Capítulo 41 — Ângulo

Ao ouvir o que An Chengye disse, o semblante de Meng Jie mudou instantaneamente.

An Zhi percebeu isso e aproveitou a oportunidade para dizer: "Pai, se quer a minha opinião, deveríamos levar o caso às autoridades. Afinal, quem é inocente e quem roubou o objeto, o magistrado saberá julgar."

An Chengye detestava problemas e, acima de tudo, odiava essas disputas constantes, por isso assentiu imediatamente, concordando.

Ao ouvir isso, Cheng Pingjin começou a balbuciar e a negar com a cabeça. Se o caso fosse realmente parar na justiça, ele seria preso. O sofrimento de uma cela não era algo que um homem comum pudesse suportar; ele não queria enfrentar as autoridades.

Meng Jie também não desejava envolver a justiça. Ela havia batido na Concubina Cheng naquele dia e podia sentir que o olhar de An Chengye sobre ela havia mudado. Ela se lembrou de uma frase que An Zhi lhe dissera: "An Chengye é um homem sentimental e devotado". Isso significava que ele podia gostar de muitas pessoas ao mesmo tempo, mas guardava cada uma delas em seu coração.

Ela desceu os degraus e disse: "Melhor não. Não soa bem que este assunto se espalhe. Agora que o bracelete foi encontrado, já que o senhor e Zhi'er confiam na Concubina Cheng, basta expulsar Cheng Pingjin e proibi-lo de voltar à nossa casa."

"Isso também serve", disse An Chengye, contente apenas por ter uma solução. "Alguém, dê vinte chibatadas em Cheng Pingjin e jogue-o para fora. Zhi'er, leve a Concubina Cheng de volta."

An Zhi sabia que An Chengye queria que ela aconselhasse a Concubina Cheng, então respondeu que sim. Ela pediu que as criadas carregassem a concubina enquanto ela mesma levava An Jing pela mão.

A Concubina Cheng morava ao lado da Concubina Zhang. Embora o pátio e o subsídio mensal fossem os mesmos, o espaço da Concubina Cheng era visivelmente mais simples.

Assim que chegaram ao quarto, Bing Lu trouxe o unguento. Após a criada da concubina terminar de aplicar o remédio, An Zhi entrou para conversar com ela.

"Senhorita, meu irmão... ele ficará bem?", perguntou a Concubina Cheng. Tendo acabado de levar algumas chibatadas, ela mal tinha forças para falar, mas a preocupação com o irmão a impelia.

"Concubina, deveria se preocupar consigo mesma agora", disse An Zhi, sentando-se à frente dela. Seu carinho pela Concubina Cheng não era tão grande quanto pela Concubina Zhang, por isso seu tom era mais severo. "Você realmente achou que a patroa queria apenas pegar um ladrão?"

"E não era?" A Concubina Cheng não conseguia enxergar além do óbvio.

"Ela queria usá-la para impor autoridade, mas falhou. Aos olhos dela, você agora é como um espinho. Se for pega em outra falha quando eu não estiver por perto, e você não tiver força própria, como protegerá An Jing?" As palavras de An Zhi foram duras, mas, se não fossem, a concubina não as ouviria.

Ao pensar no filho, a Concubina Cheng começou a soluçar: "Meu pobre e infeliz Jing'er..."

An Zhi franziu a testa: "Concubina, a vida de An Jing não é infeliz. Desde que você o carregava no ventre, minha mãe nunca os tratou mal, e quando eu assumi a casa, os recursos só aumentaram. Mesmo com o corte na mesada feito pela nova patroa, ainda é o suficiente. Comparado aos mendigos das ruas ou aos camponeses que passam fome, a vida dele é muito melhor. Se você passar o dia se lamentando e se sentindo como uma formiga, seus dias só serão mais difíceis. Se quer uma vida boa, precisa ter capacidade."

An Zhi sabia que a Concubina Cheng dificilmente absorveria aquilo, pois suas ideias já estavam enraizadas. Ela então decidiu abordar o conflito principal: "Falemos do seu irmão. Ele perdeu dinheiro no jogo e vendeu a própria irmã para pagar dívidas. Não tem um trabalho honesto e vive de explorar a esposa e a irmã. Se você quer perdoá-lo, é um problema seu. Mas, quando An Jing crescer e for buscar o seu futuro, você permitirá que Cheng Pingjin o persiga como faz com você e estrague o futuro dele?"

