Capítulo 10: Orquídeas

Embora a Mansão do Marquês de Weiyuan não gozasse do mesmo prestígio de outrora, ainda mantinha um título hereditário, o que tornava a etiqueta mais rigorosa do que em casas comuns.

Assim que An Zhi desceu da carruagem, uma governanta de aparência respeitável a conduziu a um aposento lateral para tomar chá, aguardando que os anfitriões estivessem prontos para levá-la ao jardim. Mal se sentou, a governanta que a atendia não pôde evitar observá-la com um olhar perscrutador. Sentindo o peso daquele olhar, An Zhi sentiu um desconforto crescente, mas, por não estar em sua própria casa, conteve-se e permaneceu em silêncio.

Assim que ela se retirou, a governanta comentou com a criada ao lado:
— Acabou de ter o noivado rompido e já sai por aí se exibindo. Que não venha manchar a reputação da nossa casa.

— Pois é — concordou a criada. — Antes, como futura nora da família Pei, era tão arrogante que olhava para os outros com desdém. Agora que virou uma falida, com uma irmã bastarda sem vergonha na família, não sei como ainda tem coragem de dar as caras aqui.

— Deve estar vindo pedir favores — disse a governanta com desdém.

Enquanto isso, An Zhi já havia chegado aos aposentos da Senhora An. Embora tivesse pouco mais de trinta anos, a Senhora An vestia-se como uma idosa, sempre carregando um rosário budista e posando como uma "bodhisattva" viva, o que a tornava uma pessoa difícil de lidar. An Zhi prestou as devidas saudações; sendo uma hóspede e, além disso, parente do lado materno da Senhora An, recebia ali um pouco mais de deferência do que em outros lugares.

— Tia, daqui a dez dias é o seu aniversário. Dias atrás, vi um par de brincos de pérolas orientais e, sabendo da sua devoção, achei que seriam o presente perfeito. — An Zhi sentou-se respeitosamente, ciente de que a tia apreciava moças corretas e formais.

— Se você não tivesse vindo hoje, eu mesma teria mandado chamá-la. — A Senhora An, embora reclusa e pouco interessada no mundo exterior, estava ciente dos acontecimentos na família de origem. — Aquilo é verdade?

An Zhi franziu os lábios e olhou para os servos ao redor. A Senhora An compreendeu o gesto e dispensou a todos, deixando apenas sua governanta de confiança.

— É verdade. — An Zhi, evitando falar mal de seu pai, An Chengye, lançou a culpa sobre a Senhora Xu. — É uma vergonha dizer isto. Quando o jovem mestre da família Pei veio à nossa casa, pensei que o noivado pudesse ser salvo, mas a Senhora Xu instigou An Rong a se envolver com ele. Agora... agora An Rong está grávida.

Ao ouvir isso, a Senhora An perdeu a compostura. Como uma dama da família An, se a notícia de que An Rong engravidara antes do casamento se espalhasse, sua própria reputação seria arruinada, e até sua filha de dez anos sofreria as consequências.

— Como ela teve coragem? — A Senhora An bateu na mesa, largando o rosário. Todos diziam que ela era devota, mas, se não fosse a necessidade de sobreviver na Mansão do Marquês, ela não se daria ao trabalho de fingir uma vida desapegada. — Ela acha que pode entrar na família Pei com essa barriga? Que delírio! Para ser franca, nem você, uma filha legítima, seria considerada à altura da família Pei, quanto mais uma bastarda.

An Zhi deixou escapar duas lágrimas estrategicamente.
— Quem me dera não fosse verdade. Meu pai já trouxe An Rong para casa, tudo seguindo as ordens da Senhora Xu. Tia, ela levou minha mãe à morte; eu a odeio profundamente, mas nunca lhe fiz mal. Agora, ela permite que An Rong cometa esses atos vergonhosos. Como poderei viver daqui em diante? Não sou apenas eu; todas as moças da família An serão apontadas na rua.

— Então diga isso ao seu pai! — a Senhora An exclamou, irritada.

— Eu disse — respondeu An Zhi, com ar de vítima. — Mas meu pai só escuta a Senhora Xu. Como filha, não me cabe ditar o que ele deve fazer.

