Capítulo 21: Cheng Hua

A família An não tinha muita influência, e An Chengye ocupava um cargo modesto. Além disso, recentemente o escândalo envolvendo An Rong veio à tona, e ele ainda carregava uma reputação de mulherengo. Considerando isso, conseguir as três jovens mulheres que tinham agora já era algo bastante razoável para a família An.

No entanto, cada uma dessas três jovens era bastante interessante.

Bing Lu trouxe chá de osmanthus para An Zhi. Ao abrir a tampa da chaleira, o aroma doce se espalhou no ar.

— Senhorita, eu conheço a filha legítima do Duque Cheng, ouvi dizer que ela é famosa por ser rebelde. Depois que seu marido faleceu, foi ela mesma quem propôs deixar metade do dote para a família do falecido e voltar para a casa paterna.

— Cheng Hua é a única filha legítima do Duque Cheng. Eles têm muitos irmãos e, desde pequena, Cheng Hua já conheceu vários tipos de homens, por isso é natural que ela seja um pouco independente — explicou An Zhi. Ela já tinha visto Cheng Hua algumas vezes, mas nunca conversaram. Na verdade, gostava do jeito de ser dela, despreocupada, vivendo à sua maneira.

Bing Lu, vendo a luz das velas tremeluzir, usou uma tesoura para cortar as cinzas da vela e perguntou:

— Senhorita, na sua opinião, qual dessas três seria a melhor para se casar com o senhor An?

— Acho que seria Cheng Hua — An Zhi analisou. — A madame legítima da família Yun não é uma pessoa fácil, e as filhas bastardas da família geralmente acabam como concubinas de nobres ou como segundas esposas. O casamento é uma questão entre duas famílias, não apenas entre duas pessoas. Quanto à família Meng, ouvi da minha tia que a diferença de idade entre o filho legítimo e a filha mais velha é grande, e no futuro eles terão que cuidar do irmão mais novo. Por isso, Cheng Hua é a melhor escolha, ela é desprendida e forte, perfeita para alguém como meu pai.

An Chengye era fraco de vontade e não conseguia controlar suas próprias ações. Ele não atraía mulheres de famílias influentes, e as jovens comuns de grandes famílias não o consideravam, então Cheng Hua era mais adequada.

Bing Lu acreditava no que a senhorita dizia e, no dia seguinte, levou a mensagem para a família An. Depois, voltou com a resposta de que a família An planejava organizar encontros entre as partes, e que An Zhi deveria conversar primeiro com An Chengye.

Desde que o sonho de An Chengye de casar com a filha do senhor Pei desmoronara, ele estava abatido, passando a maior parte do tempo na companhia da concubina Zhang. A outra concubina, que cuidava do filho pequeno, aparecia com menos frequência.

— A senhorita chegou — disse a concubina Zhang, que acabara de almoçar com An Chengye. Ao ver An Zhi, levantou-se apressada e mandou as criadas prepararem mais pratos para ela.

— Não precisa se incomodar, já comi antes de vir — respondeu An Zhi, sentando-se ao lado. Ela notou que o rosto de An Chengye estava mais magro e sentiu-se satisfeita. — Parece que meu pai emagreceu um pouco nos últimos dias. Depois de ouvir as boas notícias da filha, deve conseguir comer duas tigelas de arroz.

Ao ouvir isso, a concubina Zhang entendeu o motivo da visita e, sabiamente, encontrou uma desculpa para se retirar.

An Chengye colocou os talheres sobre a mesa e perguntou em voz baixa:

— Que tipo de boas notícias poderia haver? — Ele sentia um amargor na boca enquanto comia.

— Claro que são boas notícias! Sua tia encontrou três jovens bonitas para serem suas segundas esposas. Logo terá uma nova senhora em casa, isso não é ótimo? — An Zhi sorriu.

Ao ouvir isso, uma sombra de alegria apareceu no rosto de An Chengye.

— Sua tia encontrou moças de quais famílias? — ele perguntou.

An Zhi contou sobre as origens das três jovens:

— Eu já as conheci, todas são belas, quando o senhor as vir, entenderá.

— As famílias Yun e Meng até que são aceitáveis, mas e aquela viúva da família Cheng? O que sua tia estava pensando? — An Chengye esqueceu que era um viúvo e demonstrou desprezo.

Se não estivesse tentando desviar a atenção de An Chengye da viúva Xu, An Zhi teria respondido de forma rude.