"Como ele faria isso...", a Concubina Cheng ainda hesitava. "Ele é o tio legítimo, não faria mal a ele."

"Como não faria?", An Zhi elevou o tom. "Se hoje ele foi capaz de vender a própria irmã, imagine o que não faria com um sobrinho. Além disso, os tios de An Jing são da família Bai e da família Meng, não da família Cheng. Se você continuar insistindo nesse irmão, farei com que meu pai a mande embora e você poderá viver com ele."

Dito isso, An Zhi levantou-se. Ela não era uma pessoa de muita paciência; gastara aquelas palavras por causa de An Jing e pela antiga afeição pela concubina. A ameaça final não era apenas para assustá-la; se a concubina continuasse cega, ela realmente cumpriria a promessa.

Ao sair do quarto, An Zhi encontrou a criada da Concubina Zhang esperando. Ela então entrou no aposento de Zhang.

"Sente-se, senhorita", disse a Concubina Zhang. Ela parecia abatida; entre o choro e os joelhos no chão, estava exausta.

"Veio me perguntar sobre a patroa?", An Zhi foi direta.

A Concubina Zhang assentiu. Ela fora criada na família Bai e, embora a casa fosse estável, presenciara muitas disputas entre esposas e concubinas. "Sei que a patroa queria usar o episódio de hoje para intimidar a todos, mas como não conseguiu, certamente tentará outros meios. Sou uma mulher simples e só posso viver nestas paredes. Peço que me dê um conselho, pois só desejo viver em paz."

An Zhi suspirou: "A patroa puniu a Concubina Cheng hoje porque ela mesma se deixou levar. Se quer uma vida tranquila, seja cautelosa e cuide apenas do que é seu. Entende?"

"Entendo", respondeu a Concubina Zhang, que sempre evitara chamar a atenção da patroa.

"Mas não precisa se submeter a tudo. Meu pai pode não ser o melhor dos homens, mas, no fundo, é alguém que valoriza os sentimentos antigos", continuou An Zhi. "Mas isso funciona uma ou duas vezes; se for demais, ele perderá a paciência."

A Concubina Zhang sabia disso. Em vinte anos na família An, ela havia aprendido a ler An Chengye como ninguém.

"Minha sugestão é que, enquanto é jovem, prepare algumas propriedades", disse An Zhi, acreditando que o dinheiro era a única segurança real. Enquanto An Chengye estivesse vivo, Meng Jie não ousaria ir longe demais. Além disso, as cartas de alforria das duas concubinas haviam sido devolvidas quando a Sra. Bai adoeceu. "Não importa se terá filhos ou filhas; daqui a cinco ou dez anos, quando a patroa tiver os seus próprios filhos e meu pai estiver velho, você e a Concubina Cheng poderão se mudar. Vocês são próximas, ela certamente aceitará ir com você."

An Jing já tinha seis anos; quando ele se casasse, teria de sair de casa. Meng Jie jamais permitiria que um filho ilegítimo ficasse.

Ao ouvir isso, os olhos da Concubina Zhang brilharam. "Obrigada, senhorita. Ter conhecido a senhora e a antiga patroa é a maior sorte de nossas vidas."

An Zhi sorriu, disse que era seu dever e, após confortá-la um pouco mais, retirou-se.

No caminho de volta, pensou nas duas concubinas. A atitude realmente define a vida. Uma acreditava ter sorte por conhecer boas pessoas; a outra sentia-se amaldiçoada pelo destino. Ambas estavam certas à sua maneira, mas se a realidade não podia ser mudada, por que se torturar com infelicidade?

Ao chegar ao jardim, An Zhi sentiu-se cansada e parou para descansar. Encontrou o administrador, que trazia alguns convites. Ela os examinou; eram convites de jovens damas para saraus de poesia ou festas de aniversário. Como precisava entrar no círculo da alta sociedade para alavancar seu negócio de seda Shu, seria uma boa oportunidade.

O que mais a surpreendeu, porém, foi um convite de Cheng Hua. Não era para um sarau ou aniversário, mas apenas um pedido para que se encontrassem.

E, no entanto, elas nunca haviam se cruzado antes.