Capítulo 48: Beleza

A beleza era a maior arma de An Zhi.

Na vida passada, An Zhi estava comprometida em casamento e, por isso, esforçava-se para esconder sua beleza onde quer que fosse. Sua mãe, a senhora Bai, frequentemente lhe dizia que, se a matriarca de uma grande família recebesse a fama de trazer desgraça, a família do marido certamente a desaprovaria no futuro.

Mas agora, An Zhi não esperava casar-se com uma família de alta estirpe; aliás, ela sequer tinha esperanças de se casar. Desde que isso não afetasse a reputação de sua mãe e de seu irmão, o resto não importava.

Ao ver os dois olhos de Cheng Wenxuan fixos nela, An Zhi inclinou levemente a cabeça e chamou com uma voz doce e maviosa: — Jovem senhor Cheng.

Essas palavras, ditas com infinitas nuances e encantos, atingiram em cheio o coração de Cheng Wenxuan. Por mais que ele já tivesse visto muitas mulheres, nenhuma delas chegava a ser sequer metade daquela delicadeza cativante de An Zhi.

No mesmo instante, todo o seu corpo amoleceu.

An Zhi sorriu graciosamente. Aqueles poucos instantes eram suficientes; ela levantou-se, disse que precisava retirar-se para não incomodar, mas ouviu Cheng Wenxuan pedir que esperasse.

An Zhi virou-se, olhando para Cheng Wenxuan com um olhar úmido e primaveril.

— Por que a irmã An está com tanta pressa para ir embora? — No rosto pálido de Cheng Wenxuan, surgiu um rubor febril, daquele tipo pouco saudável, que parecia bastante bizarro a quem o observava.

— Minha senhora mãe está me esperando. Adeus, jovem senhor Cheng. — Após dizer isso, An Zhi fez uma mesura graciosa, virou-se e saiu do pavilhão.

Bing Lu, seguindo logo atrás de sua senhora, já respirava fundo de pura ansiedade, mas, como havia uma criada da família Cheng por perto, não ousava falar muito.

Assim que An Zhi retornou ao salão principal, Meng Jie levou-a embora.

Depois que as duas entraram na carruagem, Meng Jie perguntou com uma expressão jovial: — Como foi?

An Zhi soltou um muxoxo mental, mas, no rosto, exibiu um traço de melancolia: — A saúde do jovem senhor Cheng parece muito debilitada.

— Isso é uma fraqueza congênita dele — respondeu Meng Jie, sem dar importância. — O médico disse que, com bons cuidados, não haverá grandes problemas. Numa família como a dos Cheng, que tem recursos sólidos, o jovem senhor Cheng não precisa se preocupar com o sustento.

— Mas as criadas ao redor dele são, em sua maioria, muito vistosas. — Embora An Zhi não tivesse dito explicitamente que Cheng Wenxuan era devasso, a sugestão era mais do que evidente.

Meng Jie ainda achava que aquilo não era problema algum: — Ser atraído por mulheres é da natureza dos homens. Ele vive em casa o ano todo, sem poder sair, então ter esse tipo de hábito é normal. Além do mais, isso também prova que a saúde dele está razoável, e, se você se casar com ele, poderá ter descendentes. Minha querida Zhi, esta é a segunda ramificação de uma mansão de Duque! Quantas pessoas dariam tudo para se casar numa família dessas? — Vendo que An Zhi continuava de cabeça baixa, ela mudou o rumo da conversa para He Xu: — Não temos pressa em voltar à família Cheng; primeiro você vai conhecer o meu primo, comparar os dois e só então tomar sua decisão.

Comparado com a família Cheng, Meng Jie preferia muito mais que An Zhi se casasse com He Xu, seu primo distante. Não apenas por causa da caixa de lingotes de prata que sua tia-avós lhe enviara, mas também pela perspectiva de riquezas inesgotáveis no futuro. Quanto à família Cheng, era a escolha favorita de An Chengjun, e ela não tinha objeções; afinal, independentemente de com quem An Zhi se casasse, os presentes de noivado seriam generosos.

O coração de An Zhi afundou ainda mais, perdendo de vez qualquer esperança em Meng Jie.

Pois bem, para uma madrasta, arranjar um casamento com a família Cheng já não era algo rigoroso demais.

No fim das contas, ela ainda teria de contar consigo mesma.

Será que aquele indivíduo da família He também era dado à devassidão ou aos jogos? Bastava que ele tivesse algum defeito para que ela pudesse impedir que o casal An Chengjun alcançasse seus objetivos.

Pensando bem, agora a família Cheng já devia estar em péssima discussão por causa dela.

De fato, as coisas eram exatamente como An Zhi imaginara: Cheng Wenxuan e sua mãe, a senhora Yuan, discutiram asperamente por causa de An Zhi, a ponto de ficarem com os rostos ruborizados.

Olhando para o filho de rosto pálido e enfermiço na cama, que ainda insistia em discutir com ela, a senhora Yuan suspirou de dor e deixou escapar lágrimas: — Wenxuan, por causa de uma mera rapariga sedutora, vais a tal ponto de desafiar a tua mãe?

— Que tipo de palavras são essas que a senhora diz, mãe? An Zhi é uma senhorita de família respeitável, como é que ela se tornou... uma rapariga sedutora? — No fim da frase, Cheng Wenxuan foi tomado por mais uma série de tosses.

