Capítulo 11 Indústria

Na volta para casa, An Zhi fez a carruagem dar um desvio para passar pela loja de doces Hesun Tang; ela se lembrava dos bolos de Trish. Após comprar os doces, ao passar por uma loja de tecidos finos, An Zhi apontou para o estabelecimento e perguntou a Bing Lu: "Lembro que essa loja fazia parte do dote da minha mãe, não é?"

Bai Shi era a filha única da família, mimada desde pequena. Se não fosse pelo fato de que a família Bai perdeu dois filhos na guerra, o velho senhor Bai jamais teria pensado em casar sua filha com um oficial civil. Na época do casamento de Bai Shi, a lista do dote tinha oito palmos de comprimento, mostrando a riqueza do dote. Depois que Bai Shi faleceu, todos esses bens passaram para An Zhi, que nos últimos três anos, devido à morte da mãe, não teve ânimo para cuidar dos negócios, deixando-os se deteriorarem.

Embora a família An não estivesse sem dinheiro, desde que An Zhi assumiu a administração, o dinheiro que vinha dos subordinados diminuiu em pelo menos trinta por cento. Muitas lojas reclamavam de dificuldades, e em vários meses do ano estavam no prejuízo. Contudo, An Zhi percebeu que a loja de tecidos estava cheia de clientes, o que não parecia indicar prejuízo.

Bing Lu respondeu afirmativamente: "A senhora acompanhou o dote de seis lojas, esta é a maior. Das outras cinco, três são lojas de tecidos, uma é uma penhoraria e outra uma joalheria."

An Zhi, refletindo novamente, perdeu o interesse em se casar; sua família definitivamente não era confiável. Por isso, queria fazer algo prático, para que, mesmo sem se casar, pudesse viver com dignidade.

No passado, no primeiro ano após casar com a família Pei, embora Pei Yu a tratasse com severidade, ela ainda tinha certa liberdade e algum conhecimento das modas em Kyoto. Como viu na loja de tecidos, após a tributa de seda Shu feita este ano, as mulheres de Kyoto começariam a desejar os tecidos de Shu. Se conseguisse obter fornecedores de seda Shu, certamente lucraria bastante.

"Quando chegarmos em casa, mande alguém falar com os lojistas. Diga para virem me ver amanhã, tenho assuntos a tratar com eles." Depois de dar essa ordem, lembrou-se de Pei Yu. "Há notícias da família Pei? Eles ainda mantêm Pei Yu preso?"

Quem tivesse um filho tão ingrato normalmente seria detido por alguns dias. Bing Lu respondeu: "Por enquanto, a família Pei não quer libertar Pei Gongzi. An Rong não pode vê-lo, e eles perderam contato. Tenho medo..." Ela temia que, com a demora, se descobrissem a gravidez de An Rong, isso mancharia a reputação da família An.

An Zhi sorriu friamente, entendendo as intenções da família Pei. A casa An estava em caos; se eles causassem um escândalo primeiro, e sabendo que a sociedade era mais severa com as mulheres, se descobrissem que An Rong estava grávida fora do casamento, não culpariam Pei Yu, mas sim An Rong por falta de vergonha, e a família An por falta de educação.

"Fique de olho em An Rong, não deixe que ela saia da mansão." An Zhi bocejou; nesta vida, ninguém poderia impedir seu grande futuro. "Encomende secretamente um remédio abortivo e guarde, para o caso de precisar."

Bing Lu sentiu que sua jovem senhora havia amadurecido muito após o noivado desfeito e comentou com emoção: "Quando a nova senhora chegar amanhã, Xu Shi não terá mais rumores para espalhar; os bons dias delas acabam."

An Zhi respondeu: "Não necessariamente. A nova senhora certamente fará barulho no começo, mas esses fogos são só para assustar, não são efetivos. Espere para ver, aquela vadia An Rong, vou ser eu a resolver."

"Já pensou em um plano, senhora?" perguntou Bing Lu.

An Zhi fechou os olhos, um pouco cansada; lidar com a família An era realmente desgastante. "Vamos ver passo a passo. De qualquer forma, ela só tem aquelas duas jogadas, não vai longe."

