Capítulo 29: O Legado Familiar

An Zhi foi a última a chegar à sala de estar e, somente após sua chegada, começou a cerimônia de servir o chá a Meng Jie, respeitando a ordem hierárquica.

Meng Jie vestia hoje uma saia longa de seda vermelha com bordados de peônias, o que lhe conferia um ar um tanto envelhecido. Após servir o chá, An Zhi recebeu um envelope; ao tocá-lo, percebeu que era muito fino. Ela já havia visto a lista do dote de Meng Jie e sabia que não chegava a um décimo do que sua mãe trouxera. A família Meng já não era tão abastada quanto a família An, e era provável que Meng Jie tivesse deixado a maior parte de seus bens para o irmão, trazendo consigo apenas o mínimo.

Contudo, a quantidade do dote era algo que não importava para An Zhi.

— Já que estão todos aqui hoje, quero dizer-lhes algo: a nova senhora acabou de chegar. Não pensem em desrespeitá-la só por ser jovem — disse An Chengye, com o rosto corado e um sorriso satisfeito ao olhar para Meng Jie. Tendo recém-desposado uma esposa jovem, a noite anterior fora prazerosa, deixando-o de bom humor.

As duas concubinas da casa, que nunca foram de criar discórdias, permaneciam de lado, de olhos baixos, sem ousar soltar um suspiro sequer.

Apenas An Zhi mantinha a calma.
— Já que o senhor pai assim determinou, certamente obedeceremos à senhora em tudo. Aproveito a ocasião para dizer que, agora que a senhora assumiu seu posto como a dona desta casa, não seria adequado que eu continuasse a administrar os negócios. Ouvi dizer que, enquanto vivia na casa de seus pais, a senhora sempre foi muito virtuosa. Pai, o que acha de eu passar a gestão da casa para ela?

An Zhi sabia que deixaria a família An cedo ou tarde; manter o controle da casa não lhe trazia vantagem alguma. Era melhor entregá-lo logo a Meng Jie, ganhando sua simpatia e garantindo para si um pouco mais de tranquilidade.

An Chengye, ansioso para se ver livre dessa responsabilidade, concordou prontamente, balançando a cabeça sem qualquer sinal de recusa.

Assim, quando os demais se retiraram, An Zhi acompanhou Meng Jie até a sala principal.

Meng Jie, menos descarada que An Chengye, tentou declinar:
— Zhi'er, acabei de chegar à família An e ainda não compreendo muitas coisas. Se você me entregar a gestão hoje, temo não dar conta de muitas tarefas.

— Por que não daria? — sorriu An Zhi. — Nossas casas são semelhantes, e a senhora certamente aprendeu muito com sua tia. Não tema cometer erros; afinal, a senhora é a patroa da casa e pode geri-la como preferir. Mais tarde, explicarei os pontos principais e, se houver algo mais, pode me chamar a qualquer momento. Já que a senhora se casou em nossa família, somos todos um, não há necessidade de tanta formalidade.

Meng Jie sentiu-se comovida pelas palavras de An Zhi. Antes de se casar, preparara-se psicologicamente para o pior, temendo que o comportamento volúvel de An Chengye resultasse em uma casa cheia de concubinas e uma vida difícil. Ao ver pela manhã que havia apenas duas concubinas e um filho bastardo — excluindo a concubina externa, a senhora Xu —, percebeu que aquela era, na verdade, uma família simples para os padrões da capital. O fato de An Zhi não a ter hostilizado e, ainda por cima, ter entregue a gestão da casa, fez com que ela se sentisse muito mais acolhida.

Ao entrarem na sala principal, os livros contábeis, que ocupavam três grandes baús, já haviam sido trazidos.

An Zhi apontou para os baús e explicou:
— Dois desses baús contêm registros antigos; a senhora não precisa se apressar em lê-los. O foco principal está neste baú com as contas correntes. Antes de começarmos, a senhora sabe de onde provêm os bens da família An hoje?

Meng Jie sabia, pois sua avó a instruíra antes de partir, aconselhando-a a não ser gananciosa, já que os irmãos An eram capazes e ela dificilmente conseguiria superá-los. Bastava-lhe cuidar de seus próprios bens.
— Sei. No início, meu marido era apenas um bacharel comum, e foi graças ao favor da família de sua mãe que ele pôde adquirir este patrimônio.

An Zhi sorriu e assentiu. Era melhor esclarecer tudo agora para evitar problemas futuros.
— Quando meu pai se casou com minha mãe, meu avô materno, temendo que ele fosse pobre demais, usou seus bens privados para adquirir terras e propriedades em nome da família, que agora fazem parte do patrimônio público que a senhora administrará. Quando minha mãe se casou, meu avô lhe deu um dote farto que, após sua morte, passou para mim. Essa parte é o patrimônio privado meu e do meu irmão.

