Capítulo 26: O Convite

"Fique tranquila, ela não é uma pessoa tão terrível a ponto de não tolerar ninguém." An Zhi sabia que a concubina Zhang perguntaria isso e já tinha a resposta preparada. "Mas também não é uma boba. Afinal, como seus pais faleceram um após o outro e restaram apenas ela e o irmão caçula, alguém que consegue sobreviver em tal ambiente certamente tem seus meios. Investiguei a família Meng e não há nada de particularmente escandaloso em sua conduta. A senhora pode cuidar da sua gravidez com tranquilidade; quando a nova senhora chegar, basta manter sua postura e, daqui em diante, cada uma viverá a sua própria vida."

A concubina Zhang suspirou repetidamente, mas as palavras de An Zhi lhe trouxeram um pouco de alívio. Antes, sem filhos, ela pouco se importava com o que a nova esposa faria, mas agora, com uma criança a caminho, sua vida monótona de repente ganhara uma esperança, e como ela poderia não se preocupar?

"Tenho medo de que, mesmo sendo cautelosa, não sirva de nada", disse a concubina Zhang com um sorriso forçado.

"Quanto a isso, pode ficar sossegada. Conheço a nova senhora e ela não é do tipo que usa meios vis", tranquilizou An Zhi. "Mas ser cuidadosa nunca é demais. Você finalmente conseguiu ter um filho e, perdoe-me a falta de respeito, mas meu pai não é alguém em quem se possa confiar. Com esse filho, mesmo que não seja um sustento garantido, você terá pelo menos um pouco de alegria na segunda metade da vida."

"É verdade, é exatamente o que penso." A concubina Zhang acariciou o ventre. Ela estava apenas no primeiro mês, o período mais delicado. "Agradeço sua preocupação, senhorita. Espero que seja uma menina; se for tão bela e inteligente quanto a senhorita, ficarei satisfeita por toda a vida."

"Meninas não têm vida fácil." An Zhi tinha sofrido o suficiente sendo mulher. A concubina Zhang era uma concubina; se desse à luz uma filha, ela só poderia se casar com alguém de posição inferior, ou, se An Chengye não tivesse escrúpulos, poderia até entregá-la a um poderoso como concubina. Além disso, ser mulher impunha tantas restrições que, se pudesse escolher, ela certamente gostaria de ter nascido homem. "É melhor que seja um filho. Este mundo é extremamente injusto com as mulheres; se eu tivesse nascido homem, já teria viajado pelo mundo ou construído minha própria carreira."

A concubina Zhang entendeu o que An Zhi queria dizer, mas se ela tivesse um filho, isso não seria um espinho nos olhos da nova senhora? Ser uma concubina era, de fato, uma tarefa árdua.

An Zhi trocou mais algumas palavras com a concubina Zhang e, após pedir que ela descansasse bem, despediu-se.

Nos quinze dias seguintes, An Chengye visitou a concubina Zhang todos os dias. Embora fosse um homem dado a aventuras amorosas, não tinha muita sorte com a descendência; até mesmo sua favorita, a senhora Xu, só lhe dera uma filha, An Rong.

O dia estava belo e ensolarado, faltando apenas nove dias para o casamento de Meng Jie. An Zhi estava atarefada. Como o tempo estava esquentando, ela ficou exausta depois de supervisionar os preparativos lá fora. Ao entrar no quarto para descansar, Binglu entregou-lhe a carta de resposta de seu tio.

Na carta, o tio trazia notícias de que todos estavam bem e contava que seu irmão havia sido promovido a comandante de mil homens. Como não podiam voltar agora, enviaram presentes através de uma agência de escolta para parabenizar An Chengye. No final da carta, o tio criticava duramente Pei Yu, jurando que encontraria para ela um marido muito melhor.

"Senhorita, além dos presentes de felicitações, o tio enviou várias curiosidades do Noroeste. Achei tudo muito novo e interessante." Binglu segurava uma boneca de barro. "Veja, senhorita, esta boneca é tão gordinha, que gracinha."

An Zhi pegou a boneca de barro e sorriu: "Realmente interessante. Vá organizar três conjuntos: dois para as duas concubinas e outro para a família Meng. O irmão da nova senhora tem apenas sete anos, creio que ele também gostará dessas coisas."

"A senhorita é sempre muito atenciosa", disse Binglu.

An Zhi tomou um gole de chá. Desde que o noivado com a família Meng fora selado, ela pensava no irmão de Meng Jie, apenas esperando que ele não se tornasse um jovem mimado e fútil.

Após preparar os chás e doces, An Zhi pediu aos criados que confirmassem os convites. Normalmente não haveria erros, mas, por precaução, era melhor checar novamente. O administrador aceitou a ordem e, ao retornar, chamou An Zhi de lado.

