Capítulo 42: Indicação

Ao ver que a ama continuava a examinar o bilhete da família Cheng, Binglu perguntou:
— Senhorita, a senhora e a senhorita Cheng nunca tiveram muita convivência. Agora que ela está noiva, e justamente de um filho bastardo da família Wang, não seria melhor se a senhora recusasse a visita?

Na capital, Cheng Hua tinha a reputação de ser uma mulher de gênio intempestivo e cortante, e Binglu receava que a patroa saísse perdendo.

— Vamos recebê-la.
An Zhi sempre achara que o noivado entre Cheng Hua e Wang Wenhao tinha algo de estranho. Os ziguezagues por trás dessa história despertavam sua curiosidade, e o fato de Cheng Hua desejar vê-la naquele momento tornava tudo ainda mais instigante. Além disso, ela sempre simpatizara com Cheng Hua, uma mulher que amava e odiava sem meias-medidas.

Uma vez que a patroa decidira recebê-la, Binglu calou-se.
An Zhi enviou uma resposta, e, no dia seguinte, Cheng Hua compareceu à residência.

Como as duas mal haviam trocado meia dúzia de palavras no passado, sentaram-se no recinto e permaneceram em silêncio por alguns instantes.

Para demonstrar a hospitalidade de anfitriã, An Zhi tomou a iniciativa:
— A irmã Cheng parece ter perdido peso ultimamente?
Notava o semblante abatido da outra, sem o menor vestígio da alegria que se esperaria de uma noiva.

Cheng Hua levou a mão ao próprio rosto, deixando escapar por um breve segundo um lampejo de expressão implacável:
— Sim, emagreci bastante. A culpa é daquela corja sem vergonha da família Wang!

Ao ouvir aquilo, a curiosidade de An Zhi atingiu o ápice. Ao mesmo tempo, conteve-se para não transparecer que estava ali apenas pelo gosto do mexerico, limitando-se a soltar um muxoxo de espanto:
— A família Wang... Seria por acaso a mesma família Wang, do vice-ministro das Obras Públicas, com quem a irmã Cheng se comprometeu?

— Se não fosse a casa deles, haveria de ser qual?!
Cheng Hua viera naquele dia expressamente para sondar An Zhi a respeito da família Wang.
— Não me leve a mal, sei que nunca fomos próximas, e compreenderei perfeitamente se não quiser falar sobre o assunto, mas venho aqui justamente em busca de respostas.

— Pode perguntar, irmã. Se estiver ao meu alcance, responderei com certeza — disse An Zhi, que nutria profunda ojeriza por Wang Wenhao.

— Ouvi dizer que, antes, a família Wang havia tentado propor casamento a você. Por que recusou? — inquiriu Cheng Hua.

An Zhi lançou um olhar de soslaio para Binglu, que prontamente serviu uma xícara de chá à visita.
— Wang Wenhao é um inútil preguiçoso, além de devasso inveterado. E, para além disso, meu pai desprezava a condição dele de filho bastardo.

Cheng Hua já ouvira boatos semelhantes. Mordiscou o lábio inferior e, hesitando por um momento, prosseguiu:
— Soube também que, logo após deixar a sua casa, Wang Wenhao foi severamente espancado, a ponto de passar meio mês sem conseguir se levantar da cama. Foram vocês que fizeram isso?

— Há quanto tempo a senhora ouve tais absurdos? — An Zhi balançou a cabeça, avaliando a expressão de Cheng Hua. — Meu pai... não é homem de recorrer a violências físicas, ele jamais faria algo assim. Irmã Cheng, se confia em mim, fale sem rodeios. Quando soube que sua família havia ido pedir a sua mão aos Wang, fiquei extremamente chocada. Pelo seu gênio, jamais seria do seu agrado desposar um homem como Wang Wenhao.

Cheng Hua soltou um riso amargo. De fato, ela não nutria a menor simpatia por Wang Wenhao, mas os motivos que a levaram a aceitar o noivado eram difíceis de confessar a An Zhi:
— Irmã An, não é falta de confiança em ti, é que simplesmente não consigo pronunciar tais palavras. Se não fosse pela honra de meus pais e de meus irmãos, eu preferiria mil vezes morrer a consentir em me casar com a família Wang.

Desde as primeiras palavras de Cheng Hua, An Zhi percebera tratar-se de uma mulher direta, mas, se até para alguém assim o assunto era indizível, An Zhi deduziu que se tratava de algo relacionado à reputação e à honra. Em pensamento, praguejou contra Wang Wenhao, chamando-o de verme desprovido de humanidade.

Após praguejar algumas vezes e suspirar pesadamente, Cheng Hua disse:
— Bem, não vou mais tomar o seu tempo. Obrigada por hoje, e, se precisar de mim algum dia, estarei sempre às ordens.

— A irmã é excessivamente cortês, eu não a ajudei em absolutamente nada.
An Zhi apreciava genuinamente aquela franqueza. Sendo mulher, sabia perfeitamente como um matrimônio desastroso podia arruinar a vida inteira de alguém. Raciocinando rapidamente, arquitetou um plano e deu uma pista sutil:
— Irmã Cheng, sei que só deve ter aceitado esse noivado por alguma razão de força maior, mas isso pressupondo que o casamento de fato se realize.