An Zhi não detalhou o valor exato do dote de sua mãe. Ela abriu o livro de contas e começou a explicar as categorias:
— A renda das terras agrícolas, fazendas e florestas é recolhida semestralmente. Exceto em anos de desastres, o valor não varia muito. A senhora pode conferir as colheitas anteriores como referência. Temos cinco lojas na capital, cujas rendas são entregues mensalmente. Com esse dinheiro, cobrimos as despesas da casa, além das reformas do clã e a manutenção da escola. Essas são as maiores despesas, além das menores...

An Zhi passou uma hora inteira orientando Meng Jie sobre os bens da família e, por fim, sobre a organização dos criados.
— O número de criadas e servos está definido: uma concubina tem direito a uma criada de primeira classe e três de segunda. A senhora, como patroa, tem direito a duas de primeira e seis de segunda. Como a senhora trouxe duas criadas em seu dote, pode escolher mais seis com o administrador. Se achar pouco, podemos aumentar.

— Já basta, já basta — disse Meng Jie, sentindo-se um pouco desconfortável. A casa parecia ter o mesmo tamanho da casa da família Meng, mas o funcionamento interno era muito diferente. Seus pais faleceram cedo, e ela não tinha experiência com gestão. Seu tio era irresponsável com o dinheiro, e sua tia sempre priorizava a própria família. Até a senhora Li tinha apenas três criadas; oito pareciam um exagero para ela.

— Não precisa se sentir acanhada — sorriu An Zhi. — Na verdade, nossa família não é mais o que era há alguns anos. Desde que minha mãe faleceu, fiquei imersa em tristeza e negligenciei a gestão; receio que haja muitos problemas que agora precisarão de seus cuidados.

— Você é que está sendo cortês — disse Meng Jie, relaxando ao ouvir o tom gentil de An Zhi. — Para ser sincera, nunca gerenciei um patrimônio tão grande. Preciso muito aprender com você.

Antes do casamento, a velha senhora Meng conversara com ela durante toda a noite. Embora a idosa não saísse muito, ouvira o suficiente sobre An Zhi para saber que tipo de pessoa ela era. A avó recomendara que tratasse An Zhi com o máximo de respeito, pois a jovem, aos dezesseis anos, não ficaria muito tempo em casa; quando se casasse, seria um grande apoio para Meng Jie.

Em uma casa grande, era impossível viver isolada sem depender de ninguém.

Tendo finalizado as explicações, An Zhi despediu-se. Sobre como lidar com as concubinas, ela não tocou no assunto, confiando que Meng Jie não seria tola o suficiente para criar problemas para si mesma.

Ao sair da sala principal, An Zhi soltou um longo suspiro. Ela havia administrado aquela casa por tanto tempo que sentir-se livre daquelas tarefas era um alívio imenso.

— Senhorita, agora a senhora poderá descansar finalmente — disse Bing Lu, que acompanhara o trabalho árduo da patroa nos últimos três anos.

— É verdade. Agora terei tempo para encontrar um bom marido para você — brincou An Zhi. Bing Lu era um ano mais velha e já estava em idade de casar. — Me diga, tem alguém em vista? Se tiver, eu mesma irei investigar o caráter do rapaz.

Bing Lu era a criada mais próxima de An Zhi e quem mais se preocupava com ela, superando até mesmo o pai. Por isso, An Zhi estava determinada a encontrar um bom marido para ela, como forma de gratidão pelos anos de lealdade.

— Senhorita, o que está dizendo! — Bing Lu corou, as orelhas vermelhas. — Esta serva nunca pensou em se casar. Enquanto a senhorita não se casar, eu também não o farei.

— Que boba. Se eu nunca me casar, você passará a vida solteira? — perguntou An Zhi.

— Como a senhorita não se casaria? É a maior beldade da capital; nenhum jovem nobre consegue desviar os olhos quando a vê. — Aos olhos de Bing Lu, sua patroa era a pessoa mais maravilhosa do mundo.

An Zhi sorriu e suspirou. Bing Lu não entendia, mas ela sim. Aqueles jovens nobres olhavam para ela por causa de sua beleza, não com a intenção de desposá-la. Se ela fosse tão disputada, por que, em mais de um mês após o rompimento de seu noivado, apenas um filho bastardo da infame família Wang viera pedir sua mão?

Mas isso era exatamente o que An Zhi desejava. Se houvesse muitos pretendentes, seria muito mais difícil lidar com a situação.