Capítulo 56: O Lorde Arrogante

Embora o pai tivesse dado instruções expressas para que não se envolvessem na disputa pelo trono, era difícil garantir que alguém não oferecesse uma fortuna imensa ao pai, e não era impossível que ele aceitasse.

An Zhi caiu em profunda reflexão.

Cheng Hua suspirava ao lado. Sendo ambas mulheres e tendo passado por experiências nada fáceis, ela e An Zhi compartilhavam de certos pensamentos. "Ai, se pudesse, eu realmente não me casaria de novo. Se não fosse pela reputação da família, eu não teria a menor vontade de voltar a servir a uma sogra e lidar com as cunhadas."

An Zhi assentiu levemente. "Nem fale."

Deixando de lado a realeza, até mesmo as sogras e cunhadas de famílias comuns davam dor de cabeça só de pensar.

Os pensamentos dela iam cada vez mais contra a moral tradicional.

Mas, se não tivesse passado por uma traição, ela jamais pensaria assim.

"Se nada der certo, você pode se casar com meu terceiro irmão. Embora ele goste de se divertir, não tem vícios ruins." Cheng Hua na verdade queria sugerir isso há muito tempo, mas não tinha tido oportunidade antes. "Estou falando sério. Você já deve ter visto meu terceiro irmão; sem exagerar, ele é mais bonito do que a média. Minha mãe passou anos preocupada com o casamento dele. Se você gosta de letrados, meu quarto irmão também serve. Ele estuda muito bem, mas só serve para estudar mesmo."

O terceiro mestre da família Cheng estava com vinha e três anos, idade em que já deveria estar casado, mas levava uma vida despreocupada, andando sempre com figuras dos jianghu e sumindo por meses a fio. A senhora Xu bem que tentava lhe arranjar uma noiva, mas ele sempre dava um jeito de escapar. Quanto ao quarto irmão, como o casamento do irmão mais velho ainda não estava resolvido, a senhora Xu não tinha energia para cuidar de tudo e acabou o deixando um pouco de lado.

"Por favor, pare de brincar." An Zhi tinha consciência da própria realidade. Se a senhora Xu era educada e cortês com ela agora, era porque ela havia ajudado Cheng Hua, mas se fosse para a senhora Xu aceitá-la como nora, a história seria outra. "Muito obrigada por me contar isso. Quando chegarmos à montanha, acharemos um caminho; se eu não conseguir pensar em outra solução, voltarei para a minha terra natal e passarei os dias a pão e água, rezando aos Budas pela minha mãe."

"Isso também serve." A linha de pensamento de Cheng Hua era um pouco diferente das pessoas comuns. Para ela, conseguir viver uma vida pacífica era muito melhor do que ficar tramando em uma mansão aristocrática.

Ao ouvir isso, An Zhi ergueu as sobrancelhas, surpresa, e vendo que já não era cedo, despediu-se para partir.

"Lembre-se: se houver algo em que eu possa ajudar, venha me procurar sem hesitar." Cheng Hua segurou a mão de An Zhi. "E não tenha medo de me prejudicar. Para ser sincera, minha mãe já arranjou um casamento para mim fora da capital, faltando apenas que a família Wang... bem, você entende."

An Zhi compreendeu. Se Cheng Hua continuasse na capital, teria de carregar a fama de agourenta que trazia má sorte aos maridos, vivendo o resto da vida de cabeça baixa. Era muito melhor casar-se longe da capital, em um lugar onde ninguém a conhecesse. Além disso, se Cheng Hua se casasse fora, seria certamente um casamento abaixo de seu status, mas com quatro irmãos para protegê-la, a família do marido não ousaria maltratá-la. Essa era a vantagem de ter uma mãe biológica que realmente a amava.

An Zhi assentiu, disse um agradecimento e, acompanhada por Bing Lu e pela criada que servia de guia, saiu da mansão do Duque de Cheng.

No caminho de volta, trazia o cenho franzido, pensando se realmente só lhe restava a opção de retornar à sua terra natal.

Enquanto isso, na residência da família Pei, no escritório de Pei Que.

Pei Que estava pintando, enquanto Shun Zi esperava ao lado. Ao ver o patrão depor o pincel, adiantou-se para pegá-lo e lavá-lo em um jarro de porcelana azul e branca.

"Você ainda tem cabeça para pintar uma hora dessas?"

Nesse momento, uma risada calorosa ecoou do lado de fora da porta.

O quinto príncipe, Li Da, entrou.

Pei Que ergueu as sobrancelhas, lançou um olhar a Li Da, prestou uma vénua respeitosa e continuou a pegar no pincel para pintar. "Se Vossa Alteza tem tempo de vir passear no meu escritório, como eu não teria cabeça para pintar?"

