Capítulo 17: Mengzhou

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Pei Yu acompanhou An Rong em uma longa viagem rumo ao sul, chegando a uma cidade chamada Mengzhou. Com o pouco dinheiro que restava, alugou um pequeno pátio, planejando ali estabelecer sua nova morada.
— Ah Yu, por que este lugar é tão pequeno? — An Rong, após dias de viagem extenuante, já mostrava um rosto mais magro e um corpo cansado.
Naquela noite, Pei Yu a procurou e prometeu que, dali em diante, sua vida seria melhor, desde que ela aceitasse seguir ao seu lado. Naquele momento, An Rong pensava que, após o nascimento do filho e com o relacionamento estabilizado, a família Pei certamente os buscaria para trazê-los de volta, afinal, Pei Yu era o único herdeiro legítimo da casa principal.
Mas ao olhar para a casa pequena e antiga, que tinha apenas um quinto do tamanho da que ela deixara na capital, ela sentiu que talvez não conseguisse mais suportar a situação.
— É verdade que aqui é um pouco apertado, mas já me informei: há uma escola particular próxima onde posso trabalhar como professor. Não precisaremos nos preocupar com o futuro. Quando tivermos dinheiro, vou investir em algum negócio. Com certeza, nossa vida melhorará — disse Pei Yu, cheio de ardor e esperança pelo que viria.
Ele até se sentia grato a An Zhi; quando conseguisse prosperar, levaria toda a família para visitá-la e mostrar o quão felizes estavam.
O pequeno pátio estava tomado por ervas daninhas, com apenas duas salas cujas mesas e cadeiras estavam cobertas de poeira, indicando que não era habitado há muito tempo.
Felizmente, havia um poço no quintal, de onde Pei Yu tirou alguns baldes de água. Após dias de viagem, suas mãos já tinham calos, mas ele não se importava com o esforço, pensando no futuro. Assim que entrou, passou pano nas mesas e cadeiras.
— Eu cuido daqui. Já está quase escurecendo, vai até a cozinha e prepara algo para comer.
— Eu mesma? — An Rong olhou incrédula para Pei Yu, fazendo um gesto de quem não acreditava. — Não poderia sair e comprar algo? Já estou exausta depois de tanto tempo na carruagem.
Pei Yu viu o rosto pálido de An Rong e sentiu-se culpado, especialmente porque ela estava grávida. O dinheiro que tinham era pouco e apenas para as despesas básicas do mês.
— Então sente e descanse, eu vou preparar algo na cozinha.
An Rong, ao ver Pei Yu sair, franziu a testa e chutou um banquinho, o que acabou machucando seu próprio dedo do pé.
Depois de um tempo, ouviu barulhos de pancadas vindos da cozinha e, querendo não parecer frágil demais, foi até lá. Ao entrar, viu a panela tombada no chão e Pei Yu com as mãos e parte do rosto completamente sujos de fuligem.
Eles que foram criados com todo cuidado nunca tinham feito tarefas pesadas em casa, mas agora tinham que acender o fogo, cozinhar e limpar.
Pei Yu, ao ver An Rong chorar, se levantou rapidamente e a abraçou:
— Foi minha culpa, não consegui te proporcionar conforto.
Ela o abraçou também:
— Não diga isso, estar com você já me faz feliz.

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Nesse momento, a porta do pátio rangeu e uma voz forte de mulher perguntou se havia alguém em casa.
An Rong e Pei Yu saíram e viram uma mulher robusta. Pei Yu a observou com cautela:
— Senhora, em que posso ajudar?
— Meu marido se chama Wang, podem me chamar de Wang Sao. Moro na casa ao lado, sou sua vizinha. Ouvi barulho aqui e imaginei que fossem novos moradores, então trouxe uns bolinhos verdes feitos em casa. Não recusem, por favor — Wang Sao ofereceu uma bandeja com bolinhos verdes sobre folhas de bananeira.
Pei Yu sorriu e agradeceu, aceitando o presente.
Wang Sao notou a fuligem nas mãos de Pei Yu:
— Jovem, por que suas mãos e rosto estão tão sujos? Vocês parecem moços bem cuidados, não parecem filhos de famílias pobres. Será que fugiram para cá?
Ao ouvir isso, o rosto de Pei Yu hesitou por um instante, mas logo recuperou o sorriso:
— Senhora Wang, é apenas uma fase difícil. Tivemos bons momentos, mas nossos negócios faliram e enfrentamos a seca. Por isso viemos para cá. Se tivéssemos fugido, estaríamos escondidos em algum lugar remoto.
— É verdade — Wang Sao olhou para a cozinha. — Se precisarem de algo, é só me chamar. Dizem que parentes distantes não valem tanto quanto vizinhos próximos. Não precisa ser formal comigo.
Após se despedir, Wang Sao voltou para casa, onde havia dois homens vestidos de preto.
— Irmãos, fiz tudo como disseram. Eles nem sabem acender fogo, não vão conseguir viver aqui — disse ela.
Um dos homens tirou uma barra de prata do bolso:
— Obrigado. Fiquem tranquilos, podem morar aqui por esses dias. Qualquer coisa, me avisem.

