Capítulo 25: Gravidez

An Zhi observou Fu Sheng por alguns dias. Talvez devido à recente reviravolta em sua família, ele mal falava. Cui Si tentava animá-lo de tempos em tempos, mas Fu Sheng raramente reagia.

"Bing Lu, procure um bom tecido e faça duas roupas novas para Fu Sheng. Já que ele entrou no meu pátio, não deve continuar vestindo trapos." An Zhi estava sentada sob o corredor, com o "Clássico da Poesia" em mãos.

"A senhorita decidiu mantê-lo, então?", perguntou Bing Lu.

An Zhi confirmou com um aceno, e Bing Lu saiu para levar Fu Sheng a escolher o tecido.

No pátio de An Zhi, a criada responsável por gerenciar as tarefas era Bing Lu. Havia também as quatro criadas de treze ou catorze anos, nomeadas segundo as estações do ano — Chun, Xia, Qiu e Dong — além de duas aprendizes como Cui Si, e entre quatro a seis servas para trabalhos pesados. Antes não havia pajens, mas agora tinham Fu Sheng para ajudar com os recados.

Fu Sheng ficava no pátio apenas por ser jovem; quando atingisse os dezesseis anos, seria enviado para o pátio externo para servir.

As criadas e servas da casa foram todas cuidadosamente selecionadas por Lady Bai enquanto era viva, preparadas para acompanhar An Zhi em seu futuro casamento. Especialmente as quatro moças das estações, que, embora menos belas que An Zhi, possuíam cada uma suas próprias virtudes.

Quando Lady Bai as comprou, instruiu An Zhi que, no futuro, ela se casaria em uma família de linhagem nobre, onde esposas e concubinas seriam numerosas, por isso ela precisaria aprender a utilizar bem as pessoas ao seu redor.

No entanto, tudo o que Lady Bai preparou para ela tornou-se inútil.

Tendo vivido uma segunda vida, An Zhi já havia compreendido a natureza das paixões. Nesta existência, ela não esperava por um casamento feliz. As promessas grandiosas de Pei Jue, dizendo que se casaria com ela, não passavam de palavras ao vento; ela não acreditava, vendo apenas como o desejo masculino de conquista. Assim como em sua vida anterior, quando ela percebeu que Pei Yu queria o divórcio, ele, por sua vez, acreditou que ela havia sido infiel.

Ao pensar em Pei Yu, viu Bing Lu retornar e a chamou para dentro: "Recebemos notícias de Mengzhou?"

"Ainda não", disse Bing Lu, franzindo a testa. "Mas não deve demorar. Senhorita, chegou a notícia de que a concubina Zhang está grávida."

"Como é possível?", An Zhi olhou para Bing Lu. "Já se passaram oito ou nove anos desde a morte da segunda irmã. Ela nunca engravidou nesse tempo todo, por que justamente agora?"

A concubina Zhang tinha trinta e dois anos, uma idade considerada avançada para o ambiente das concubinas. Era raro que mulheres dessa idade dessem à luz, especialmente alguém que não engravidara por tantos anos.

A gravidez em si não era um problema; não era luto nacional nem uma situação escandalosa. O constrangimento residia no fato de que An Chengye estava prestes a se casar novamente.

Bing Lu analisou: "Desde que a segunda senhorita partiu, o senhor raramente passava as noites com a concubina Zhang. Ele ficava com a senhora Xu ou frequentava casas de entretenimento. Mas, recentemente, como a senhora Xu se machucou e o senhor não tinha ânimo para sair por causa do caso de An Rong, ele passou um tempo dormindo no quarto da concubina Zhang. Provavelmente foi por isso que ela engravidou."

An Zhi respondeu: "Pegue alguns suplementos e vamos visitá-la."

Quando An Zhi chegou, a outra concubina, Cheng, também estava lá, acompanhada de seu filho de seis anos, An Jing.

"Não precisa se levantar, concubina Zhang, vim apenas visitá-la", disse An Zhi, cumprimentando-a e fazendo uma reverência à concubina Cheng.