No restante do caminho, An Zhi ficou em silêncio.

Ao chegar em casa, um criado informou que o quarto jovem mestre Pei enviara um vaso de orquídeas e perguntou o que fazer com ele.

An Zhi lembrou-se das palavras de Pei Que na montanha artificial.

Chamá-lo de irmão? Nem pensar!

"Jogue fora." Disse sem pensar, mas logo, lembrando do temperamento difícil de Pei Que, mandou o criado colocá-lo no canto mais distante do pátio.

De longe, ao ver o portão, An Zhi notou Trish sentada na varanda. Quando Trish a viu, seus olhos brilharam intensamente.

An Zhi entregou os doces comprados a Trish: "É o que combinamos."

Trish abraçou os bolos, sorrindo sem conseguir conter a felicidade.

Ao entrar em casa, sem ninguém mais por perto para cuidar dela, Bing Lu finalmente se atreveu a perguntar: "Senhora, o que o quarto jovem mestre Pei quis dizer? Fiquei apavorada hoje na mansão do Marquês Wei Yuan."

An Zhi também não entendia as intenções de Pei Que. Na sua impressão, ele era um libertino que gostava de frequentar bordéis e nunca pensou que ele a provocaria assim.

"Deve ter pirado a cabeça." Respondeu irritada.

Bing Lu hesitou ao olhar para a beleza angelical da jovem senhora: "Será que o quarto jovem mestre Pei está interessado em você?"

"De jeito nenhum! Temos uma diferença de geração!" An Zhi reagiu instintivamente.

Ela tinha certa beleza, mas Pei Que não era um homem sem experiência. A família Pei prezava pela reputação e jamais permitiria que um tio se casasse com a ex-noiva do sobrinho.

Naquela noite, An Zhi mal dormiu.

Sonhou que vestia o traje de noiva, esperando o marido em um lugar desconhecido. Depois de muito tempo, ouviu a porta se abrir e ficou tão nervosa que não conseguia respirar. Quando o véu foi levantado e ela viu que o noivo era Pei Que, despertou assustada.

Fora, o céu começava a clarear, mas An Zhi não conseguia mais dormir, levantou-se.

Vestiu um casaco e ficou na varanda observando as plantas do jardim, lembrando dos dias em que sua mãe ainda estava viva.

Naquele tempo, seu pai era tão leviano e pouco confiável como agora, mas a mãe e o irmão ainda estavam por perto. O irmão não gostava de estudar e, em vez disso, treinava artes marciais com seus primos. Todos os dias, ao voltar da escola, trazia petiscos para ela. A mãe, filha de um general, não sabia cozinhar nem fazer trabalhos manuais, mas ensinava-lhe a manejar espada e lança.

Ela se lembrou de uma primavera chuvosa em que a mãe costurou um pequeno colete bordado com flores de lótus. An Zhi não reconheceu as flores e pensou que fossem nuvens coloridas, o que fez a mãe ficar chateada e jurar nunca mais bordar.

Enquanto pensava, seus olhos se encheram de lágrimas.

Sentia falta do irmão e da mãe. Porém naquela grande mansão, cheia de suas memórias, não podia vê-los.

"Senhora, o orvalho da manhã está forte, não fique muito tempo aí." Quando Bing Lu se levantou e viu a jovem senhora apoiada no corrimão, soube que ela estava pensando na falecida senhora.

An Zhi suspirou e entrou com Bing Lu. "Ajude-me a me arrumar, os lojistas vão chegar logo."

Bing Lu concordou: "Vou buscar água quente na cozinha; a senhora pode se sentar um pouco, já volto."

An Zhi penteou os cabelos, achando melhor parecer mais reservada para encontrar os lojistas. Escolheu um vestido azul escuro bordado com pássaros voltados para o sol. Depois de se vestir, Bing Lu trouxe a água.

Após lavar o rosto, An Zhi estava terminando de maquiar as sobrancelhas quando Trish entrou correndo, aflita: "Senhora, uma ótima notícia, uma notícia maravilhosa!"