Capítulo 44 — A vagabunda

Li Sihui soltou um bufo e disse com desdém:
— Porque ela está prestes a se tornar uma consorte imperial, óbvio.

Li Wan era a filha mais velha e legítima do Marquês de Weiyuan, ostentando uma posição de destaque. Com quatorze anos de idade completados, ela passaria pela cerimônia de maioridade no ano seguinte, e a Madame Yun já andava investigando pretendentes para ela há tempos.

Naquele momento, os quatro primeiros príncipes já eram casados, restando apenas quatro em idade de casar: o quinto, o sexto, o sétimo e o oitavo. Entre estes quatro, devido às origens de suas mães, suas posições variavam. O oitavo príncipe, o Príncipe Mu, era o favorito e também um dos principais concorrentes na disputa pelo trono. Já o quinto príncipe, Li Dar, era o menos favorecido.

Apesar de todos serem príncipes, casar-se com um ou com outro significava destinos completamente diferentes.

— É mesmo? De qual príncipe estamos falando? — An芷 perguntou, tomada pela curiosidade. Com razão ela havia notado Li Wan tão convencida naquele dia; havia tal motivo por trás.

— Do quinto príncipe. — Embora a senhora An a tivesse advertido para não espalhar o boato, já que a notícia ainda não era oficial, Li Sihui não guardava segredos diante de An Zhi. — Ouvi minha mãe dizer que, há pouco tempo, a Imperatriz e o Primeiro-Ministro estavam escolhendo uma consorte para o quinto príncipe. Como os dois lados continuavam em impasse e o quinto príncipe não queria ofender ninguém, ele acabou pondo os olhos em Li Wan.

— Considerando a posição de Li Wan, ela realmente serve para o quinto príncipe — comentou An Zhi.

Embora o Marquês de Weiyuan ainda possuísse um título de nobreza, ele exercia apenas um cargo comum na guarda, vivendo da glória dos antepassados sem dispor de muito poder real. Ele era o par ideal para um príncipe como o quinto, que preferia preservar-se evitando conflitos.

— Esse assunto praticamente já está decidido; meu irmão mais velho não tem objeções. — Após dizer isso, Li Sihui suspirou, lembrando-se do próprio casamento e do de An Zhi. — Prima, por que nós, mulheres, temos que nos casar obrigatoriamente?

Ao ouvir aquilo, An Zhi ficou um tanto surpresa.
— Então, se não se casar, o que mais uma mulher pode fazer na sua opinião?

— Muita coisa! As mulheres também podem comerciar; Hu Yu, da dinastia anterior, não foi uma comerciante célebre? Além disso, por que uma mulher não pode ocupar cargos públicos? — Li Sihui apoiou o rosto nas mãos, com uma expressão entristecida. — Na época em que comecei a estudar, eu era muito mais inteligente que meu irmão, e até o professor elogiou meu talento para os livros. Mas, desde aquele dia, minha mãe nunca mais me deixou estudar, dizendo que uma mulher não precisa de tanto saber.

An Zhi ficou estupefácil com aquilo. Ela achava que seus próprios pensamentos já eram subversivos o bastante, mas jamais imaginou que Li Sihui fosse ainda mais longe das convenções sociais. Contudo, ao ponderar com calma, ela acabou concordando plenamente com as palavras da prima.

— Ah, esqueça, este mundo é assim mesmo — Li Sihui fez uma careta. — Ah, prima, como está a sua nova madrasta? Ela é fácil de lidar?

— É mais ou menos. Tem uma visão muito limitada, mas consegue controlar o meu pai. — Logo após responder, An Zhi viu uma criada apressada entrar e, ao saber que Pei Yu havia se envolvido em uma briga nos estabulos, pegou Bing Lu e despediu-se prontamente.

Os estabulos serviam de alojamento para os criados e lá circulavam homens de fora, o que tornava impróprio para An Zhi entrar. Por isso, ela pediu a um pajem da família Li que trouxesse Pei Yu e o cocheiro para fora.

Cerca de um quarto de hora depois, An Zhi viu Pei Yu com a máscara rachada ao meio, revelando metade de um rosto belíssimo. Ela o encarou com irritação e falou rispidamente:
— Para casa, primeiro.

Embora mantivesse uma expressão gélida diante de Pei Yu, assim que subiram na carruagem, An Zhi abriu um sorriso.

Que brigassem o quanto quisessem; afinal, quem sentia a dor não era ela. Desde que a máscara de Pei Yu continuasse intacta, tanto faz. No entanto, ao chegarem em casa, o castigo merecido não seria evitado.

De volta à residência da família An, An Zhi repreendeu Pei Yu logo no pátio:
— Brigar na casa dos outros, acha isso muito heroico?

Pei Yu permaneceu com os lábios apertados e mudos, ostentando um grande hematoma no canto da boca e inúmeros ferimentos pelo corpo.

— Fale logo, por que brigou? — perguntou An Zhi. Vendo que ele continuava em silêncio, ela pegou um bastão, seriamente tentada a desferir-lhe golpes. Afinal, ela havia comprado um servo ou arrumado um tormento para si mesma?!

