Capítulo 12: Discórdia

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— Que alegria é essa que te faz esquecer as regras? — perguntou Lírio de Gelo, alertando Teresinha.
Teresinha respirava fundo e, após cumprimentar Ana Zhi, disse emocionada: — É uma boa notícia mesmo. Quando fui buscar o café da manhã na cozinha, passei pelo jardim do senhor e ouvi a senhorita An Rong chorando. Perguntei a Defu, que está perto do senhor, e adivinha o que aconteceu?
Ana Zhi parou de desenhar as sobrancelhas e olhou para Teresinha.
— Adivinhe o quê? — apressou Lírio de Gelo.
— Ontem a madame enviou alguém à casa dos Xu, deu vinte açoites na Xu e ainda quebrou tudo lá. Madame avisou que, se Xu aprontar de novo, vai vendê-la para a casa de entretenimento. Assim que soube disso, corri de volta. Ai, esqueci a cesta do café da manhã, vou pegar e depois me retiro, senhorita.
Ana Zhi sorriu ao ver Teresinha correr apressada: — Essa menina é tão vivaz, cheia de energia.
— É porque a senhorita a mima — disse Lírio de Gelo, feliz ao ouvir que Xu fora castigada, mas com seis anos a mais que Teresinha, via mais longe: — Senhorita, se a madame age assim, não vai acabar vendendo você, não? Se o senhor se zangar com isso, o que faremos?
Ana Zhi continuou desenhando as sobrancelhas: — O que podemos fazer? Se ele quiser vir, que venha. An Rong chora, eu também chorarei. Embora a atitude da madame seja direta demais, não me favorece. Mas ela bateu em Xu, algo que eu não teria coragem de fazer. Xu levou vinte açoites, quase morreu ou saiu com a pele rasgada, não vai se recuperar em um ou dois meses. Meu pai não suporta ficar dois dias sem a companhia da concubina; isso nos dá uma chance.
Lírio de Gelo entendeu, mas ficou um pouco tímida ao ouvir a jovem falar sobre os encontros do pai: — Então precisamos arranjar rapidamente uma nova dona da casa para o senhor.
— Não precisamos nos preocupar com isso — respondeu Ana Zhi sorrindo — Minha madame é uma mulher esperta; ela sabe o que faz.
Arrumada, Ana Zhi saiu para tomar o café da manhã.
Ela pediu os livros de contabilidade dos últimos três anos e começou a analisá-los enquanto esperava as pessoas chegarem.
Quando os seis gerentes chegaram, Ana Zhi já havia revisado dois livros.
— Saudações, senhorita Ana — disseram os seis em uníssono e um deles, o mais velho, chamado Wang Fu, que acompanhara sua mãe no dote e era o mais experiente, perguntou: — Senhorita, por que nos convocou repentinamente?

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Ana Zhi fechou o livro e olhou para Wang Fu: — Andei revisando as contas dos últimos três anos. Desde que minha mãe faleceu, os negócios da nossa família pioraram a cada ano. Para ser franca, estamos quase no vermelho, por isso quero saber o motivo dessa dificuldade.
Quando uma jovem senhora admite dificuldades financeiras, é porque realmente as há, pois quem quer manter a aparência não faria isso.
Além disso, todos sabiam que Ana Zhi perdera o noivado; imaginavam que a falta do apoio da família Pei tornara tudo mais difícil.
Wang Fu suspirou: — Nos últimos dois anos surgiram muitas lojas de seda na capital, roubando muitos clientes. A casa de penhores teve azar com penhores que não foram recuperados e sofreu prejuízo. A joalheria, embora lucrativa, tem ganhos muito pequenos.
— Ou seja, somando todas as lojas, estou no prejuízo? — perguntou Ana Zhi.
Wang Fu sentiu o coração acelerar, pressentindo que ela suspeitava de algo, mas só pôde concordar.
— Então fecharei algumas lojas e as alugarei para tentar ganhar algo, melhor que perder — disse Ana Zhi, observando cuidadosamente as expressões das seis pessoas. Dois franziram a testa, confirmando suas suspeitas. — Vocês são todos experientes na família Ana, então não vou decidir quais fechar. Até o quinto dia do próximo mês, vocês continuam anotando as contas. As duas lojas com menor lucro serão fechadas. Quem quiser pode continuar trabalhando em outras lojas; quem preferir sair, receberá uma compensação.
Eles já estavam unidos, mas ao dividir pelo lucro, Ana Zhi os separava individualmente. Afinal, ser gerente traz benefícios constantes, e a compensação é pequena, ninguém quer ser excluído.
— Senhorita, isso pode não ser adequado — tentou argumentar Wang Fu, que havia convocado os outros cinco e era o que mais ganhava. Se fechassem duas lojas, ele perderia lucros e ficaria vulnerável às reclamações dos outros gerentes. — Somos antigos da família Ana. Se os negócios vão mal, podemos pensar em soluções, mas se fecharmos lojas, ficaremos sem sustento.
Ana Zhi fechou o semblante: — Quando as contas pioraram há três anos, por que vocês não tentaram recuperar o lucro? Por que só agora, quando eu falo, querem agir? Vocês não me respeitam como senhora, ou têm conspirado para dividir os lucros nesses três anos?
O silêncio tomou a sala.
Wang Fu foi o primeiro a reagir, ajoelhando-se e dizendo: — Senhorita, está enganada. Somos todos pessoas trazidas por sua mãe da família Bai; jamais te enganaremos.
Ana Zhi, ao ouvir Wang Fu usar sua mãe como argumento, pensou: velho astuto. Mas suspirou: — Não me levem a mal, é só uma decisão difícil que tomei porque não há outra alternativa. Se não fechar as lojas, não poderei pagar os salários de vocês este ano.
— Lírio de Gelo, traga o chá novo deste ano para os senhores gerentes; cada um levará uma caixa para casa — disse Ana Zhi, levantando-se. Vendo Wang Fu ainda ajoelhado, não lhe pediu para levantar. — Podem ir, a decisão está tomada. Fiquem tranquilos, pagarei a compensação e, se quiserem trabalhar em outras lojas, posso recomendá-los.

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Após falar, Ana Zhi saiu do salão.
Os seis gerentes ficaram se olhando, preocupados e sem saber o que fazer, até que todos olharam para Wang Fu, pois ele fora quem dizia que a jovem senhora era inexperiente.
Wang Fu xingava Ana Zhi mentalmente; os outros cinco estavam envolvidos e, se um saísse, haveria reclamações, mas ele não queria sair.
Ao deixar a mansão Ana, Wang Fu disse aos outros: — A senhora está decidida, não posso ajudar mais. Vamos competir de forma justa, fazer as contas normalmente e ver qual loja terá mais lucro.
— Isso não é justo. O lucro da casa de penhores se forma a longo prazo, não em poucos dias.
— Exato! Minha loja de seda é metade do tamanho da sua, Wang Fu, como posso lucrar mais?
…
Discutiram animadamente.
Escondida, Lírio de Gelo ouviu a discussão e, ao voltar para Ana Zhi, elogiou sua inteligência: — Senhorita, como descobriu que eles adulteravam as contas?
Ana Zhi olhou para o livro e respondeu: — Porque são muito gananciosos. Roubar dez por cento do lucro já é grave, mas roubar trinta ou cinquenta por cento e ainda ver a loja cheia, isso indica problema.
Terminada a revisão, Ana Zhi mandou recolher os livros e espreguiçou-se. Prestes a passear pelo jardim, An Cheng Ye entrou furioso.