"Pelo visto, você realmente não sabe de nada." Li Da sentou-se na cadeira de madeira huanghuali em frente à escrivaninha. "Shun Zi, traga logo ao seu amo um bule do nosso melhor chá Dahongpao. Hoje eu vim aqui trazer uma notícia muito importante para o seu patrão."

Shun Zi soltou um "entendido" e, quando ia se retirando, foi chamado pelo patrão.

"Não dê ouvidos a ele. Só consegui quatro taças de Dahongpao este ano todo, traga Bi Luo Chun em vez disso." Pei Que largou o pincel, saiu de trás da escrivaninha e sentou-se em frente a Li Da. "Vossa Alteza, por favor, diga: que notícia importante é essa?"

"É sobre An Zhi, aquela sua amada." Li Da sorriu maliciosamente. "E então, o que acha? Minha notícia é boa o suficiente para valer um bule de Dahongpao?"

"An Zhi?" Pei Que franziu o a testa e perguntou: "Fale primeiro. Se for algo que eu desconheço, o seu Dahongpao estará garantido."

Os subordinados que Pei Que havia colocado ao lado de An Zhi para protegê-la traziam informações todos os dias.

"Foi você quem disse." Li Da recostou-se na cadeira. "Aquele meu segundo irmão imperial está se preparando para tomar An Zhi como concubina imperial de segunda classe, e o oitavo irmão também tem a mesma intenção. Ambos estão de olho no exército do noroeste da família Bai, os tios de An Zhi. Se você continuar com essa lerdeza para conquistar o coração da moça, é capaz de ela fugir."

Isso Pei Que realmente não sabia!

Nesse instante, Shun Zi entrou com uma bandeja de chá. Ao vê-lo, Li Da sorriu e acenou com a mão: "Seu patrão concordou em me receber com Dahongpao."

Shun Zi virou o rosto para olhar o patrão.

Pei Que disse com frieza: "Vá preparar o Dahongpao."

"Muito bem, você realmente gosta da An Zhi a ponto de ter pena de me dar o Dahongpao." Li Da sorriu satisfeito. "Conselho de amigo: já que gosta dela, traga-a logo para casa como esposa, em vez de deixá-la lá fora virando alvo da cobiça alheia. Não acredito que você seja o tipo de homem que tem medo do velho patriarca. O temido Pei Que, conhecido como o tirano de Pequim, como é que empaca justo numa hora dessas?"

"Você não entende." Pei Que tinha toda a intenção de casar-se com An Zhi, mas ela ainda não nutria sentimentos por ele; forçá-la a um casamento só tornaria a relação deles ainda mais difícil. "O oitavo príncipe sequer tem a princesa consorte oficial definida; não será tão fácil para ele tomar uma concubina de segunda classe. Quanto ao segundo príncipe, com o príncipe herdeiro ainda vivo, ele já está com pressa de costurar alianças para acumular poder. Não tem medo de que o Imperador desconfie dele?"

O Imperador e a Imperatriz nutriam imenso afeto pelo príncipe herdeiro e haviam dedicado todos os esforços a criá-lo. Embora o herdeiro estivesse de fato à beira da morte, os sentimentos dos soberanos por ele ainda persistiam. Tentar concentrar poder nesse momento exato equivalia a lamber mel na ponta de uma faca, ferindo a si mesmo a qualquer instante, sem a menor necessidade.

"É pura impaciência dele. Ficou escondido nas sombras por mais de dez anos, de olho naquela posição, mas contido pela falta de oportunidade. Agora que finalmente conseguiu esperar a doença grave do príncipe herdeiro, é claro que não vai deixar a chance escapar para os outros." Li Da enxergava a situação com total clareza. "Para ser franco, aquele meu segundo irmão tem um certo talento e, somado ao fato de sua família materna ser uma das grandes famílias aristocráticas, ele tem reais chances de subir." Por isso mesmo é que ele revelara a notícia a Pei Que.

Como andava pelos círculos do poder havia anos, Pei Que compreendia perfeitamente as maquinações e disputas políticas. Ele e Li Da tinham uma boa relação, mas, por mais que se encontrassem, continuavam sendo soberano e súdito. Se Li Da lhe contara aquilo hoje, não era apenas pelo capricho de beber um bule de chá Dahongpao, mas sim para usar as mãos dele para eliminar o segundo príncipe — e, se pudesse levar o oitavo junto, seria ainda melhor.

Afinal, aquele que estava sentado à sua frente era justamente o homem que havia passado mais tempo oculto nas sombras de Pequim.

No entanto, ele não tinha escolha senão aceitar.

Porque An Zhi, além dele, ninguém mais ousaria tocar!

Após proferir um agradecimento, Pei Que levantou-se.

"Ei, você não vai me acompanhar até terminarmos este bule de chá?" chamou Li Da das suas costas.

Pei Que acenou levemente com a mão; tratando-se de An Zhi, não podia se dar ao luxo de hesitar nem por um segundo.