Capítulo 50: Promessa

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— Você não disse que não viria? — An Zhi ficou assustada. Falou em voz baixa, encarando Pei Que com os olhos arregalados enquanto, de tempos em tempos, virava a cabeça para vigiar a porta, temendo que alguém entrasse.

O rosto de Pei Que estava sombrio como ferro. Ao que parecia, tudo o que dissera da última vez fora em vão; aquela mulher não levara nenhuma de suas palavras a sério.

Ele avançou dois passos. Ao ver An Zhi encolher-se, assustada, no divã, parou.

— Quando disse que não viria, era para lhe dar tempo, para que você esperasse obedientemente por mim. Mas agora você já chegou a conhecer outros homens. Se eu ainda não viesse, não teria de esperar até o seu próximo noivado?

An Zhi ficou sem palavras.

— Quarto Senhor Pei, nós dois não temos nada. Mesmo que eu ficasse noiva antes, isso seria porque você... porque não foi capaz o bastante.

No fim, sua voz se tornou quase inaudível, e ela sequer ousou olhar para Pei Que.

Ao ouvir aquilo, Pei Que inclinou-se de imediato sobre ela. Com as duas mãos apoiadas nos braços do divã, encurralou An Zhi entre eles.

— An Zhi, você está me subestimando demais. Ficar noiva? Nem pense nisso!

— Você... você é autoritário demais! — An Zhi ergueu a cabeça e encarou Pei Que. Embora realmente não quisesse ficar noiva, o que ela desejava e o que Pei Que permitia eram duas coisas diferentes. — Quarto Senhor Pei, dizer que quer se casar comigo é apenas uma vontade sua. Você sequer me perguntou se eu quero? O que está fazendo não é diferente do que faria um rufião!

An Zhi guardara aquelas palavras por muito tempo. Agora, tomada pela emoção, disse tudo sem se importar com as consequências.

Seus olhos começaram a se cobrir de lágrimas. Desde a morte da mãe, nunca se sentira tão injustiçada.

Ela também era uma jovem de família nobre, mas Pei Que usava repetidamente o fato de gostar dela para pressioná-la. Não era isso uma espécie de compra forçada? E, ainda por cima, ele não permitia que ela retrucasse.

Quanto mais pensava, mais aflita An Zhi ficava. Lágrimas grandes como grãos de feijão logo rolaram por seu rosto.

— Você... — Pei Que entrou em pânico. Nunca imaginara que An Zhi choraria daquela maneira diante dele. A cada soluço dela, seu coração se apertava. Ele costumava tratar os outros com dureza, mas nunca aprendera a consolar ninguém e, naquele momento, não fazia ideia do que deveria fazer. — Não chore. Eu nem sequer toquei em você.

— Você quer tocar, mas não se atreve! — An Zhi estava furiosa. Achava humilhante chorar diante de Pei Que, mas não conseguia se conter.

— An Zhi, pare de me subestimar. O que quer dizer com “não me atrevo”? — Pei Que respondeu instintivamente. Porém, assim que terminou de falar, os olhos dela ficaram ainda mais vermelhos, e ele se desarmou por completo. Apressou-se em endireitar o corpo. — Você... Esqueça. Que tal fazermos um acordo?

— Que acordo?

An Zhi levantou a cabeça e olhou para ele.

— Por um ano, não vou mais obrigá-la a nada. Mas você não poderá se esconder de mim nem ficar noiva de outra pessoa. Se, depois de um ano, você ainda não quiser se casar comigo, ou se eu não conseguir vir buscá-la numa liteira carregada por oito homens, então lhe encontrarei um casamento excelente.

Pei Que calculou o tempo. Dentro de um ano, provavelmente já teria o poder em suas mãos.

Ao ouvir aquilo, An Zhi parou de chorar.

— Está dizendo que, se daqui a um ano eu não quiser me casar com você, ainda assim poderei recusar?

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— Sim. — Pei Que concordou em voz alta, mas, no íntimo, pensava que, se um ano não bastasse, acrescentaria mais um. — Contudo, você também terá de cumprir as condições que mencionei.

An Zhi olhou para Pei Que com hesitação. A condição era boa demais para ela. Com Pei Que por perto, não precisaria temer que a prometessem em casamento. Mas e se, depois de um ano, ele voltasse atrás e ainda insistisse em se casar com ela?

Provavelmente não faria isso.

An Zhi achava que, dali a um ano, Pei Que provavelmente já teria perdido a paciência. Ela nunca vira um homem se esforçar tanto por uma mulher.

