Capítulo 15 - A Aposta

No dia seguinte, após receber as ordens da patroa, Bing Lu foi procurar Pei Yu.

Na verdade, na noite anterior, Pei Yu já estava escondido na casa dos An, mas antes que ele pudesse encontrar An Rong, An Zhi chegou com gente ao pátio de An Rong, e ele teve que se esconder no lago.

O clima em março ainda era frio, e quando An Zhi chegou ao depósito de lenha, Pei Yu estava abraçado ao cobertor, espirrando.

— Bing Lu, traz o chá de gengibre — An Zhi sentou-se no banquinho que a criada trouxe, vendo Pei Yu em tal estado, sentiu uma alegria sincera, que transpareceu em seu sorriso aberto, sem disfarces — Por que não bebe? Está com medo que eu envenene?

Pei Yu não se mexeu, apenas moveu os olhos e disse:

— An Zhi, você é mesmo uma mulher venenosa. Por que me trouxe aqui?

— Ah, você realmente me magoa — An Zhi lembrou-se que na vida passada Pei Yu também a chamara de mulher venenosa. Naquela época, ela tentara se justificar, mas não sabia que, por mais que explicasse, ele jamais acreditaria, pois já a havia rotulado assim — Bing Lu, se Pei Yu não quiser beber, forcem ele.

Já que o tinham capturado, não podiam deixá-lo morrer; caso contrário, a família Pei a odiaria para sempre.

Bing Lu, acompanhada por dois criados, forçou Pei Yu a beber o chá de gengibre. Para evitar que ele cuspisse, ela segurou seu queixo elevado por um tempo.

Quando os criados saíram, An Zhi disse:

— Já que ainda não morreu envenenado, ouça o que tenho a dizer. Pei Yu, eu queria mesmo te jogar no lago para se afogar, mas pensando bem, isso seria muito barato para você. Então, vamos apostar?

— Apostar o quê? — Pei Yu perguntou.

— Eu deixo você e An Rong irem embora e ainda preparo tudo para que vocês dois saiam de Pequim, dando a chance de serem como dois pássaros que voam juntos. Se An Rong quiser fugir com você para uma vida simples nas montanhas, eu não vou mais incomodar. Mas se ela te abandonar por sua pobreza e miséria, então você será meu escravo por dez anos. Pei Yu, você tem coragem de apostar no verdadeiro coração de An Rong? — An Zhi sorriu levemente para Pei Yu — Ela agora carrega sua carne e osso no ventre. Se você a rejeitar, ela e seu filho morrerão.

Na vida passada, ela sofreu dez anos de cárcere e tortura por Pei Yu; agora, ela exigia que ele lhe devolvesse esses dez anos!

— Eu aceito! — Pei Yu gritou, hesitando e olhando para An Zhi — Mas por que você quer me ajudar?

— Não estou ajudando, estou apostando. Essa raiva eu não consigo engolir. Quero que você veja o que eu vi — An Zhi se levantou — Como você a quer, descanse bem hoje. Amanhã à noite vocês partem.

Ao sair do depósito, Bing Lu perguntou, insatisfeita:

— Senhorita, se eles realmente fugirem juntos, não será o que eles desejam?

— Se for assim, eu aceito o destino — An Zhi respondeu, olhando ao longe. Se Pei Yu e An Rong realmente tivessem um amor inabalável, ela não teria mais o que dizer.

Bing Lu retrucou:

— Mas e o quarto senhor Pei? O que a senhorita vai dizer para ele?

— Direi que não encontrei nada. Será que ele vai me comer? — An Zhi respondeu, sem acreditar que Pei Que teria provas para prendê-la.

~

Na casa da família Pei, no pátio de Pei Que.

— Senhor, você acertou. A filha mais velha da família An realmente quer fugir com o filho mais velho da nossa família. Devemos ir até lá buscar os dois? — Ming Yan, o criado mais confiável de Pei Que, perguntou.

— Não — Pei Que estava reclinado na cadeira — Vocês só precisam seguir o filho mais velho e, se necessário, ajudar na fuga.

