Capítulo 23: Tia Meng

A Senhora Li, desejando dar-lhes privacidade para conversar, inventou uma desculpa e retirou-se.

An Zhi levantou-se e fez uma leve mesura a Meng Jie. Pela idade, deveria chamá-la de irmã, mas, seguindo a hierarquia familiar, disse: "Tia Meng."

A voz de Meng Jie não era nem alta nem baixa; sem a delicadeza afetada da Senhora Xu, possuía uma firmeza mais marcante. Ao ouvir o tratamento de "Tia", ela hesitou por um breve momento. "Sente-se. A saúde da minha avó está bastante debilitada e não é conveniente que você a visite agora, mas transmitirei seus sentimentos a ela."

"Agradeço-lhe, Tia Meng. Sendo franca, não vim apenas por causa da senhora sua avó, mas também para lhe perguntar algo." An Zhi observou Meng Jie e notou as veias saltadas no dorso de suas mãos; contudo, seu rosto não demonstrava irritação, o que a fez pensar que era uma mulher de temperamento controlado.

"Sobre seu pai, já estou ciente de tudo", disse Meng Jie, erguendo a xícara de chá e pousando-a lentamente. "Nossa família não voltará atrás neste compromisso matrimonial. Pode ficar tranquila."

An Zhi sorriu. "A senhora me entendeu mal. Não vim persuadi-la a desistir, mas sim esclarecer pontos que talvez lhe tenham sido ocultados."

Ao notar a urgência de Meng Jie em se casar, An Zhi deduziu que havia pressões internas na família Meng.

Vendo a expressão de dúvida de Meng Jie, An Zhi continuou: "É verdade que meu pai mantém uma concubina fora de casa e é um homem volúvel. Ele é sentimental, mas também devoto àquela mulher. Não digo isso para elogiá-lo, mas para mostrar que as coisas podem ser vistas sob diferentes ângulos."

An Zhi tomou um gole de chá. "Para nós, mulheres, o casamento é como um segundo nascimento. Se escolhermos mal, a vida torna-se um fardo. A aliança entre nossas famílias não deve gerar inimizades. Por isso, peço que pense bem. Se deseja genuinamente se casar, estou à disposição para sanar quaisquer dúvidas; caso contrário, posso convencer meu pai a desfazer o compromisso."

"A senhorita An tem tanta influência sobre seu pai?" perguntou Meng Jie, inclinando a cabeça.

An Zhi percebeu o tom da pergunta. "Naturalmente, não mando nele. Ele detesta ser pressionado, mas, se falarmos com ele com suavidade e em prol de seu próprio bem, ele ouvirá. Quanto a mim, não se preocupe. Dentro de dois anos, não estarei mais em casa. Não há avó para servir, nem irmãos disputando a herança; meu pai tem apenas meu irmão legítimo e um filho bastardo. Meu irmão não precisará de seus cuidados, e o bastardo, por ser jovem, é uma oportunidade para que a senhora o eduque. Quando tiver seus próprios filhos, bastará criá-los bem."

Enquanto falava, An Zhi observava Meng Jie atentamente. Ela queria o casamento, por isso fora honesta sobre as vantagens e os riscos. "Meu pai é de temperamento fraco e não possui grandes ambições; o cargo de quarto escalão é o auge de sua carreira. A concubina é uma mulher astuta que já prejudicou até minha mãe. Se deseja viver bem, precisa lidar com ela e manter rédeas curtas sobre meu pai. Falei o que precisava ser dito; a vida é sua e a decisão também. Casando-se conosco, não garanto uma vida de luxo, mas certamente será melhor do que a atual."

Meng Jie, mesmo após o período de luto, vestia-se com trajes simples e gastos, o que indicava que a Senhora Li não a tratava com o devido zelo, e sua avó, embora benevolente, era frágil demais para protegê-la.

Tendo dito o essencial, An Zhi levantou-se para se despedir. "Meu irmão bastardo gosta de bolinhos de ervas. Se a senhora não se importar, envie-os amanhã; ele ficará muito feliz."

Com essas palavras sutis, An Zhi retirou-se. Ao sair da residência Meng, o sol brilhava intensamente, trazendo alívio após quinze dias de chuvas primaveris que pareciam amolecer seus ossos.

Ela pediu ao cocheiro que a levasse para visitar as seis lojas sob sua administração. "Bing Lu, depois de amanhã é dia cinco, não é?"

Bing Lu assentiu e, abrindo uma fresta da cortina para ver a multidão agitada lá fora, perguntou: "Senhorita, a senhora realmente fechará as duas lojas?"

"Naturalmente. Uma vez dita a palavra, não há como voltar atrás", respondeu An Zhi, ciente da preocupação da criada. "Você teme que os gerentes das quatro lojas restantes continuem a ser desonestos. Mas entenda, no comércio, a ganância é inerente. Se eles quiserem lucros pequenos, eu farei vista grossa. Mas, se tentarem agir como antes, não precisaremos investigar; os dois gerentes demitidos serão os primeiros a denunciá-los."

An Zhi não podia se expor nos negócios e precisava de pessoas capazes. Embora os quatro restantes não fossem ideais, eram necessários por ora, enquanto ela cultivava seus próprios aliados.

Após o passeio, ao chegar em casa, An Zhi recebeu uma carta de Meng Zhou informando que An Rong já estava em contato com o rico mercador, aguardando apenas o momento de ingerir o remédio abortivo.

"Senhorita, por que ela faria isso?" perguntou Bing Lu, confusa. "O jovem mestre Pei abandonou tudo por ela. Mesmo que ele esteja na miséria, ele é um estudioso. Como ela pôde?"

"Ela sempre quis riqueza. Ao perceber que não poderia ter ambos, escolheu o dinheiro." An Zhi escreveu uma carta ao irmão na fronteira, comunicando o novo casamento do pai. "Foi uma escolha dela. Não pode culpar ninguém pelo futuro. Dei-lhe uma chance e ela a desperdiçou."

Bing Lu suspirou. "Se ao menos o jovem mestre Pei não tivesse rompido o compromisso..."

An Zhi selou a carta com cera. "Foi melhor assim. Se eu tivesse me casado com ele para depois descobrir que não era um bom homem, aí sim eu me arrependeria amargamente. Vamos esperar e ver. Pei Yu jurou que, se um dia fosse abandonado por An Rong, voltaria para ser meu servo."