornando impossível um resultado tão rápido. Só podia ser pura sorte sua, somada ao fato de que o Segundo Príncipe certamente havia ofendido outros. — Diga aos nossos para pararem de espalhar a notícia. Quanto a Pei Yu, avise-o também. Embora o método dele não tenha entrado em vigor, já que o utilizei e obtive o resultado desejado, ainda assim reduzirei para ele o período de seis meses como servo.

Bing Lu respondeu com um gesto e saiu.

Sentada no divã, An Zhi abanava-se levemente. Com o incidente envolvendo o Segundo Príncipe, os outros príncipes provavelmente se conteriam um pouco, o que a deixaria mais segura.

Contudo, ela não conseguia sentir verdadeira tranquilidade, pois sabia muito bem que aquela era apenas a calmaria antes da tempestade.

Três dias depois, o clima na capital tornou-se ainda mais sufocante e as pessoas sentiam-se extremamente exaustas. An Zhi decidiu então refugiar-se do calor em uma propriedade rural fora dos muros da cidade.

— Sua esposa chegou recentemente e talvez não saiba, mas nossa família possui duas propriedades excelentes para escapar do calor. Com o tempo cada vez mais abafado e estando a senhora grávida, gostaria de vir comigo passar uns dias na fazenda? — Desde a visita de Shi Shi para entregar presentes, aquela era a primeira vez que An Zhi procurava Meng Jie por iniciativa própria, estendendo-lhe um gesto de reconciliação.

Nesse momento, Meng Jie sofria com enjoos matutinos severos e sua gravidez ainda não completara três meses. Por mais quente que estivesse na capital, ela jamais acompanharia An Zhi. Além disso, An Zhi falava apenas por cortesia e não esperava que ela aceitasse, mas o gesto diplomático estava feito.

— Eu não irei. — Quando morava na família Meng, Meng Jie costumava acompanhar a avó a propriedades no campo. Embora sentisse saudades da frescura do lugar, ela ainda não estava com a gravidez firme e, caso sofresse algum solavanco no caminho, seria terrível. — Como pode ver, meus enjoos são terríveis, e se eu ainda passar mal com o balanço da carruagem, meu corpo não aguentará. A senhora pode perguntar às duas concubinas e ao jovem Jing. Se eles quiserem ir, poderão lhe fazer companhia.

O cálculo egoísta de Meng Jie era que, se as duas concubinas partissem com An Zhi, ela aproveitaria a oportunidade para tomar as rédeas da administração doméstica. E ela não achava que as duas concubinas eram leais a An Zhi.

An Zhi, por sua vez, já tinha essa intenção; em anos anteriores, antes de partir, ela sempre consultava as duas concubinas para saber se desejavam acompanhá-la.

Ao sair dos aposentos principais, ela dirigiu-se primeiro aos aposentos da Concubina Zhang.

A Concubina Zhang estava com pouco mais de quatro meses de gravidez e havia ganhado um ar mais roliço. Quando An Zhi chegou, ela estava comendo um pêssego.

— Eu não irei. Meu corpo está muito pesado agora e só quero ficar no quarto sem me mover. — A Concubina Zhang ofereceu um pêssego a An Zhi. — Este pêssego é super doce, experimente também, senhorita.

An Zhi sorriu e deu uma mordida; de fato, era muito doce. Vendo a expressão relaxada e despreocupada da Concubina Zhang, ela não pôde deixar de avisar:
— Ouvi dizer que as concubinas ganham um apetite voraz após engravidar, comendo duas ou três refeições leves além das principais, mas a senhora não tem caminhado o suficiente. Não teme que a criança fique muito grande e o parto se torne difícil?

A Concubina Zhang já havia passado por uma gestação e sentia que, desta vez, seu apetite estava realmente fora do normal, com a cintura crescendo a olhos vistos. Ao ouvir as palavras de An Zhi, sua mão parou instantaneamente sobre o pêssego.
— Eu não havia pensado nisso.

Antes disso, a Concubina Zhang pensava apenas que, já que finalmente havia engravidado, deveria comer e beber bem para cuidar de si mesma, na esperança de dar à luz uma criança gordinha e saudável.

An Zhi terminou de comer metade do pêssego:
— Que a concubina não leve a mal minha intromissão, mas dar à luz é como colocar um pé nos portões do inferno. Foi o que ouvi dizer sobre bebês grandes tornarem o parto perigoso. Você está com pouco mais de quatro meses; controle um pouco a dieta e caminhe mais quando tiver tempo, assim a criança também nascerá mais saudável.

A Concubina Zhang sempre dera ouvidos a An Zhi, a quem considerava uma mulher extremamente sensata.

Após ouvir o conselho, ela assentiu repetidas vezes:
— Com certeza terei cuidado a partir de agora.

Com um sorriso, An Zhi deu mais algumas recomendações antes de seguir para o pátio vizinho, onde morava a Concubina Cheng.

Ao receber o convite para escapar do calor, a Concubina Cheng ficou um pouco acanhada, mas acabou aceitando com um aceno:
— Jing'er sofre muito com o calor e tem aparecido com brotoejas. Já que a senhorita teve a gentileza de propor, serei ousada e a acompanharei.

— A senhora é muito modesta. — An Zhi sorriu levemente. — Então, comece a se preparar, pois partiremos depois de amanhã bem cedo.

— Entendido, farei isso. — A Concubina Cheng acompanhou An Zhi para fora do pátio.

De volta aos seus próprios aposentos, An Zhi começou a organizar os pertences:
— Não precisamos levar roupas excessivamente luxuosas, tragam mais peças práticas. Iremos para uma propriedade rural, não para servir às damas no palácio imperial.

