Capítulo 45: Presente de Congratulações

An Zhi participara em banquetes durante dois dias consecutivos, vestindo sempre três conjuntos recém-costurados de brocado de Shu. No dia da inauguração da loja Nuvem na Água, ela vestiu-se logo cedo com trajes masculinos, colou um bigode falso e observava os clientes que iam e vinham a partir do segundo andar.

Bing Lu vestia hoje uma túnica verde-escura, enquanto Fu Sheng guardava a entrada em silêncio.

— Fu Sheng, podes apenas fechar a porta e vir comer alguma coisa — convidou An Zhi. — Não fiques a olhar para essa porta, isto não é nenhuma estalagem ou casa de chá, ninguém vai subir ao segundo andar.

Fu Sheng olhou para trás, mas não se moveu.

An Zhi não insistiu mais e pediu a Bing Lu que levasse dois bolinhos a Fu Sheng. Tão jovem e já tão rígido, não parecia de todo descendente de comerciantes, parecendo antes educado por um velho austuto e antiquado.

Ela viu bastantes rostos conhecidos entrarem na loja, decerto fruto da promoção dos três dias anteriores. Neste momento, com Zhang Lan e os outros a receberem os clientes, bastava-lhe ficar no andar de cima a ouvir o movimento de boas-vindas.

— Menina, espreitei há pouco e a verdade é que vem muita gente — disse Bing Lu com alegria no rosto. Ver a patroa ganhar dinheiro deixava-a mais feliz do que a qualquer outra pessoa.

— Vir muita gente não significa que o negócio corra bem. — O brocado de Shu de An Zhi não era barato; mesmo a qualidade inferior estava fora do alcance das famílias comuns, quanto mais os outros cinco níveis de brocado de Shu. Além disso, os alfaiates como Zhang Lan eram todos mestres na arte, o que tornava os preços ainda mais elevados. — Hoje, a maioria deles vem apenas espreitar, não vão comprar grande coisa.

Seria preciso esperar que o brocado de Shu se tornasse uma febre no palácio para que aquelas senhoras e donas de casa viessem comprar movidas pela vaidade.

Assim que o brocado de Shu que tinha em mãos gerasse lucro, An Zhi lançaria opções mais acessíveis, que permitissem às famílias abastadas comuns comprar vestuário. Afinal, com a loja situada numa zona tão movimentada, não podia desperdiçar uma localização tão privilegiada.

An Zhi pegou num bolinho e deu uma mordidela: doce mas não enjoativo, muito saboroso.

— Bing Lu, os bolinhos de hoje estão ótimos. Quando voltarmos daqui a pouco, vamos levar alguns para as senhoras e concubinas.

— Desde que goste.

Ao ouvir a voz de Pei Que, An Zhi virou-se bruscamente. Bing Lu já se havia colocado à frente dela, enquanto Fu Sheng estava imobilizado pelos criados de Pei Que.

— Cof, cof. — An Zhi engasgou-se com o bolinho que tinha na boca, com as bochechas coradas. — Tu... o que fazes aqui?

Estava tão nervosa que se esquecera até de o cumprimentar.

— Naturalmente, vim celebrar a tua grandiosa inauguração — disse Pei Que a rir, entrando e sentando-se calmamente em frente a An Zhi, pegando num bolinho sobre a mesa. — Isto é um bolo de lótus, a especialidade do cozinheiro da minha mansão. Pensei em trazer-te outra prenda de parabéns, mas certamente não a aceitarias, por isso trouxe apenas um prato de doces. Parece que ficaste bastante satisfeita, mas deves saber que não se consegue comprar isto cá fora.

Na última frase, Pei Que elevou propositadamente o tom no final, fazendo com que An Zhi sentisse como se estivesse a ser cortejada.

— Sendo assim, muito obrigada ao Quarto Jovem Mestre Pei. — An Zhi já recuperara a calma, largando a metade de bolo que lhe restava na mão, pois já não se atrevia a comer mais. — Não sei se a vinda do Quarto Jovem Mestre Pei hoje significa que pretende mandar fazer roupa?

Pei Que abanou a cabeça.

— Vim apenas ver-te e, por acréscimo, dar os parabéns.

Os olhos escuros de Pei Que fitavam diretamente An Zhi, sem qualquer traço de hesitação ou subterfúgio.

O rosto de An Zhi aqueceu instantaneamente.

Canalha! Teve vontade de o praguejar em voz alta, mas não ousava abrir a boca, mordendo o lábio inferior até sentir dor antes de o soltar lentamente.

Ao ouvir isto, Bing Lu ficou ainda mais alarmada.

— Quarto Jovem Mestre Pei, peço-lhe que meça as suas palavras. A mi... o meu jovem mestre ainda não está noivo.

Pei Que lançou uma olhadela a Bing Lu. Esta rapariga defendia a patroa com unhas e dentes, só era pena que o fizesse contra ele. Deu um estalido com a língua:

— Bing Lu, não fiz qualquer ofensa à tua patroa. Todo o brocado de Shu aqui na Nuvem na Água fui eu que forneci. Venho apenas dar uma vista de olhos, há mal nisso?

Bing Lu emudeceu e, ao ver o vislumbre de um sorriso no olhar de Pei Que, baixou imediatamente a cabeça, em silêncio, puxando discretamente a manga da patroa com uma das mãos.

