Capítulo 32: Brocado de Shu

No dia seguinte à visita da senhora Xu, Binglu trouxe a notícia de que ela estava morta. "Foi um incêndio que começou ontem à noite; dizem que ardeu por três horas inteiras. Senhorita, a senhora acha que esse fogo tem algo a ver com a patroa?"

Binglu não ousou dizer mais nada.

"Não importa se teve ou não", disse An Zhi, enquanto arrumava flores. "O que importa é que a senhora Xu morreu. Sem provas, não devemos especular. Mas você precisa saber que a nossa patroa é implacável. No futuro, não se aproxime demais dela, mas também não se afaste a ponto de atrair atenção."

Terminada a frase, An Zhi finalizou o arranjo. Ela pegou o vaso e o colocou na janela. Ao ouvir o som das cigarras lá fora, percebeu como o tempo passava depressa.

Nesse momento, Fusheng entrou com um envelope.

Binglu o pegou e perguntou: "Quem entregou isso?"

Fusheng respondeu: "Não sei, senhorita. Foi entregue na portaria."

An Zhi abriu o envelope. Era de Pei Que, informando que o brocado de Shu chegaria ao porto da capital amanhã e pedindo que ela preparasse armazéns e pessoal.

"E o mensageiro?", perguntou An Zhi.

"Já foi embora", disse Fusheng, de cabeça baixa. "Mas ele disse que, se a senhorita tivesse alguma dúvida, já sabe onde encontrá-lo."

Como a carta era de Pei Que, e An Zhi o encontrara no Pavilhão do Vento Primaveril nas duas vezes em que se disfarçou, ele estava claramente sugerindo que ela o procurasse lá.

No entanto, An Zhi não pretendia aceitar a ajuda dele. O negócio de brocados era apenas um detalhe supérfluo para ela, não algo indispensável.

Ainda assim, para evitar que Pei Que fizesse alguma loucura, ela enviou Fusheng ao Pavilhão do Vento Primaveril para recusar educadamente a oferta.

Ela pensou que ele desistiria, mas, quando Fusheng retornou, trouxe outra mensagem: se An Zhi não aceitasse, ele mesmo entregaria a mercadoria pessoalmente no dia seguinte. Se dez carroças carregadas de brocado de Shu chegassem à residência da família An, as intenções de Pei Que seriam de conhecimento público.

"Fanfarrão!", praguejou An Zhi, forçada a mandar preparar os armazéns.

No dia seguinte, ao receber a carga, ela ficou genuinamente surpresa, não pela quantidade, mas pela qualidade.

"Jovem mestre, estes brocados de Shu têm a qualidade dos artigos de tributo imperial", exclamou Binglu, maravilhada.

An Zhi ainda estava vestida de homem; não queria usar sua identidade real para fazer negócios, para que pudesse partir sem complicações no futuro.

"Escolha algumas peças de cores vivas e leve-as", disse An Zhi a Binglu, após observar os trabalhadores guardarem a mercadoria.

Ao sair do armazém, ela se deparou com Pei Que. Ele vestia roupas simples e, entre as pessoas comuns, parecia apenas alguém com uma aparência um pouco mais distinta, nada que revelasse sua linhagem nobre.

"Quarto Mestre Pei", saudou An Zhi com um gesto cerimonial. "Já que me forneceu este brocado, assim que eu o vender, devolver-lhe-ei o capital com os devidos juros."

"Como quiser", respondeu Pei Que, com um sorriso nos olhos, olhando para o armazém. "Deu-me muito trabalho conseguir estes brocados. O dinheiro pouco importa. Se você tiver um pouco de consideração, por que não me acompanha no festival de barcos-dragão durante o Festival do Barco do Dragão deste ano?"

Faltava apenas meio mês para o festival, e o pedido de Pei Que não seria nada de mais para uma pessoa comum. Mas An Zhi sabia que ele tinha segundas intenções. "Quarto Mestre Pei, no dia do festival, meu pai não me deixará sair de casa."

