Capítulo 43: Propaganda

An Zhi vestia um traje recém-confeccionado de brocado de Sichuan, uma saia bordada com flor de lótus em tom de névoa de água. Ela estava indo visitar a Mansão do Marquês Weiyuan. Hoje era o aniversário da filha legítima mais velha do irmão mais velho de Li Sihui, ou seja, a neta nominal de An Shi.

Ela vestia o brocado de Sichuan para poder promovê-lo e divulgá-lo.

Bing Lu entregou os brincos de pérola à sua senhora e elogiou, ao lado: "A senhorita está cada vez mais bonita. O brocado de Sichuan é nobre sem ser ostentoso, refletindo muito bem o temperamento da senhorita."

An Zhi também estava muito satisfeita com a roupa em seu corpo; era bonita, parecia cara, mas sem ser vulgar, sendo perfeitamente adequada para aquelas senhoras e senhoritas que gostavam de fingir erudição e elegância.

As mulheres nobres na capital, com a barriga cheia e satisfeitas, tirando os afazeres da administração doméstica, geralmente tinham muito tempo livre para passar. Algumas assistiam a peças de teatro, outras aprendiam trabalhos manuais, mas a maioria conversava sobre comida e vestimentas, sendo inevitável que as famílias ricas competissem e secomparassem de alguma forma.

"Vamos, está na hora de cumprimentar a senhora esposa", disse An Zhi. Depois de ajeitar os brincos, olhou para a maquiagem impecável no espelho de bronze, levantou-se satisfeita e caminhou para fora.

Quando chegou ao aposento principal, Xi'er estava abanando Meng Jie. Embora o verão acabasse de começar, a habitação não estava propriamente quente.

"O bilhete de convite de Li婉 (Li Wan) também chegou para mim", Meng Jie massageava uma das têmporas com a mão. "Mas hoje estou com um pouco de dor de cabeça, então não irei com você. Peço o favor de levar o meu presente de felicitações por mim."

Afinal, tratava-se apenas do aniversário comum de uma jovem donzela, sem banquetes ou grandes convites; era apenas um pretexto para reunir as pessoas, de modo que a presença ou ausência de Meng Jie não fazia grande diferença.

An Zhi respondeu com um "sim" e, demonstrando preocupação, acrescentou: "Se a senhora não se sente bem, deveria chamar um médico para examiná-la; caso contrário, meu pai vai ficar aflito."

Meng Jie deu um sorriso irônico: "Não há toda essa delicadeza. Saia logo, não será bom se chegar atrasada."

An Zhi disse que sim e, acompanhada por Bing Lu, saiu do aposento principal.

Quando estava prestes a chegar ao portão, Pei Yu já a esperava usando uma máscara.

Após subirem na carruagem, An Zhi não teve pressa em partir e primeiro instruiu Pei Yu: "Quando chegarmos à Mansão do Marquês Weiyuan, siga o cocheiro. O que ele fizer, você faz; não ande por aí por conta própria."

Através da máscara preta, An Zhi só conseguia ver o olhar ligeiramente feroz nos olhos de Pei Yu, o que mostrava a relutância dele, mas quem procura a própria desgraça, encontra-a.

Ela não sabia naquele momento que, se Pei Yu havia ficado atônito momentos antes, era por ter sido deslumbrado pela beleza da vestimenta dela naquele dia, sem sequer pensar se seria ou não maltratado na mansão do marquês.

Dentro da carruagem, An Zhi encostou-se nas almofadas macias e fechou os olhos para descansar. Ao chegar à Mansão do Marquês Weiyuan, precisaria guardar bastante energia para lidar com elas.

Na verdade, a relação dela com Li Wan era mediana, podendo-se até dizer que havia um leve sentimento mútuo de antipatia; as duas famílias apenas mantinham relações sociais e aparências por consideração a An Shi.

Ao chegar à Mansão do Marquês Weiyuan, An Zhi primeiro foi cumprimentar An Shi e, após ver a senhora Yun, esposa do filho mais velho da família Li, dirigiu-se ao salão de recepções para encontrar-se com Li Wan.

Hoje, Li Wan vestia-se de vermelho-água. Ela puxara à senhora Yun, com um rosto em forma de semente de melão e uma boca pequena como uma cereja, sendo uma bela jovem charmosa. As demais senhoritas ao redor não paravam de elogiá-la por sua beleza.

Sendo uma jovem de catorze anos, naturalmente apreciava ouvir palavras doces. Li Wan sentiu o ânimo elevar-se com os elogios, respondeu polidamente com falsas modéstias sobre não ser para tanto, quando de repente ouviu alguém soltar um "oh" de surpresa. Todos os presentes viraram a cabeça para procurar a origem do som, cujos olhares acabaram por fixar-se em An Zhi, que acabava de entrar.

"Ela está tão bonita hoje", elogiou uma das senhoritas ao lado de Li Wan.

Li Wan também olhou para An Zhi. Aquela sua tia afastada era realmente formidável em beleza, e o lenço de seda em suas mãos crispou-se involuntariamente.

Enquanto isso, não muito longe, no pavilhão, Lin Shuyao e Hao Dongmei encaravam An Zhi com hostilidade.

"Irmã Lin, ela está vestida de forma tão esplêndida hoje, isso não é tentar eclipsar a aniversariante?", provocou Hao Dongmei de propósito, com um tom de voz suficientemente alto para que todos ao redor pudessem ouvir.