An Zhi sentia o coração a sobressaltar-se. Sempre que se cruzava com Pei Que, embora ele não a maltrate, as suas palavras encontravam sempre formas explícitas ou veladas de tirar proveito dela, e o pior era que ela não era páreo para ele.

*Suspiro.* Soltou um suspiro profundo no íntimo.

— Quarto Jovem Mestre Pei, assim que o brocado de Shu for vendido, devolver-lhe-ei o capital com juros — disse An Zhi.

— Está bem, mas o que quero que me pagues não são os juros das notas de banco. — Ao ver a expressão cada vez mais tensa de An Zhi, mais vontade Pei Que tinha de a provocar. — Bem, chega de brincadeiras. Vim hoje aqui para te lembrar de uma coisa.

Vendo que Pei Que adoptava de repente um ar sério, An Zhi sentiu o coração apertar-se, com a sensação constante de que não vinha aí nada de bom.

— Da próxima vez que houver algo semelhante, lembra-te de me enviar um convite. — Dito isto, Pei Que virou-se para o criado à entrada: — Shunzi, vai a casa buscar mais quatro porções de bolo de lótus para a Senhora An levar.

— Não, não é preciso. — An Zhi mal acabou de falar e Shunzi já tinha partido a correr. Ao voltar-se para olhar para Pei Que, teve de cerrar os dentes e murmurar um agradecimento.

— Não tens de agradecer, é o meu dever — sorriu Pei Que. — Lembra-te do que acabei de dizer.

Só então Pei Que se levantou. Sendo um homem ocupado com os negócios oficiais, a sua vinda à Nuvem na Água já acumulativa de muitas tarefas pendentes.

Vendo Pei Que partir, An Zhi soltou finalmente um suspiro de alívio.

— Menina, este Quarto Jovem Mestre Pei não estará mesmo a pensar em casar consigo? — Bing Lu lembrou-se de que a patroa fora anteriormente noiva de Pei Yu. Se voltasse a casar com o tio de Pei Yu, não se tornaria motivo de chacota geral? E quem sabe que tipo de boatos maliciosos poderiam inventar para prejudicar a patroa.

— Eu também não sei — suspirou An Zhi.

Como poderia ela adivinhar os pensamentos de Pei Que? Uma vez que continuava na capital, tinha de se submeter à vontade de Pei Que por enquanto. Só esperava poder partir dali o mais depressa possível, idealmente esperando que o irmão regressasse no final do ano para partir com ele.

O bom humor com que An Zhi começara o dia ficara consideravelmente ensombrado pelo aparecimento de Pei Que.

Passada uma hora, Shunzi regressou para entregar os bolos e, sem esperar que An Zhi dissesse nada, deu meia-volta e fugiu em disparada.

Ao sair da Nuvem na Água, Shunzi dirigiu-se directamente ao yamen para encontrar-se com Pei Que.

— Já entregaste tudo? — Pei Que estava ocupado a rever documentos oficiais.

Shunzi assentiu com a cabeça.

— Senhor, gosta assim tanto da Senhorita An? Hoje, quando mandei de repente o cozinheiro fazer bolos de lótus, a Grande Madame perguntou-me se o senhor os ia oferecer a algum colega. Pensei em não trazer problemas à Senhorita An, por isso respondi que sim.

— A minha cunhada é uma mulher perspicaz. Se não percebeu à primeira ou à segunda, agora já deve conseguir adivinhar as minhas intenções — disse Pei Que, largando os documentos. — De futuro, se a cunhada tornar a perguntar, limita-te a despachá-la com evasivas. Enquanto ela não o disser abertamente, nós também não levantaremos o véu.

Ao ouvir isto, Shunzi compreendeu que o patrão ignorara deliberadamente a sua pergunta anterior. Contudo, em relação aos assuntos do amo, perguntar uma vez demonstrava proximidade, mas insistir constituía uma invasão de jurisdição.

— O senhor pode ficar descansado, este seu criado compreende.

— Muito bem, já não precisas de mais nada aqui, vai chamar o escrivão An para entrar.

O documento oficial que Pei Que estivera a ler tratava de uma queixa apresentada contra An Chengye. Afinal, tratava-se do seu futuro sogro; embora não fosse particularmente inteligente nem soubesse lidar com as pessoas, ainda assim precisava de lhe dar um puxão de orelhas.

Shunzi respondeu com um "sim" e saiu para chamar o homem.

Pouco depois, An Chengye entrou.

No tempo em que as duas famílias eram aliadas por casamento, An Chengye já temia Pei Que. Agora, com a filha a tratar Pei Yu como um criado, o medo era ainda maior, entrando com a cabeça baixa à espera que Pei Que falasse.

Ao ver An Chengye tão amedrontado por sua causa, a expressão de Pei Que atenuou-se e, após ponderar demoradamente, acabou por falar:

— Escrivão An, senta-te.

Ao ouvir Pei Que convidá-lo a sentar-se, o corpo de An Chengye oscilou, tremendo ligeiramente:

— Não, não, não é preciso. Se tem algo a dizer,大人, ordene diretamente.

Pei Que levou a mão à testa. Não é que ele prezasse An Chengye, mas se queria casar com a filha do homem, não podia continuar a impor aquele tipo de dinâmica; fosse como fosse, precisava de conseguir manter uma conversa pacífica.

*Ai.* Lidar com o futuro sogro era verdadeiramente difícil.