— Apesar de ser viúva, Cheng Hua é a filha legítima mais velha da casa do Duque Cheng e muito querida por ele. Se o senhor a tomar como esposa, sua carreira pode até dar um salto — defendeu An Zhi.

— Não, não serve — An Chengye rejeitou imediatamente. — Ouço dizer que casar com Cheng Hua ajudaria na carreira, mas eu não quero isso. Passei a primeira metade da vida casado com a senhorita Bai por causa do negócio da família, e mal conseguia respirar em casa. Agora que tenho a chance de casar de novo, só quero alguém jovem e bonita, e a família dela pode ser igual ou inferior à minha.

An Zhi o criticou em silêncio por sua visão estreita, mas só pôde aconselhar:

— Mesmo que não queira, pelo menos vá conhecê-la. Sua tia já organizou tudo. Se não for, pode ofender o Duque Cheng e magoar sua tia. Depois da visita, o senhor pode conversar em particular com ela sobre suas ideias.

An Chengye murmurou um “hum” e, depois de pensar, quis dizer algo, mas acabou balançando a cabeça e desistiu.

***

Na residência do Duque Cheng,

Cheng Hua se maquiava diante do espelho de bronze, enquanto a criada Rui Er segurava a blush que ela escolhia.

— Você investigou direito? Esse tal de An Chengye realmente tem uma concubina? — Cheng Hua, com seus vinte e poucos anos, tinha traços marcantes e era considerada uma grande beleza.

— É verdade — Rui Er respondeu em voz baixa, curvando-se. — Recentemente, o escândalo do rompimento do noivado entre as famílias An e Pei está por toda a capital. Dizem que quem seduziu o senhor Pei foi a filha da concubina do senhor An. Ouvi que a esposa legítima do senhor An morreu de desgosto por causa dessa concubina.

Rui Er lamentava pela sua senhorita:

— A senhora é a filha legítima do Duque, por que sua mãe arranjaria alguém assim para você?

Cheng Hua sorriu despreocupada:

— Minha mãe tem suas razões para escolher An Chengye. A família An não tem sogra, é um núcleo simples. Mesmo que An Chengye tenha fama de mulherengo, eu não sou fraca. Minha mãe acredita que eu poderei domá-lo. Depois que eu me casar, farei minha vida longe dos olhos alheios. Minha família ainda me protege porque meu pai está vivo, mas quando meus irmãos e cunhadas estiverem no comando, certamente terão outra opinião.

Cheng Hua enxergava tudo claramente. Depois de um casamento, ela não ligava tanto para amor e paixão, mas se preocupava mais com os interesses práticos. Apesar da análise racional, ainda sentia uma pontada de solidão.

— Senhorita, você realmente vai encontrar o senhor An? — Rui Er percebeu que sua senhora ainda guardava sentimentos por outra pessoa, embora ela já estivesse comprometida. — Ouvi dizer que a família Zhang está procurando um médico famoso recentemente, talvez...

— Rui Er! — Cheng Hua interrompeu severamente. — Já te disse para não mencionar isso. Não importa o que aconteça no futuro, não terei mais nada a ver com a família Zhang. Da primeira vez que ele não me quis, não haverá segunda chance.

Dito isso, Cheng Hua afastou-se com um gesto brusco.

Rui Er, sabendo que falou demais, cerrou os lábios e a seguiu.

Assim que saiu do pátio, Cheng Hua viu seu irmão pescando com Pei Que. Franziu a testa e estava prestes a ir embora quando o irmão a chamou.

— Olá, terceiro irmão. Saudações, senhor Pei.

Cheng Hua não gostava de Pei Que, na verdade o detestava, pois desde que seu irmão se tornou amigo dele, ele não mais a levava para sair.

Depois de cumprimentá-los, ela virou as costas e não ouviu a conversa entre os dois.

Pei Que olhou para longe e perguntou:

— Sua mãe realmente quer casar você com An Chengye?

— Sim, não entendo o que ela pensa. An Chengye tem má reputação e nada conquistou. Minha irmã é como uma pérola, e minha mãe está disposta a sacrificá-la — respondeu Cheng Yi, querendo reclamar, mas não podia contrariar os mais velhos.

— Entendo — Pei Que largou a vara de pescar.

— Para onde vai? Nem pegou o peixe ainda — gritou Cheng Yi para as costas do amigo.

Pei Que virou-se e respondeu:

— Não vou contar.