— Como é que ela não há de ser uma rapariga sedutora? — A senhora Yuan vangloriava-se de ter vivido mais de quarenta anos e possuir vasta experiência em julgar as pessoas. — Se ela não te tivesse seduzido, por que quererias tanto desposá-la? E olhe para o pai dela: manter uma concubina fora de casa e arrebatar o noivado da filha legítima são coisas que toda a capital conhece. Só tu é que tratas uma criatura dessas como se fosse uma joia preciosa! Além do mais, hoje vocês se viram por menos de um quarto de hora, e tu já estás completamente decidido a casar-te com ela. Se isto não é uma rapariga sedutora, o que será?

A senhora Yuan despejou tudo de uma só vez, mas ainda assim não se sentia aliviada; ao pensar que o filho que criara com tanto esforço estava a discutir com ela por causa de uma mulher, seu coração despedaçava-se. Se o filho não insistisse tanto em casar com An Zhi, ela jamais toleraria uma mulher com um noivado desfeito como An Zhi. Porém, sem conseguir resistir aos rogos do filho, acabara concordando em conhecê-la, apenas para perceber no primeiro instante que An Zhi era bonita demais. Sabendo que o filho já era naturalmente inclinado aos prazeres da carne, se ele se deixasse enredar por uma mulher daquelas, não viveria mais do que alguns anos.

Cheng Wenxuan, contudo, pensava de maneira totalmente diferente. Agora, sua mente estava completamente ocupada pelo rosto, pela silhueta e pela voz de An Zhi. Ela era uma beldade como ele jamais experimentara, muito distante das mulheres ordinárias que se podiam comprar em casa por poucas dezenas de taéis de prata. Além da beleza, An Zhi possuía um encanto único, semelhante a uma fada, o que o deixava impaciente para possuí-la.

— Mãe, se a senhora realmente quer o meu bem, deixe-me casar com An Zhi. — Vendo que a mãe continuava a chorar, Cheng Wenxuan sentiu uma forte dor de cabeça. — Por favor, pare de chorar. Se não concordar, considere que não tem um filho e deixe-me morrer de uma vez por todas.

Como a senhora Yuan teria coragem de deixar Cheng Wenxuan morrer? Ela tivera duas filhas antes de conseguir este precioso filho herdeiro, e, após dar à luz o segundo filho homem, sua própria saúde ruíra. Para evitar que filhos concubinos talentosos viessem a disputar o patrimônio de seus próprios filhos, ela secretamente administrara remédios ao próprio marido, garantindo que apenas ela tivesse filhos na mansão.

Aquele filho, a quem ela dedicara todo o cuidado e carinho desde pequeno, agora a ameaçava com a própria morte por causa de An Zhi, fazendo com que a senhora Yuan passasse a odiar An Zhi ainda mais profundamente.

Contudo, ao recuperar um pouco a compostura e perceber que não podia enfurecer ainda mais o filho, ela mudou o tom: — Este assunto não depende apenas da minha palavra; o teu pai também tem de dar o seu consentimento.

Ao ouvir a mãe ceder, os olhos de Cheng Wenxuan brilharam instantaneamente. Imaginando-se nos braços daquela beldade, desfrutando das delícias do teto conjugal, ele mal podia conter a impaciência: — Imploro que a senhora me ajude, mãe! No futuro, serei sumamente filial e não pedirei mais nada!

Vendo que o filho parecia enfeitiçado, o ódio da senhora Yuan por An Zhi intensificou-se.

Para começar, ela jamais deveria ter aceitado que as duas famílias se encontrassem!

Quanto mais pensava, mais arrependida ficava. Ela não podia permitir de forma alguma que An Zhi se casasse com a família Cheng para desgraçar o seu filho. Ao sair do quarto do rapaz, o seu olhar foi gradualmente tomado por uma frieza implacável, e ela deu ordens sussurradas à sua criada pessoal: — Façam exatamente como eu mandei.

Por outro lado, na residência da família Pei, no escritório de Pei Que.

Assim que Shunzi entrou, relatou tudo o que se passara com An Zhi na casa dos Cheng naquele dia: — Os espiões dizem que, quando a senhora Yuan saiu do quarto de Cheng Wenxuan, estava com o rosto completamente fechado, parecendo disposta a fazer mal à senhorita An.

Sabendo que An Zhi era a mulher escolhida por seu próprio amo, Shunzi terminou o relato sentindo um frio na espinha pelo casal Cheng; afinal, seu senhor era alguém que não tolerava a menor partícula de areia nos olhos.

A mão de Pei Que, que segurava o pincel, deteve-se por um instante, e ele murmurou como se falasse consigo mesmo: — Ela ousa ir negociar um casamento pelas minhas costas?

Shunzi não ouviu direito, ergueu as sobrancelhas preparando-se para perguntar do que se tratava, quando ouviu as palavras ameaçadoras do mestre.

Pei Que pousou o pincel e sorriu friamente: — Ponham homens para vigiar rigorosamente a gente da senhora Yuan. Se eles tentarem qualquer gracinha, matem-nos e joguem os corpos na montanha para servirem de comida aos lobos. Quanto a Cheng Wenxuan, já que ele gosta tanto de mulheres, vou dar-lhe o suficiente para fartar-se de uma vez por todas!

Dito isto, Pei Que levantou-se da escrivaninha.

— Senhor, para onde vai? — Shunzi apressou-se a segui-lo ao ver o amo partir a passos largos.

Pei Que nem sequer olhou para trás e respondeu com voz firme e ressonante: — Restabelecer a autoridade do marido!