— Está bem, mas eu também tenho uma condição — disse An Zhi. — Durante este ano, você não poderá mais... me importunar. Além disso, meu pai sempre quis me usar para se aproximar de uma família poderosa. Hoje mesmo ele me fez conhecer duas famílias. Mesmo que eu consiga desfazer esses dois acordos, ele continuará procurando outros jovens para mim. Você terá de encontrar uma maneira de fazer com que, durante este ano, eles parem de procurar um casamento para mim. É claro que, se nem isso você for capaz de fazer, será melhor desistir logo.

A última frase fora dita para provocar Pei Que.

Naturalmente, ele não se intimidou. Estava apenas esperando que An Zhi aceitasse. Assim que ela embarcasse em seu navio, não haveria ocasião para desembarcar.

— Está bem. Eu concordo.

Depois de uma pausa, Pei Que sorriu de repente.

— Seja a família Cheng ou a família He, posso resolver isso para você. Mas não se esqueça do que prometeu: não poderá se esconder de mim.

Dito isso, Pei Que virou-se e foi embora.

An Zhi permaneceu imóvel por um longo tempo, até finalmente compreender o sentido das últimas palavras dele. Ela prometera não se esconder de Pei Que, o que significava que, dali em diante, ele poderia visitá-la com frequência em seu pátio, e ela não poderia recusá-lo.

Que mérito tinha ela para fazer Pei Que se esforçar tanto por sua causa?

An Zhi deitou-se, impotente, no divã. Fitou o teto, sentindo os pensamentos em completa desordem. Ao mesmo tempo que se preocupava, também sentia, vagamente, uma ponta de alegria secreta. Afinal, Pei Que estava disposto a cortejá-la e a tratá-la com especial consideração. O mais importante era que, naquele dia, ele realmente dissera que, se dali a um ano ela não quisesse se casar com ele, não a obrigaria.

Contudo, aquela pequena alegria não conseguia mudar os pensamentos de An Zhi. Naquele momento, ela era como alguém que fora mordido por uma cobra e passara dez anos temendo até uma corda de palha.

Fazer com que ela voltasse a gostar de alguém seria difícil demais.

An Zhi permaneceu deitada no divã sem saber por quanto tempo. Quando abriu os olhos outra vez, o quarto já estava mergulhado numa penumbra suave.

Depois de esfregar os olhos, apoiou-se e sentou-se. Nesse instante, Bing Lu entrou.

— Senhorita, já acordou? Lave o rosto e venha comer — disse Bing Lu, retirando o cobertor que cobria An Zhi.

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An Zhi tocou o ventre. De fato, estava com fome.

Depois de se levantar e lavar o rosto, pediu que servissem a refeição.

Assim que terminou de comer, Cui Si veio correndo de fora para informar que a senhora estava grávida.

— Você ouviu direito? — perguntou Bing Lu, franzindo a testa. No fundo, ela não queria ver Meng Jie ter um filho, mas isso era impossível de evitar. Por isso, sempre rezara para que a senhora só engravidasse depois que sua patroa se casasse.

— É verdade! — Cui Si tirou um doce do bolso. — Quando passei pelo pátio principal, ouvi uma grande agitação lá dentro. O senhor estava rindo muito feliz. Então perguntei à irmã Xi'er, que saía para buscar água, o que havia acontecido. Ela mesma me disse que a senhora estava grávida e ainda me deu este doce.

Bing Lu voltou-se para a patroa.

— Senhorita, isto...

— A gravidez da senhora é uma boa notícia. Prepare um presente valioso e leve-o até lá agora mesmo.

An Zhi já esperava por esse resultado. Agora que Meng Jie estava grávida, poderia usar isso como pretexto para pedir que ela descansasse e não se preocupasse com seu casamento.

Ainda assim, ao observar as costas de Bing Lu se afastando, An Zhi sentiu uma ponta de melancolia.

Lembrou-se de que, quando sua mãe ainda era viva, naquela época do ano, costumava levá-la e ao irmão para fora da cidade, a fim de escapar do calor.

Naquele sítio coberto de flores silvestres, ela não precisava ser tão contida. Às vezes, podia até sentar-se descalça à beira do rio para pescar, ouvindo o canto das cigarras e dos pássaros.

— Ah... — suspirou An Zhi, trazendo os pensamentos de volta ao presente.

Ao olhar para o quarto, onde tudo permanecia igual embora as pessoas tivessem mudado, virou-se e caminhou até a escrivaninha. A carta que escrevera ao irmão na última vez não recebera resposta, e ela decidiu escrever outra.

No verão, a vegetação crescia exuberante, e a fronteira costumava ficar mais turbulenta. Sem receber notícias do irmão, An Zhi jamais conseguia ficar tranquila.