"Senhorita, a senhora se esqueceu da família Pei." O administrador sabia que a senhorita não gostava da família Pei, mas, por cortesia, sentiu-se na obrigação de alertá-la.

Se o administrador não tivesse dito, ela realmente não teria notado. Quando conferiu os convites pela primeira vez, ela parecia ter ouvido alguém perguntar se deveria convidar a família Pei, mas como estava cansada e não queria vê-los, disse que não. Embora não tivesse mais nada com a família Pei, a esposa do patriarca era uma amiga íntima de sua mãe; independentemente de qualquer coisa, ela deveria convidá-los.

Sem outra escolha, An Zhi teve que entregar o convite pessoalmente. Quando chegou à residência dos Pei, a senhora Li estava em casa.

"Eu pensei que você não quisesse mais ter contato conosco", brincou a senhora Li.

"A senhora brinca. O convite para a senhora eu precisava trazer pessoalmente, assim como o da minha tia, que entregarei mais tarde." O convite para a tia já havia sido enviado, mas An Zhi usou isso como desculpa para aliviar o clima. Todos ali eram inteligentes e não seriam indelicados a ponto de desmenti-la.

"Já que você me valoriza tanto, eu certamente irei." A senhora Li notou que An Zhi parecia um pouco mais magra e que o contorno de seu rosto estava ainda mais requintado. Por dentro, suspirou por ter perdido uma nora tão boa. "Ouvi dizer que, pouco tempo atrás, a família Wang, do Ministério das Obras, foi pedir sua mão?"

Kyoto não era tão grande assim; se alguém quisesse se informar, descobriria noventa por cento das coisas. An Zhi sorriu e confirmou: "Eu não estava presente. O filho mais velho da família Wang veio pedir minha mão para o irmão bastardo, mas meu pai recusou."

"Recusou bem. Aquele bastardo da família Wang não é uma boa pessoa; dizem que já se deitou com todas as criadas da casa e ainda mantém várias amantes fora dela." Ao mencionar a família Wang, a senhora Li não estava apenas sendo fofoqueira; primeiro, preocupava-se com o casamento de An Zhi e, segundo, seu sogro lhe pedira para cuidar de An Zhi, pois sentiam que deviam muito a ela. "Zhi'er, nesta vida não teremos a sorte de ser nora e sogra, mas eu a vi crescer. Agora que Pei Yu não se provou digno, não tenho muito o que dizer. Mas, em relação a você, sinto que realmente lhe devemos muito. Se você confiar na sua tia, deixe que eu fique atenta a possíveis pretendentes para você, o que acha?"

An Zhi sentiu uma dor de cabeça. Por que todos queriam arranjar um casamento para ela, quando ela não queria se casar com ninguém?

No entanto, como a senhora Li tomou a iniciativa, ela não podia ser grosseira. "A senhora não precisa se preocupar tanto. Vejo que a senhora também emagreceu, deveria descansar melhor. Não precisa ter pressa com as minhas coisas, fique atenta apenas se surgir algo natural."

"Está bem. Se aparecer algo adequado, mandarei chamá-la." A senhora Li deu um tapinha na mão de An Zhi e, após trocar algumas palavras, sabendo que ela tinha muito trabalho em casa, não a reteve mais.

O pátio da família Pei era vasto, e era preciso caminhar um bom tempo pelo corredor até chegar ao portão. An Zhi, temendo encontrar Pei Que, apressou o passo, mas, para sua surpresa, encontrou-o exatamente quando ele retornava à residência.

Os dois se cruzaram no corredor. An Zhi fez uma reverência primeiro e o cumprimentou: "Senhor Pei, quarto mestre."

Pei Que fez um sinal para o criado, que bloqueou a passagem da mulher que acompanhava An Zhi, dando a ele e a ela um espaço para conversarem.

"Você veio hoje para entregar os convites?", perguntou Pei Que.

An Zhi assentiu. A mulher que a acompanhava era da casa da senhora Li; se ela conversasse muito com Pei Que, a senhora Li certamente saberia, e isso causaria problemas.

"E o meu?" Pei Que estendeu a mão, pedindo o convite.

An Zhi não esperava que ele a tivesse parado apenas por isso. Ela levantou o olhar para Pei Que, encontrou seus olhos profundos e rapidamente desviou o olhar. "Eu já entreguei à senhora Li. No dia do casamento, vocês podem vir juntos."

"Oh." Pei Que a encarou fixamente e, de repente, murmurou: "Que desculpa esfarrapada."

An Zhi não sabia o porquê, mas ao ouvir o tom de Pei Que, sentiu seu rosto corar instantaneamente.