Dito isso, An Zhi emudeceu.
Qualquer pessoa com um mínimo de inteligência seria capaz de captar o sentido daquelas palavras.

— Quer dizer que... — Cheng Hua fitou An Zhi, com os olhos arregalando-se gradativamente.

— Eu não disse absolutamente nada — apressou-se An Zhi em esquivar-se, limitando-se a uma insinuação, pois não desejava atrair a inimizade da família Wang.

— Isso mesmo, a irmã An não disse nada!
Cheng Hua abriu um sorriso radiante, já impaciente para retornar e tramar com a mãe.
— Vou indo então, mas em breve voltarei para lhe agradecer devidamente.

Assim como chegara num ímpeto, Cheng Hua partiu com a mesma rapidez.
Somente após a retirada da visitante é que Binglu ousou pedir esclarecimentos sobre o sentido daquelas últimas palavras.

— Significa sugerir que Cheng Hua dê cabo de Wang Wenhao — respondeu An Zhi com a máxima naturalidade.

— Senhorita, a senhora foi longe demais! — assustou-se Binglu, arregalando os olhos.

— Wang Wenhao recebeu o que merecia. Se Cheng Hua hesitou tanto em revelar o motivo do noivado, o mais provável é que a família Wang, incapaz de encontrar uma pretendente adequada, tenha maculado a honra de Cheng Hua pelas costas, forçando a família dela a aceitar o compromisso — argumentou An Zhi com indignação.

Ainda que a influência da família Cheng superasse ligeiramente a dos Wang, eliminar Wang Wenhao às claras estava fora de cogitação, visto que o patriarca dos Wang ostentava o posto de funcionário de segundo escalão.

No entanto, Wang Wenhao frequentava habitualmente casas de banquete e lupanares, ambientes propícios para a propagação de moléstias. Se os familiares de Cheng fossem sagazes o bastante para explorar essa via, poderiam arquitetar a morte de Wang Wenhao de modo a não levantar a menor suspeita contra si mesmos. Uma vez morto o noivo, o compromisso estaria desfeito, livrando a família Cheng de qualquer ameaça por parte dos Wang.

— macular a honra de alguém é crime imperdoável, mas, com isso, a senhorita Cheng acabará pegando a fama de agourenta, uma devoradora de maridos — ponderou Binglu.

— E daí que leve tal fama? Antes viver reclusa num templo taoísta do que se atar a uma criatura da laia de Wang Wenhao — retrucou An Zhi com desdém.

Binglu concordou com um aceno e, deixando o assunto da família Cheng de lado, enveredou por rumos que diziam respeito a boatos recentes:
— Senhorita, amanhã sairemos para comparecer a um banquete. Devemos levar Pei Yu conosco?

Atualmente, Pei Yu exercia a função de pajem de An Zhi. Cabia-lhe, portanto, acompanhá-la e servi-la nos afazeres externos. No entanto, Binglu ouvira zussurros de que certas pessoas continuavam a difamar a patroa por causa de seu envolvimento com Pei Yu, temendo que isso manchasse a reputação da casa.

— Levaremos, como poderíamos deixar de levá-lo? — An Zhi não se importava com boatos irrelevantes. — Contudo, amanhã faremos Pei Yu usar uma máscara.

O intuito não era poupar Pei Yu de constrangimentos, mas sim evitar ferir excessivamente os sentimentos da senhora Li. De qualquer forma, o alvo de seu tormento era o próprio rapaz; ao levá-lo consigo, ele testemunharia pessoalmente como as pessoas o julgavam pelas costas, curando-o de uma vez por todas da ilusão de que ainda continuava a ser um jovem nobre e intocável.

Enquanto isso, de volta à residência Cheng, após expor à mãe todas as suas cogitações, Cheng Hua abraçou o braço de Xu Shi:
— Mãe, só de me lembrar daquele dia sinto ânsias de vômito. Se me obrigarem mesmo a desposar Wang Wenhao, juro que me enforco na casa deles.

Sendo Cheng Hua sua única filha, criada a pão de ló e protegida com todo o zelo desde a infância, Xu Shi sentiu o coração despedaçar-se ao ouvir menções de suicídio, irrompendo em lágrimas:
— A culpa é minha, que não deveria ter permitido que fosses apreciar as flores sozinha naquele dia. Preciso conversar com teu pai sobre isso.

Tratando-se de eliminar o filho de um alto funcionário de segundo escalão, a empreitada exigia ponderação e planejamento a longo prazo.
— Mas me diga, foi realmente a irmã An quem lhe sugeriu esse meio?

— Ela não o disse com todas as letras, mas o sentido era exatamente esse! — exclamou Cheng Hua, tomada de fervor. — Desde que eu consiga escapar desse casamento com Wang Wenhao, estarei pronta a enfrentar qualquer provação, ainda que seja atravessar mares de fogo e montanhas de espadas, para ajudar a irmã An no que for preciso!