— Por quê? — Ming Yan perguntou, confuso — Se o velho souber que o senhor está fazendo isso às escondidas, vai quebrar suas pernas.

— Você claramente nunca esteve no meio dos assuntos amorosos — Pei Que respondeu calmamente — No amor, as pessoas ficam cegas. Mesmo que prendêssemos Pei Yu, ele fugiria de novo e se desentenderia com a família. Mas se deixarmos ele fugir e An Rong o abandonar, ele renascerá das cinzas e será uma força para nós.

Ming Yan assentiu, meio sem entender.

Pei Que olhou para ele com desprezo:

— Por que eu escolhi um idiota como você?

— O senhor é o mestre, deve ter seus motivos — Ming Yan respondeu bajulando na hora certa.

Quando Ming Yan saiu, Pei Que olhou para o céu, já escurecendo, e pensou que aquela garota que o enganara teria de pagar caro.

~

An Zhi preparou cinquenta taéis em notas de prata e algumas roupas para Pei Yu.

— Leve isso — disse ela — Dou uma noite para você convencer An Rong a fugir com você. Mas lembre-se, não diga que fui eu quem organizei a fuga, senão ela não vai. Amanhã de madrugada, vocês devem ir ao portão leste da cidade, onde alguém estará esperando.

— An Zhi — Pei Yu pegou o pacote — Se eu conseguir sair de Pequim amanhã, prometo rezar a Buda por você.

— Nem pense nisso. Não acredito nessas coisas, só quero a prata — An Zhi apressou, impaciente — Vá logo, para que seu tio quarto não apareça para me perturbar.

Ela temia especialmente Pei Que, principalmente seus olhos afiados como águia, que pareciam vigiar a presa o tempo todo.

Vendo Pei Yu partir, An Zhi ordenou a Bing Lu:

— Faça alguém seguir Pei Yu até o primeiro esconderijo. Depois cuidaremos do resto.

~

Bing Lu respondeu sem muita vontade:

— Pode ficar tranquila, senhorita. Pei Yu só pensa em fugir com An Rong, não vai notar nossa presença.

An Zhi satisfeita assentiu. Depois de voltar do depósito, ela se lavou e, ao saber que Pei Yu já estava na casa de An Rong, bocejou e foi dormir.

Quando Bing Lu e os outros saíram, An Zhi estava prestes a deitar-se, quando Pei Que surgiu atrás do biombo.

— Ah! — An Zhi gritou.

Do lado de fora, Bing Lu perguntou o que houve. Vendo Pei Que fazer um gesto cortando o pescoço, An Zhi disse que não era nada, mandou Bing Lu se deitar e perguntou, em voz baixa:

— Tio quarto, o que está fazendo aqui?

Era madrugada, e um homem adulto aparecendo no quarto de uma jovem dama causava medo. Se Pei Que tentasse algo, ela jurava que iria destruí-los os dois juntos.

— O que eu estou fazendo aqui? — Pei Que sorriu — Isso você que deveria me dizer.

— Tio quarto, está brincando? Como eu saberia que você estaria aqui? — An Zhi recuava — Melhor não se aproximar, sua presença já prejudica sua reputação.

— Não importa, eu não tenho reputação — Pei Que sorriu ainda mais — Vendo seu rosto pálido, não vou chegar mais perto. Vim só para perguntar: por que você diz que está me ajudando a encontrar alguém, mas nos bastidores incentiva Pei Yu a fugir?

An Zhi pensou: como ele sabe disso?

— Não adianta negar. Tudo que eu quero saber, eu descubro — Pei Que sentou no sofá. A luz fraca da vela iluminava seus traços profundos, tornando-o irresistível.

An Zhi sentiu o coração gelar. Pensava que fazendo as coisas em sua casa, com cuidado, ninguém saberia. Mas Pei Que não só sabia, como veio cobrar. Como ela iria se safar?

— Por que não responde? — Pei Que perguntou, com interesse.

— Eu... eu... — An Zhi não sabia o que dizer. Pei Que era assustador demais, parecia que qualquer mentira seria desmascarada.