A Senhora An bufou.
— A Senhora Xu só faz o que quer porque a família An não tem uma senhora legítima. Já se passaram três anos desde que sua mãe partiu. Amanhã mesmo buscarei uma casamenteira para encontrar uma nova esposa para seu pai.

Era exatamente o que An Zhi queria ouvir, embora temesse que uma nova madrasta pudesse trazer ainda mais problemas.
— Tia, também acho que seria bom para o meu pai. No entanto, ele é influenciável e a Senhora Xu é muito ardilosa. Acho que bastaria alguém de família honesta, não precisa ser de linhagem nobre, desde que seja uma pessoa de bom caráter e capaz de controlar meu pai.

A Senhora An entendeu o recado.
— Compreendo. Mas, quanto ao seu pai, será que ele realmente pensa que, mantendo o bastardo na barriga de An Rong, a família Pei virá pedir sua mão?

An Zhi assentiu.
— Parece ser essa a intenção dele.

— Ele é muito otimista. — A Senhora An admitiu que também gostaria de ter a família Pei como parentes, mas sabia que eles dificilmente aceitariam. — A família Pei jamais permitirá que An Rong entre em sua casa, nem mesmo como concubina. Portanto, se ela quer continuar sendo reconhecida como uma An, a criança não pode nascer. Se ela quiser romper laços com a família, que faça o que bem entender. Zhi-er, eu a vi crescer; embora as coisas estejam difíceis agora, confio que você saberá resolver isso. Assim que se livrar desse problema, arranjarei um bom casamento para você e a farei sair desta casa com toda a pompa.

"Raposa velha", pensou An Zhi. Em sua vida anterior, ela já sabia que sua tia era uma mulher astuta, que delegava o trabalho sujo aos outros enquanto ficava com o crédito das boas ações. Mas, naquele momento, ela não tinha escolha a não ser aceitar.

Após encerrar a conversa, An Zhi levantou-se para se retirar. A Senhora An não a deteve:
— Já que veio até aqui, veja a orquídea que floresceu no jardim da mansão. Sei que você as adora; dê uma olhada antes de ir.

An Zhi não entendeu por que a tia mencionou a orquídea, mas, como era uma ordem de uma mais velha, ela obedeceu. Ela conhecia bem a mansão, mas a Senhora An ainda lhe designou uma criada para guiá-la. Ao chegarem perto de um rochedo artificial, a criada afastou-se.

Binglu, vendo que não havia ninguém por perto, perguntou:
— Senhorita, você pediu à tia que arranjasse uma nova esposa para o seu pai. Você não se sente triste?

— A tristeza serve para quê? — An Zhi sentia que as lágrimas eram a coisa menos valiosa no mundo. — Meu pai é um homem lascivo; esperar que ele permanecesse fiel à memória da minha mãe para sempre seria impossível. Além disso, ele está em plena idade ativa e realmente precisa de uma esposa legítima para neutralizar a Senhora Xu.

Assim que terminou de falar, ouviu uma risada vindo de trás do rochedo. Pei Que emergiu com um sorriso, seguido por um servo que, ao aparecer, prontamente puxou Binglu para longe. An Zhi ficou tensa; não havia ninguém por perto e, mesmo que houvesse, ela não poderia gritar, ou sua reputação estaria irremediavelmente perdida. Ela forçou a calma:
— Olá, Quarto Tio.

Pei Que detestava ser chamado de "Quarto Tio". Ele ouvira toda a conversa.
— Pequena An, chame-me de irmão, ou "Quarto Irmão". Se me chamar de irmão apenas uma vez, farei com que a Senhora Xu desapareça para sempre e nunca mais a incomode.

Desta vez, An Zhi teve certeza de que ele a estava provocando. Ela sentiu uma onda de fúria, mas sabia que não podia ofendê-lo. Sob o olhar ardente de Pei Que, seu rosto corou intensamente. Com um lampejo de astúcia, ela disse:
— Quarto Tio, não brinque comigo. Oh, veja, o primo da família Li está vindo ali!

— Onde? — Pei Que virou-se, mas não viu ninguém. Quando voltou-se novamente, An Zhi já havia desaparecido.