A concubina Cheng fora comprada de fora e era uma mulher reservada. Quando Lady Bai era viva, ela cumpria seus deveres de etiqueta e, fora isso, permanecia em seu próprio pátio, tendo criado An Jing como um menino silencioso.

An Zhi tinha um relacionamento distante com ela, pertencendo à mesma casa, mas sem qualquer intimidade.

"Já que a senhorita chegou, vou me retirar", disse a concubina Cheng, empurrando suavemente An Jing para frente. "Jing-er, diga adeus à irmã mais velha."

An Jing olhou para An Zhi com timidez, sua voz soando como o zumbido de um mosquito.

An Zhi suspirou internamente. Sendo um menino, ser criado com tanta timidez dificultaria que ele sustentasse uma casa no futuro. Como era seu irmão e a concubina Cheng não era uma má pessoa, ela sentiu vontade de ajudar: "Concubina Cheng, não se apresse. Há um assunto que gostaria de discutir com você."

Os cílios da concubina Cheng tremeram, revelando nervosismo.

"Jing-er já tem seis anos, e o pai... você sabe, ele não tem dado atenção à educação básica do menino. No próximo ano, ele deverá ir à escola. Se não se importar com meu nível de instrução, pode enviá-lo ao meu pátio e eu cuidarei de sua alfabetização", disse An Zhi com suavidade.

Havia coisas que An Zhi não podia dizer abertamente. Quando Meng Jie entrasse na família, An Jing se tornaria seu enteado. Como An Chengye era negligente, a educação de An Jing dependeria inteiramente de Meng Jie. Historicamente, muitas madrastas eram indiferentes ou cruéis. Se An Zhi organizasse a educação do menino antes da chegada da nova esposa, Meng Jie não teria como interferir.

A concubina Cheng compreendia a lógica, mas sentia um aperto no coração. Seu filho era tudo o que ela tinha. Ela não temia que An Zhi fosse má com ele, apenas temia que o menino sofresse com o rigor de An Zhi.

A concubina Zhang, que fora criada de Lady Bai, tinha uma visão mais ampla e sabia que An Zhi estava tentando elevar o status de An Jing. Ela interveio: "Irmã, agradeça logo à senhorita. O talento dela foi lapidado pelos melhores mestres que a senhora Lady Bai contratou. Isso será excelente para o pequeno Jing."

Vendo que a concubina Cheng ainda hesitava, An Zhi decidiu deixar o assunto de lado. Porém, An Jing puxou a manga da mãe e disse que queria aprender a ler.

"Jing-er, você realmente quer aprender?", a concubina Cheng ficou surpresa, esquecendo a etiqueta de falar aquilo na frente de An Zhi.

An Jing assentiu: "O pai costuma recitar poesia para a concubina Xu, mas ela não entende nada."

A sinceridade da criança era cortante, porém verdadeira. Lady Bai costumava recitar versos, mas sua personalidade não combinava com a de An Chengye, e seus gostos literários eram diferentes. Era por isso que An Chengye buscava a companhia da senhora Xu, que se fingia de entendida, enquanto negligenciava as mulheres de sua casa.

A concubina Cheng corou e fez uma reverência: "Jing-er foi criado com muita timidez, agradeço por sua paciência, senhorita."

An Zhi sentia o sacrifício da concubina Cheng, mas insistiu: "Meninos precisam de coragem. Quando meu tio e meu irmão voltarem, pedirei que o levem para andar a cavalo e exercitar o espírito."

Após mais agradecimentos, a concubina Cheng saiu com An Jing.

"Não a culpe por ser cautelosa. O senhor raramente nos visita, e ela valoriza esse filho como um tesouro", disse a concubina Zhang, pedindo que servissem chá.

An Zhi sorriu: "Eu entendo. Mas An Jing é tímido demais. Se não o fortalecermos agora, quando restarem apenas vocês e a nova senhora nesta casa, a vida de vocês será muito difícil."

Ao mencionar Meng Jie, a concubina Zhang não pôde conter a curiosidade: "Senhorita, por favor, seja franca comigo. Que tipo de pessoa é essa nova senhora?"