Ajudada por Bing Lu e pelos demais, An Zhi arrumou as malas até cair a noite, enchendo três baús com roupas e um com artigos de papelaria.

Ao pensar em passar um período tranquila no campo, An Zhi sentiu o corpo inteiro relaxar e dormiu profundamente naquela noite.

Na manhã seguinte, An Zhi acordou revigorada.

Ouvindo movimento no quarto interior, Bing Lu entrou com uma bacia de água morna para ajudar a patroa a se lavar:
— Senhorita, aquelas duas pessoas das famílias Wang e Cheng partiram na noite passada.

— O quê? — perguntou An Zhi, compreendendo a situação logo em seguida. — Ambas se foram?

Bing Lu deu um murmúrio de confirmação com uma expressão bastante satisfeita e continuou em voz baixa:
— As servas que saíram cedo esta manhã contaram que ambas as residências estão com faixas brancas penduradas na entrada. Se não foram aqueles dois, quem mais seria? Na minha opinião, isso é apenas o castigo que mereciam.

An Zhi assentiu em concordância.
— E quanto à mansão do Duque Cheng, há notícias?

Agora que Wang Wenhao estava morto, Cheng Hua recuperara a liberdade, mas os boatos na capital logo viriam em catadupa. Se a família Cheng fosse sensata, enviaria Cheng Hua para fora da cidade para se distanciar da tormenta e só permitiria seu casamento após a poeira baixar.

Bing Lu balançou a cabeça; era impossível para ela saber dos acontecimentos internos da mansão ducal.

— A família Wang já rompeu relações conosco abertamente, portanto não precisamos enviar condolências. Vá até o pátio principal mais tarde e informe a Xi'er sobre a morte de Cheng Wenxuan; deixe que a senhora decida como lidar com as cortesias devidas à família Cheng. — An Zhi recolheu um punhado de água e bateu levemente no rosto. A morte de Wang e Cheng não afetara seu bom humor; afinal, tratavam-se apenas de pessoas insignificantes.

Durante o dia, ela revisou mais uma vez a bagagem pessoal e, após confirmar que nada havia sido esquecido, foi lavar-se e deitar-se em paz.

Ao raiar do dia seguinte, An Zhi levantou-se. Para evitar o sol escaldante do meio-dia, precisavam partir cedo.

Quando An Zhi chegou ao pátio principal para prestar suas reverências e despedir-se, a Concubina Cheng e seu filho já a aguardavam.

Meng Jie deu algumas recomendações habituais e não acrescentou mais nada.

An Zhi levou consigo Bing Lu, Fu Sheng e Cui Si, deixando Pei Xiu na residência da cidade.

Assim que embarcou na carruagem e se preparava para ordenar a partida, a janela foi golpeada de repente.

Bing Lu ergueu metade da cortina e viu que era Shun Zi. Ela virou-se para a patroa, pronunciando o nome em silêncio com os lábios, antes de perguntar o que ele desejava.

Erguendo um embrulho bem alto, Shun Zi disse com um sorriso:
— Meu senhor soube que a senhorita An iria para a fazenda escapar do calor, então ordenou especialmente que o cozinheiro da casa preparasse bolinhos de raiz de lótus e flor de osmanthus, além de outros doces. Meu senhor disse que a senhorita elogiou os doces da nossa casa da última vez, por isso pediu que eu trouxesse alguns para vocês comerem no caminho.

Bing Lu olhou para a patroa com expressão hesitante; não cabia a ela decidir se aceitaria ou não.

Percebendo que Bing Lu desviava o olhar para consultar a patroa, Shun Zi lembrou-se das recomendações de seu amo e continuou:
— Meu senhor disse que, se a senhorita An não gostar dos bolinhos de raiz de lótus e osmanthus, assim que terminar a sessão na corte, ele trará outros doces pessoalmente até a fazenda onde a senhorita se hospedará. Peço que a senhorita aceite sem cerimônia; afinal, o cozinheiro da nossa casa não tem nada melhor para fazer.

Ao ouvir isso, An Zhi acenou prontamente para Bing Lu.

Ela finalmente conseguira sair para espairecer e não queria que Pei Que a acompanhasse. Tratava-se apenas de um pacote de doces e não significava nada.

Bing Lu soltou a cortina, aproximou-se da parte externa da carruagem para receber o embrulho das mãos de Shun Zi e, embora estivesse contrariada, agradeceu com educação.

— Não há de quê, senhorita Bing Lu. — Shun Zi coçou a nuca timidamente ao ouvir os agradecimentos. — A propósito, o tempo está quente, por isso esses doces devem ser comidos hoje mesmo.

Bing Lu assentiu com um murmúrio, achando Shun Zi um tanto simplório, repetiu os agradecimentos e subiu na carruagem.

Assim que viu Bing Lu retornar, os olhos de Cui Si fixaram-se imediatamente no embrulho de doces. Vendo aquilo, An Zhi pediu a Bing Lu que abrisse o pacote para Cui Si comer, embora ela mesma não tivesse apetite para isso.

Passados os portões da cidade, An Zhi abriu a janela e, ao deparar-se com a imensidão verde das montanhas e florestas, sentiu o espírito elevar-se instantaneamente.

O que ela desconhecia era que, a cerca de meio quilômetro de distância atrás de sua carruagem, Shun Zi cumpria as ordens de seu amo, liderando silenciosamente outros cinco homens robustos a cavalo, seguindo-os em ritmo pacato.