69: O Retorno da Herdeira

"Não sabe?! Já andamos por tanto tempo e você não sabe?", perguntou o Hei Ye.

"É."

Zhang Qiling acenou com a cabeça com convicção; ele realmente não conhecia o caminho, estava apenas seguindo a sua intuição.

Talvez conseguisse encontrar o lugar guardado em suas memórias.

Olhando para a imensidão da planície nevada, Ji Lanqian levou a mão à testa e deu um sorriso irônico: "Se eu soubesse, teria voltado direto para Changsha. Este trabalho de vocês é cansativo demais."

Hei Heizhi concordou. Aquilo não era procurar a terra natal do Mudo; aquilo era um verdadeiro teste de esforço físico.

Vendo o céu começar a escurecer, perceberam que sequer tinham conseguido sair daquela planície nevada, onde a camada de neve nas montanhas e florestas era espessa.

Ji Lanqian parou de andar. Ao redor, o terreno era irregular, pontilhado de pequenos montes de neve salientes.

Hei Heizhi e os outros continuavam avançando, sem sequer perceberem que ela havia parado.

"Ei, vão me abandonar?" chamou ela para lembrá-los.

O Mudo e o cego pararam instantaneamente.

Qi Dage puxou lentamente uma faca da cintura.

Um som de passos surgiu ao redor deles, o ranger característico da neve sendo pisada.

Mesmo com todos parados, o som dos passos continuou.

Ji Lanqian olhou ao redor com estranheza. Ela não sentia qualquer energia yin, talvez porque os vinte graus abaixo de zero faziam um frio intenso demais.

Tanto que um som de passos estranho se misturara ao grupo sem que nenhum deles notasse.

"Parece ser um rato", disse ela, acendendo a lanterna e estreitando os olhos para conseguir enxergar o que se aproximava: tinha pelagem amarela e formato semelhante ao de um roedor.

Qi Dage a puxou para trás, abrigando-a em suas costas: "No Nordeste, chamam isso de Doninha Imortal."

"Ah, mas que droga, é só uma doninha amarela! Vamos, com essa noite fria nem sei se vamos conseguir encontrar uma aldeia para pedir abrigo", comentou Hei Heizhi, indiferente, enquanto continuava a caminhar.

Zhang Mudo olhou de relance e também não se importou.

Apenas os passos nas costas continuavam a segui-los.

Ji Lanqian achava que aquele som ficava cada vez mais nítido.

A criatura estava chamando pelo seu apelido de infância.

"Lanlan, Lanlan..."

Já farta de ouvir aquilo, ela virou-se de repente, apontando a lanterna para trás. Uma doninha amarela estava em pé, erguida como uma pessoa, fazendo uma mesura com as patinhas e falando com voz humana: "Você acha que eu me pareço com o quê?"

Durante uma viagem anterior a Henan, havia um discípulo de xamanismo do Nordeste no grupo, e ele já lhe havia contado histórias bizarras sobre como as doninhas amarelas costumam pedir bênçãos e encarnações aos humanos.

Era evidente que aquela criatura atrás deles não pretendia ir embora sem conseguir o que queria.

Tendo cultivado suas energias por muitos anos, faltava-lhe apenas um pequeno passo para alcançar a imortalidade, e certamente ela não desperdiçaria aquela oportunidade.

Qualquer pessoa em seu juízo perfeito evitaria caminhar no meio da toca de uma doninha amarela nobre a esta hora da noite.

Parecida com o quê? Ji Lanqian estava realmente considerando se deveria ou não dar uma mãozinha à criatura.

Mas Hei Ye a puxou rudemente para longe: "Não dê atenção a essa coisinha, se ela se apegar a você, vai ser um problema."

Zhang Mudo falou de repente: "Lembrei. Há bonecos de neve."

"Bonecos de neve?", Ji Lanqian desviou o foco da sua curiosidade. "O boneco de neve que você fazia na infância na sua casa, será que ele não derretia?"

A expressão de Zhang Mudo mantinha-se impassível, enquanto tentava recuperar alguma imagem na mente.

No entanto, tudo o que conseguia ver era a cena de uma criança a construir um boneco de neve, chamando-o para olhar.

Logo em seguida, a imagem do Edifício Antigo da Família Zhang aparecia diante dos seus olhos — era muito alto, mas a localização exata ainda não conseguia recordar.

Após um momento de silêncio, ele apenas respondeu: "Não sei."

Quando Ji Lanqian estava prestes a resmungar, Qi Dage apontou para a frente: "Aqueles parecem ser bonecos de neve."

A luz da lanterna revelou que, adiante, o caminho estava densamente povoado por bonecos de neve.

A cena era um tanto impressionante e, com a luz da lua refletida na neve branca, o ambiente não estava tão escuro.

"Encontramos o caminho", disse Hei Heizhi, que ia na frente para explorar. Atrás dos bonecos de neve, havia de fato vestígios de uma trilha.

No final, os quatro chegaram a uma casa abandonada de dois andares. O telhado já estava com um canto desabado sob o peso da neve, e o interior deixava o vento entrar por todos os lados.