~

Dois dias depois, An Zhi recebeu notícias de que Pei Yu e An Rong haviam se estabelecido em Mengzhou. Naquele dia, coincidentemente, era aniversário de sua tia.
Antes de sair, An Zhi escolhia um ornamento para o cabelo:
— Vamos usar pérolas pendentes, ouro é muito chamativo para hoje. Diga aos que foram enviados para lá que fiquem atentos, principalmente com as pessoas da família Pei. Apenas um aviso discreto para An Rong, nada exagerado.
Bing Lu ainda não compreendia a cautela de An Zhi naquela noite:
— Senhorita é realmente cuidadosa demais. Ouvi dizer que o senhor Pei ainda está procurando pelo senhor Pei Yu, talvez ele nem tenha notícias dele.
An Zhi não podia revelar as palavras do senhor Pei naquela noite, mas já que ele sabia que ela planejava a fuga de Pei Yu, certamente mandou alguém vigiar. Contudo, ele não interferiu no caminho, o que indicava que sua intenção era permitir o plano. Mesmo assim, era melhor não exagerar para não dar brechas ao senhor Pei.
— Está bem, vamos sair. Hoje é aniversário da minha tia, sou da família An, não posso chegar muito tarde — disse An Zhi, olhando no espelho. A jovem tinha traços delicados e sua simplicidade só realçava sua beleza, deixando-a ainda mais graciosa. Ela ficou satisfeita com sua aparência.

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Agora que Pei Yu havia sido expulso da família Pei, isso já era de conhecimento geral na capital, mas ninguém sabia o motivo real, algo que An Zhi fazia questão de manter em segredo. Porém, ao chegar à residência do marquês Weiyuan, Lin Shuyao mencionou An Rong de propósito.
— Irmã An Zhi, ouvi dizer que o tio An recentemente reconheceu uma filha, uma beleza rara. Por que ela não a trouxe hoje? — perguntou Lin Shuyao, sentada entre um grupo de jovens nobres, sem qualquer formalidade, direto ao ponto.
O registro de An Rong na genealogia da família An fora feito às escondidas por An Chengye. An Zhi pensava que ninguém sabia, mas não esperava que Lin Shuyao mencionasse isso em público.
— Irmã Lin, não sei do que está falando. Meu pai só tem uma filha, nem sabia que tinha uma irmã — respondeu An Zhi, surpresa.
— Ouvi isso de alguém recentemente e, como somos amigas, anotei para falar contigo — disse Lin Shuyao, sorrindo de forma falsa, duvidando que An Zhi conseguiria escapar daquela pergunta.
Desde que Pei Yu foi expulso da família Pei, Lin Shuyao mandou procurar por ele em toda a capital, mas não encontrou nenhum vestígio. Ela acreditava que Pei Yu havia fugido com An Rong, mas sem provas, planejava extrair informações de An Zhi.
An Zhi permaneceu calma e sentou-se. Uma criada trouxe chá, e ela notou um leve aperto nos lábios de Lin Shuyao. Com um sorriso contido, disse:
— Irmã Lin, realmente não sabia disso. Mas já que você está tão interessada nos assuntos da minha família, será que é por causa da recente grande questão que estamos enfrentando?
A família An, sendo de origem externa, não fazia alarde sobre o segundo casamento do irmão, pois não era algo para se exibir. Portanto, poucos estavam a par desse assunto.
As outras jovens, ao ouvirem falar de um grande assunto, ficaram curiosas. Nos últimos dias, a família An se tornara o maior tema das conversas da alta sociedade, e logo perguntaram qual era essa grande questão.
O segundo casamento não era algo vergonhoso, apesar de causar certa constrangimento à família principal. Mas An Zhi não se sentia envergonhada, pelo contrário, usou isso para contrariar Lin Shuyao.
Para ela, a aparência e o prestígio já não eram tão importantes; viver com satisfação era o que realmente importava.
Fitando o rosto de Lin Shuyao, An Zhi sorriu discretamente e disse:
— Recentemente, meu pai está planejando um segundo casamento. Isso já é do conhecimento dos casamenteiros da capital. Somos amigas há anos, e não sabia que você tinha esse interesse. Se tivesse me contado antes, certamente teria ajudado a apresentá-la ao meu pai.