Capítulo 22: Promessa

Ao ver Pei Que novamente em seu quarto, An Zhi conseguiu manter uma calma relativa, embora ainda se sentisse tensa.

— Quarto Mestre Pei. — Ela lançou um olhar rápido para a porta; não era um bom momento para visitas.

— Ouvi dizer que sua família pretende contratar uma nova esposa para seu pai? — Pei Que sentou-se no divã com a naturalidade de quem conhece bem o lugar, sem o menor sinal de constrangimento.

— Sim. — An Zhi manteve uma distância segura. — É um assunto trivial, não há necessidade de o Quarto Mestre Pei se preocupar.

— Isso não é nada trivial. — Pei Que a observou com um olhar carregado de significado, como se insinuasse algo. — O casamento de seu pai me diz respeito. Contudo, Cheng Hua não serve. A mansão do Duque Cheng é de linhagem nobre, e ela tem um temperamento difícil; se ela se casar aqui, não será bom para você.

An Zhi achou que Pei Que estava apenas se intrometendo onde não devia. O novo casamento de seu pai não era da conta dele.

— Agradeço a preocupação, Quarto Mestre Pei, mas não sou eu quem decide. Quem meu pai e minha tia escolherem, será. — Ao terminar de falar, ela viu Pei Que levantar-se do divã e enrijeceu, temendo que ele fizesse algo impróprio.

— Certo, esse assunto não está ao seu alcance. Mas ouvi dizer que a família Wang está negociando um casamento com você, é verdade? — Pei Que aproximou-se, inclinando a cabeça para encará-la. Seus olhos brilhavam e, ao ver que ela, embora assustada, mantinha os lábios cerrados em teimosia, ele soube que tinha acertado. — Por que ficou em silêncio?

— Isso também não deveria ser da conta do Quarto Mestre Pei, deveria? — An Zhi estava realmente irritada. Se não fosse pelo fato de não ser páreo para ele e de sua família não conseguir contê-lo, ela o denunciaria às autoridades. Ele era abusivo demais.

— Como não seria da minha conta? — Pei Que esboçou um sorriso frio. — Eu já lhe disse da última vez: você é minha, e só pode ser minha. Qualquer um que tente disputá-la comigo, terá um destino fatal.

An Zhi recuou dois passos, sentindo a parede contra as costas. Seus olhos se umedeceram ao ver a fúria dele, e um sentimento de injustiça brotou do fundo de sua alma.

— O que você pensa que eu sou? Um brinquedo ou uma mulher com quem você pode ter encontros secretos?

Pei Que hesitou: — Eu...

— Pei Que, o que significa dizer que sou "sua"? — An Zhi, que vinha suportando tudo por muito tempo, finalmente explodiu. — Você gosta de mim ou apenas quer me possuir? Acredito que não seja nenhum dos dois; é apenas sua vaidade mesquinha que o leva a ter pensamentos tão sórdidos.

An Zhi não se importava mais. As frequentes invasões de Pei Que eram uma humilhação constante. Se isso resultasse em ofendê-lo, que assim fosse; afinal, ela já havia morrido uma vez, o que importava se morresse novamente?

Pei Que ficou paralisado, sentindo um aperto sufocante no peito. Ele não a via como um brinquedo; suas visitas secretas visavam a segurança dela. Ele nunca imaginou que ela pudesse pensar tal coisa a seu respeito.

Ao ver as lágrimas de An Zhi, o coração de Pei Que doeu. Ele estendeu a mão para confortá-la, mas ao vê-la estremecer, retraiu o gesto.

— Não tive a intenção de menosprezá-la. Se você não gosta, não aparecerei mais dessa forma. Mas saiba de uma coisa: não estou brincando com você. Um dia, virei buscá-la em uma carruagem de oito cavalos para torná-la minha esposa legítima.

Dito isso, Pei Que partiu. Quando An Zhi enxugou as lágrimas, estava novamente sozinha. Ela tinha ouvido direito? Pei Que disse que a tornaria sua esposa legítima? Como isso seria possível? Sem falar na incompatibilidade social, havia o fato de ela ter sido noiva de Pei Yu, o que a obrigava a chamar Pei Que de "quarto tio". Só por esse obstáculo, nem ela, nem a família Pei aceitariam.

An Zhi ficou em transe por um longo tempo, relembrando seus encontros. Ela sempre fora recatada e nunca ultrapassara limites. Como ele pôde se interessar por ela? Naquela noite, ela não dormiu bem. Nos três dias seguintes, seu estado mental permaneceu abalado, mas o casamento de An Chengye foi oficializado com a senhorita da família Meng.

Meng Jie, por ter guardado luto por seis anos, já tinha vinte e um anos. Seus pais haviam falecido, e o único parente no governo era um tio de cargo modesto. Como sua avó estava idosa e preocupada, a família estava ansiosa por um casamento. An Zhi não tinha lembranças de Meng Jie, pois quando ela cresceu e começou a frequentar banquetes, Meng Jie estava reclusa. Contudo, após receber o convite da família An, An Zhi investigou sobre ela. A família Meng era de linhagem militar, e diziam que Meng Jie era uma jovem direta e franca, cuidando apenas de um irmãozinho de seis anos. An Zhi preferia pessoas diretas; detestava mulheres hipócritas como Lin Shuyao.

As duas famílias queriam agilizar o processo, e a data foi marcada para o final de abril, daqui a pouco mais de um mês. Como An Zhi era responsável pela administração da casa, coube a ela preparar os presentes de noivado e submeter a lista a An Chengye.

— Você sempre foi prudente, confio em você. — An Chengye nunca duvidou da capacidade dela. — Quando a nova esposa entrar, procurarei um bom casamento para você.

An Zhi queria dizer que não precisava, mas não era o momento. Ela concordou, pensando que, se não ficasse satisfeita, daria um jeito de arruinar os planos futuramente. Como as famílias já haviam oficializado o compromisso e enviado os convites, o casamento parecia certo. Mas, inesperadamente, surgiu um contratempo.

A avó de Meng Jie, com a saúde frágil, não sabia da existência da concubina de An Chengye. Ao descobrir, ficou tão enfurecida que desmaiou. An Zhi teve que ir pessoalmente à casa dos Meng.

Ao chegar, foi recebida pela tia de Meng Jie, a Sra. Li. Ela era uma parente distante de An Zhi e, sabendo da existência da concubina de An Chengye desde o início, não criou dificuldades, temendo que a verdade atrapalhasse o casamento de sua sobrinha, o que, por sua vez, facilitaria o matrimônio de suas próprias filhas.

— A avó dela ficou muito satisfeita com este casamento, por isso não mencionei a concubina de seu pai. Não pensei que ela viria a saber. Agora, a velha senhora chora sem parar, dizendo que arruinou a vida da neta.

— E qual é a vontade da avó agora? — perguntou An Zhi.

— A avó apenas sente culpa. Se você conversar com a senhorita Meng e ela aceitar, o problema estará resolvido. — A Sra. Li ordenou que chamassem Meng Jie.

An Zhi assentiu e, pouco depois, viu surgir uma jovem de semblante sereno e vestes simples.