"É este o Edifício Antigo da Família Zhang?", perguntou Ji Lanqian, examinando o interior com o olhar. Estava tudo em ruínas, parecendo abandonado há muito tempo.

No entanto, uma família tão poderosa como os Zhang viveria em uma casa tão pequena?

Hei Heizhi achou graça: "Mudo, se não consegue encontrar, desista."

O olhar de Zhang Mudo fixou-se na decoração interior. Embora estivesse um pouco danificada pela neve, não era difícil perceber que alguém havia mexido no local.

"Sessenta e quatro trigramas", murmurou ele calmamente.

Ji Lanqian compreendeu de repente. Xu Nanshan lhe dera um livro anteriormente, e ela havia estudado bastante por conta própria.

Esse tipo de técnica baseada na geomancia e no Feng Shui podia ser usado para guiar o caminho.

Ela agachou-se para examinar cuidadosamente um vaso colocado num canto. O método era inexplicavelmente familiar, e ela levantou os olhos para encarar Hei Ye: "Técnica da família Qi. O pessoal das Nove Portas já esteve aqui."

Hei Heizhi olhou ao redor, ainda descrente: "Só de olhar para um vaso você consegue adivinhar que é a técnica da família Qi?"

"Debaixo do vaso há um talismã colado, um truque que Qi Tiefu costuma usar para equilibrar o Feng Shui. Em um lugar deserto e ermo como este, este é o método mais adequado", explicou ela com muita propriedade.

Até Zhang Mudo concordou com um gesto de cabeça.

Ao lado, a expressão nos olhos de Qi Dage tornou-se sombria. Após sete anos separados, ela ainda continuava a pensar naquele cartomante da família Qi.

"Muito bem, pequenina Lan, parece que você ainda tem alguma utilidade. Mudo, dê uma boa olhada e veja que pistas as Nove Portas deixaram para trás", disse Hei Ye, dando um tapinha no ombro do Mudo.

Zhang Mudo apontou para a mesa de oferendas. O incenso espetado já estava completamente congelado, e a divindade ali venerada encontrava-se coberta por um tecido vermelho.

Hei Heizhi encontrou uma carta escondida sob a mesa de oferendas.

Estava escrita com pincel e tinta.

O conteúdo apresentava uma breve introdução sobre o remetente, que expressava o desejo de encontrar o patriarca da família Zhang para desvendar os segredos do clã, os quais estariam conectados à linhagem principal da família. No final, vinha a assinatura com o nome de Zhang Qishan.

"Depois de tanto procurar, acabamos por dar voltas e mais voltas para cair exatamente no banquete preparado pelo Grande Buda Zhang. Parece que a única maneira de encontrar as memórias perdidas do Zhang Mudo é cooperar com ele e com as Nove Portas", suspirou levemente Hei Ye.

Desde que Ji Lanqian voltara para Changsha até aquele momento, já se haviam passado quase nove anos, e o Plano Qiling das Nove Portas nunca tinha sido interrompido.

Zhang Qiling tomou então uma decisão: planeava regressar a Changsha, encontrar as Nove Portas e aceitar a cooperação.

Ji Lanqian ainda guardava certas reservas: "Eu sempre acho que falta uma peça neste plano. Eles não querem desvendar os segredos da família Zhang apenas para prestar contas aos superiores; é arriscado demais."

"Não há melhor alternativa. Pela carta deixada por Zhang Qishan, parece que as Nove Portas já descobriram alguma coisa, e por isso deixaram pistas por toda parte, na esperança de que o Zhang Mudo as visse e colaborasse com eles. Se as Nove Portas realmente encontraram algo, isso nos poupará o trabalho de continuar a procurar, não acha, mano?", disse Hei Heizhi, virando-se para Qi Dage.

Qi Dage respondeu com serenidade: "Para recuperar as memórias do Mudo, no momento precisamos mesmo de cooperar com as Nove Portas."

Na verdade, quer se tratasse das memórias de Zhang Mudo, quer da causa da cegueira deles provocada pela Porta de Bronze na Montanha Changbai, no fundo, tudo levava a encontrar o Edifício Antigo da Família Zhang e compreender o que estava escondido atrás daquela porta.

Dessa forma, após passarem uma semana no Nordeste, os quatro embarcaram no trem de volta a Changsha.

Nesse período, as Nove Portas atravessavam a sua fase de maior prosperidade.

A segunda geração das Nove Portas começava a nascer consecutivamente, sendo a família Wu aquela com a descendência mais florescente; o Velho Cão Wu tivera três filhos seguidos, e o seu filho mais novo acabara de nascer naquele mesmo dia.

Assim que desceram do trem, Hei Heizhi e Qi Dage seguiram por um caminho separado do restante do grupo.

Ji Lanqian decidiu simplesmente levar Zhang Mudo consigo para visitar a família Wu e oferecer os parabéns, ostentando a imponente postura de uma jovem herdeira retornando ao lar.