Lin Shuyao não deu trela a Hao Dongmei — não tinha a menor intenção de servir de instrumento para os joguinhos da outra —, mas, no íntimo, também chamava An Zhi de raposa.

O que An Zhi queria era justamente que todos notassem o seu traje. Ela sorriu amigavelmente e cumprimentou Li Wan: "Wanwan, você está deslumbrante hoje."

"Não se compara à tia-avó", retrucou Li Wan polidamente. "Esta roupa que a senhora usa hoje... por que nunca vi este tecido e estilo antes?"

An Zhi pensou consigo mesma: "Lá vem."

"Foi uma descoberta casual numa loja nova. Achei muito bonita também. É feita de brocado de Sichuan, um tecido típico da região de Ba-Shu. Como achei belo, mandei fazer dois conjuntos novos e trouxe um para você como presente de aniversário", explicou An Zhi com a extrema naturalidade de quem domina as fórmulas da alta sociedade.

Ao ouvir que An Zhi também lhe havia preparado um exemplar, o desagrado inicial de Li Wan dissipou-se em grande parte. Ela puxou An Zhi para conversar um pouco, mas interrompeu-se assim que viu Li Sihui aproximar-se.

Li Sihui era tia paterna de Li Wan, mas era quatro anos mais jovem do que esta e, na maior parte do tempo, tinha de ceder a Li Wan, visto que o pai de Li Wan herdara o título nobiliárquico, enquanto ela própria era apenas uma tia por parte de outra mãe.

"Olá, tia", Li Wan sorriu para Li Sihui, mas sem fazer nenhuma reverência. "Já que a tia chegou, converse bastante com a tia-avó; vou ali cumprimentar os outros convidados."

Li Sihui emitiu um som gutural de assentimento e, assim que Li Wan se afastou, praguejou baixinho chamando-a de fingida, antes de sentir um tapinha no ombro desferido por An Zhi.

Ao perceber que muitas pessoas ao redor ainda a observavam, temendo que os comentários de Li Sihui fossem ouvidos, An Zhi apressou-se em repreender aquela figura imperativa para que não falasse besteiras.

Li Sihui fez um bico de beicinho; simplesmente não suportava a pose fingida de Li Wan. Contudo, com tanta gente presente naquele dia, não convinha criar confusão de verdade, por isso mudou de assunto e passou a elogiar o visual de An Zhi: "Prima, esse seu vestido está lindíssimo! E eu nunca tinha visto um tecido tão esplêndido antes, deve ter custado uma fortuna, não?"

"Mais ou menos", respondeu An Zhi. O seu negócio de tecidos não funcionava sob o seu próprio nome, mas sim sob a identidade do Jovem Mestre An. Sendo assim, nem mesmo a Li Sihui ela podia revelar a verdade, limitando-se a repetir a mesma história que contara a Li Wan, acrescentando logo depois: "Também preparei duas peças de brocado de Sichuan para você. As cores são aquelas de que você gosta; pode mandar cortar para fazer roupas novas."

Confiar apenas em si mesma para vestir e promover a mercadoria certamente não bastava, por isso presentear Li Sihui e Li Wan servia exatamente para conseguir que ambas ajudassem na divulgação.

"Então eu agradeço, prima", Li Sihui sorriu largamente para An Zhi e fez uma pausa. "Mas a confecção deste seu vestido também é primorosa. Em que loja foi feito?"

"É uma loja nova chamada Shui Yun Jian", o estabelecimento de An Zhi já ostentava a placa e aguardava apenas a inauguração oficial dali a dois dias. "Pode ir lá daqui a alguns dias; agora mesmo eles acabaram a decoração e muitas coisas ainda não estão prontas."

"Certo, então irei a Shui Yun Jian fazer roupas novas quando chegar a hora. Justamente com a chegada do verão, minha mãe também tem de me fazer trajes novos", disse Li Sihui com um sorriso.

Nesse instante, várias outras jovens aproximaram-se para se informar sobre o vestido de An Zhi. A fim de impulsionar os negócios da loja, An Zhi manteve a paciência e explicou tudo com simpatia, repetidas vezes.

Quando chegou a hora do banquete ao meio-dia, a garganta dela já estava um pouco dolorida.

Terminado o almoço, Li Sihui puxou An Zhi para o seu próprio pátio.

Assim que chegaram ao pátio isolado e tranquilo, Li Sihui deu tapinhas na própria face e desabafou: "Que canseira, quase fiquei com o rosto dormente de tanto sorrir. Se não fosse porque minha mãe insistiu para que eu fosse sentar-me lá na frente, eu não daria o menor prestígio para encher a bola de Li Wan."

"Ela afinal é sua sobrinha. Se vocês duas brigarem, nossa tia mais velha acabará sendo alvo de fofocas maldosas", suspirou An Zhi. Costuma-se dizer que ser madrasta é uma tarefa árdua, e esse era o exato motivo: An Shi era mais jovem do que o atual marquês Weiyuan, então como poderia fazer com que os enteados e enteadas aceitassem de coração a situação, para não falar de uma neta adotiva de outra geração?

Li Sihui compreendia bem essa realidade, razão pela qual engolira o desgosto e comparecera: "Você viu hoje mesma. Embora Li Wan me chame de tia, não fez a menor mesura. Antigamente já era daquelas pessoas que ignoram os outros à sua volta, e agora está ainda mais arrogante."

"Por quê?", perguntou An Zhi.