Nesse momento, Bing Lu retornou e respondeu por Pei Yu, explicando o motivo da briga:
— Porque aqueles cocheiros e criados… disseram que a senhora é uma mulher perdida, e foi por isso que Pei… Yu brigou com eles.

A princípio, Pei Yu havia sido acusado de ser imprestável e virado motivo de troça para os criados, mas Bing Lu omitiu esses detalhes, limitando-se a relatar o estopim da briga.

Ao ouvir a expressão "mulher perdida", o rosto de An Zhi endureceu. Ela fez um gesto desdenhoso para Pei Yu:
— Chega, não há mais nada para você aqui, pode ir. — E, quando ele já havia dado alguns passos, acrescentou: — Vá à farmácia cuidar disso para não ficar aleijado; na próxima vez que perder uma briga, vai ser uma vergonha ainda maior.

Desta vez, An Zhi ouviu um murmúrio de assentimento vindo de Pei Yu.

— Senhorita, não fique tão irritada, essa gente só tem a língua podre e são uns brutos. — Ao ouvir o relato do cocheiro, Bing Lu tivera vontade de voltar correndo à mansão dos Li para xingar cada um daqueles cocheiros.

Dizer que não estava irritada seria mentira. An Zhi também tinha uma enorme vontade de ir tirar satisfações com aqueles indivíduos naquele momento, mas de que adiantaria? Ela jamais conseguiria calar a boca de toda a cidade de Kyoto; portanto, a única saída era viver muito bem para fazê-los morrer de inveja e despeito.

— Bing Lu, eu não sou tão mesquinha assim — An Zhi sorriu para a criada. — O dia está quente, quero tomar sopa de feijão-mungo, temos?

— Temos sim! — Ao notar que a patroa desejava comer algo, Bing Lu percebeu que o incidente estava superado. — A cozinha mantém o gelo guardado, vou buscar agora mesmo.

Observando as costas de Bing Lu que se afastavam apressadas, An Zhi soltou um longo suspiro, lembrando-se novamente das palavras de Li Sihui ditas naquele dia.

Mais uma vez, ela sentiu a profunda injustiça daquele mundo.

Por isso, ela precisava depender de si mesma e fortalecer-se naquela era em que todos desprezavam as mulheres.

Enquanto isso, do outro lado, Pei Que também havia recebido a notícia da briga de Pei Yu.

Ele e Li Dar estavam jogando partida de xadrez.

Li Dar segurava uma peça branca entre dois dedos, olhando de soslaio para Pei Que com curiosidade:
— Sabe de uma coisa? A cidade inteira de Kyoto está comentando sobre o que passa na cabeça da sua família.

O fato de Pei Yu ter assinado por vontade própria um contrato de servidão para trabalhar na casa da família An deixara de ser segredo desde o dia em que Lin Shuyao fizera sua visita.

Pei Que lançou um olhar indiferente à peça na mão de Li Dar e evitou responder:
— Jogue logo sua peça.

— Ora, não entendeu o que eu disse? — Li Dar recolocou a peça branca no cesto e desistiu momentaneamente do jogo. — Estou te fazendo uma pergunta. A sua família não acha isso humilhante?

Pei Que recostou-se languidamente:
— Pei Yu deixou de fazer parte da nossa família há muito tempo. A vergonha é dele próprio, que relação tem conosco?

— Tão implacável a ponto de renegá-lo de verdade? — Li Dar achava difícil de acreditar.

— Sim. — Pei Que levantou-se e lançou um olhar para o monte artificial de pedras no jardim através da janela. Lembrar-se de que a orquídea que ele dera a An Zhi fora repassada a outro o incomodava, e por isso ele decidiu perturbar um pouco a tranquilidade de Li Dar. — É melhor Vossa Alteza pensar se não quer trocar de noiva.

— O que quer dizer com isso? — Li Dar aproximou-se de Pei Que. — Descobriu alguma coisa?

— Descobri que a Madame Yun, mãe de Li Wan, parece estar em entendimentos com o Príncipe Mu. Não descobri exatamente quais são os planos deles, mas para Vossa Alteza, com certeza não é boa coisa. — Pei Que deu um leve tapinha no ombro de Li Dar.

Naquele momento, o Príncipe Mu também andava à cata de uma esposa principal. Se Li Wan conseguisse se casar com o influente Príncipe Mu, a família Li com certeza consideraria um negócio muito melhor do que casá-la com o desprestigiado Li Dar. Além do mais, caso o Príncipe Mu obtivesse sucesso na disputa pelo trono, o futuro de Li Wan seria ilimitado.

Ao ouvir aquilo, a expressão de Li Dar mudou instantaneamente. Ele mal conseguira encontrar uma candidata a esposa principal que lhe agradasse em meio a tantas pressões políticas, e a família Li até dera a entender que desejava a união, apenas para descobrir que estava sendo tratada como segunda opção.

Para piorar, ele só ficara sabendo disso através de terceiros.

Quanto mais pensava, mais furioso Li Dar ficava. Pouco depois, ele abriu um sorriso gélido e declarou:
— Já que a família dela me despreza tanto assim, vou dar uma ajuda para eles se aproximarem do meu oitavo irmão.