"Não se preocupe, eu darei um jeito de tirá-la de lá." Sem dar a An Zhi chance de inventar mais desculpas, Pei Que se retirou.

Quando Binglu saiu carregando os tecidos, viu sua senhorita olhando para o horizonte com o cenho franzido. "Senhorita, o que houve?"

"Nada", respondeu An Zhi, subindo na carruagem sem mencionar o ocorrido.

Agora que tinha o brocado, precisava descobrir como vendê-lo.

"Binglu, ao chegarmos à mansão, procure os dois melhores alfaiates. Quero que façam algumas peças de roupa para mim o mais rápido possível", disse An Zhi, fechando os olhos para descansar.

Na capital, o brocado de Shu ainda não estava na moda. Como a região de Ba-Shu era distante, a oferta era limitada e poucas damas o usavam, fazendo com que poucos conhecessem sua qualidade. An Zhi sabia que um banquete imperial no próximo mês tornaria o tecido popular. Seu objetivo era exibi-lo primeiro no círculo das damas da alta sociedade para que soubessem onde encontrá-lo; assim, quando a moda pegasse, ela não precisaria fazer alarde.

Binglu, sempre eficiente, encontrou os alfaiates logo no dia seguinte. Após tirar as medidas, An Zhi também mandou confeccionar roupas novas para os criados de seu pátio.

Assim que a agitação em seu pátio cessou, uma notícia interessante veio da ala principal: An Chengye havia tomado Xi'er como concubina.

"Senhorita, a patroa não acabou de chegar à casa? Por que ela permitiria que o patrão tomasse uma de suas criadas tão rápido?", perguntou Binglu.

"Por insegurança", respondeu An Zhi. Ela esperava que Meng Jie conseguisse manter o controle por mais tempo, mas não aguentou nem dois dias. Ainda assim, a atitude de Meng Jie foi sagaz. Tudo neste mundo é passível de investigação; se An Chengye ficasse triste demais e começasse a investigar a morte da senhora Xu, Meng Jie perderia completamente o afeto do marido. Era melhor oferecer uma bela criada para distraí-lo de sua dor.

Se fosse An Zhi, porém, ela jamais teria incendiado a senhora Xu. Como a mulher acabara de implorar por ajuda na porta da família An, as suspeitas seriam inevitáveis. Teria sido mais inteligente usar terceiros ou recorrer a venenos lentos.

An Zhi concluiu que havia superestimado Meng Jie.

"Prepare um presente e envie para Xi'er, discretamente, como se fosse um gesto seu", ordenou An Zhi.

Binglu assentiu e saiu para providenciar. Logo após sua partida, a concubina Zhang apareceu.

"Cuidado com o chão escorregadio, concubina", disse An Zhi, ajudando-a a entrar. "Você não tem evitado sair de casa ultimamente? Por que veio de tão longe até aqui?"

A concubina Zhang estava grávida de quase três meses e, segundo o médico, a gestação ainda não estava firme.

"Eu estava me sentindo sufocada no meu quarto, então quis vir visitá-la", disse ela, sorrindo enquanto a criada servia o chá. Ela tomou um gole e suspirou: "O chá aqui é realmente superior."

"Você está falando bobagem, concubina. O chá aqui é o mesmo que o seu", respondeu An Zhi. Ela percebeu que a mulher falava por metáforas, mas, não querendo se envolver nas disputas da geração anterior, mudou de assunto.

Percebendo a intenção, a concubina Zhang não insistiu e passou a falar apenas sobre os cuidados com os filhos.

Após a partida da concubina Zhang, An Zhi pediu a Cui Si que averiguasse se Meng Jie havia estabelecido novas regras na casa.

Cui Si, apesar de jovem, era astuta. Logo retornou com a resposta: "Senhorita, ontem a patroa cortou o número de criados das outras duas concubinas e, exceto no nosso pátio, o subsídio mensal de todos os outros na mansão foi reduzido em dez por cento."