34: Acender um cigarro para invocar os deuses

— Você me seguiu e não viu um grupo de fantasminhas vestidos de branco carregando um caixão nesta direção? Foi seguindo-os que vim parar aqui.

Ji Lanqian falou enquanto ajeitava as roupas, direcionando a luz de sua lanterna para o cemitério, como se procurasse pelos fantasmas que haviam desaparecido.

Hu Yuzhi não conseguiu reagir de imediato. O que aquela moça da alta sociedade estava dizendo? Viu fantasmas carregando um caixão e, por isso, saiu perseguindo-os? Não, aquela pessoa tinha coragem de sobra, não tinha? Perseguir fantasmas... que audácia!

— Srta. Ji, você... não quer dar uma olhada no horário? — Hu Yuzhi perguntou, sem compreender.

A primeira vez que viu Ji Lanqian foi em uma casa de campo onde alguém havia falecido. Ela estava parada do lado de fora esperando por Qi Tiezui, vestindo um *qipao*, com uma aparência requintada, limpa e etérea; parecia, sem dúvida, uma jovem mimada de uma família rica. Parecia pertencer a um mundo completamente diferente do delas.

No entanto, ao vê-la hoje, percebeu que ela não era nada daquilo. Ji Lanqian era muito mais feroz do que sua aparência delicada sugeria, a ponto de perseguir até fantasmas.

Ji Lanqian baixou o olhar para o relógio de pulso; passava pouco mais de dez minutos da meia-noite. Ela resmungou:

— Com razão, encontrei os fantasmas.

Hu Yuzhi observou sua expressão e a alertou para ir embora.

— Não deveríamos ficar neste lugar amaldiçoado a esta hora. Vamos voltar, conversar com o Sr. Qi e os outros amanhã e depois voltamos.

Ji Lanqian concordou e deu dois passos, mas, como a lanterna iluminasse algo, ela segurou a barra da roupa de Hu Yuzhi e parou.

— Parece haver um caixão não enterrado ali. Que estranho, quando passei por aqui esta manhã não havia nada. Será que foi trazido por aquele grupo de fantasmas agora pouco?

Hu Yuzhi também parou. Quando chegou, não tinha visto nada; era apenas um caixão preto colocado ali, solitário. As nuvens escuras no céu pareciam zombar delas e se afastaram, revelando uma lua cheia. Sob o luar, o caixão negro estava exposto, com a tampa aberta.

Hu Yuzhi respirou fundo e disse:

— Já que estamos aqui, vamos dar uma olhada.

Ji Lanqian concordou. Era um ditado popular: já que chegaram até ali, se não olhassem agora, e se ele desaparecesse amanhã? Ambas, como se tivessem chegado a um entendimento tácito, caminharam em direção ao caixão.

Ji Lanqian esfregava as mãos repetidamente. Ela não tinha experiência em lidar com tais aparições; lutar contra pessoas era uma coisa, mas aquilo... Hu Yuzhi, por sua vez, segurava um cachimbo antigo; se algo incontrolável acontecesse, ela pediria ajuda à Raposa Imortal.

Levaram apenas alguns minutos para chegar ao túmulo. A tampa do caixão estava jogada no chão e, pela terra escavada, parecia ter sido aberta recentemente. Ji Lanqian iluminou o fundo da cova com a lanterna e comentou:

— Quem é o desalmado que faz isso? Escavar um túmulo no meio da noite e ainda deixar tudo aberto?

Ao lado, Hu Yuzhi ficou na ponta dos pés para olhar dentro do caixão, mas, sob o luar, tudo era apenas uma massa escura.

— Srta. Ji, parece haver algo dentro do caixão.

Ji Lanqian direcionou a lanterna. Bastou um segundo para que ela, instintivamente, apagasse a luz. Ambas mergulharam em um silêncio absoluto. Depois de um longo tempo, Ji Lanqian reagiu e, sem dizer nada, puxou Hu Yuzhi para longe. Ela mudou de assunto bruscamente, como se tentasse ganhar coragem:

— Não me chame de Srta. Ji, soa distante. Chame-me apenas de Lanlan, soa mais íntimo.

Hu Yuzhi também estava em choque, com as pupilas dilatadas e as palmas das mãos suando frio; parecia ter dificuldade em falar.

— Certo, Srta. Ji.

— Nós não vimos nada agora há pouco. Nós não vimos nada agora há pouco — repetiu Ji Lanqian duas vezes, tentando hipnotizar a si mesma para esquecer a cena.

No entanto, seu estômago revirava violentamente, e ela quase vomitou. Ji Lanqian considerava-se alguém acostumada a grandes eventos; dias atrás, não havia mudado a expressão ao ver uma cova de sacrifício, mas hoje... Ela empalideceu, afastou-se alguns passos e começou a ter ânsias de vômito. Como não tinha comido nada, apenas bile ácida saía.

A mão de Hu Yuzhi, que segurava o cachimbo, tremia. Do cachimbo pendia um pingente com três moedas de cobre, cujas borlas balançavam ao vento. Um odor terrível começou a pairar no ar. O cheiro de carne humana em decomposição e esquartejada era nauseante.

Ji Lanqian estava agachada no chão, com os olhos vermelhos. Que cena terrível fora aquela? Dentro do caixão, o corpo de uma mulher estava esquartejado; a cabeça fora arrancada e substituída pelas cabeças de duas aves de espécie desconhecida. Todos os órgãos internos haviam sido retirados e deixados ao lado do caixão. Intestinos e rins estavam amontoados, causando um impacto visual extremo. O corpo já começava a apodrecer, e as cabeças das aves mortas ainda tinham os olhos abertos — quatro olhos que, como se fossem humanos, encaravam fixamente as duas.

Hu Yuzhi, com as mãos trêmulas, riscou um fósforo e acendeu o cachimbo. Após uma tragada, uma fumaça azulada surgiu. Ela estava invocando a entidade. Dentro da fumaça, a silhueta de uma raposa apareceu. Hu Yuzhi teve uma expressão feroz, como se estivesse possuída, e disse:

— Não fiquem paradas! Eu vou protegê-las, saiam logo, deixem o cemitério!

Ji Lanqian olhou fixamente para a raposa na fumaça. A criatura movia-se como um humano, segurando um cachimbo e tragando ocasionalmente, soltando baforadas em direção ao caixão. Hu Yuzhi imitava exatamente os movimentos da raposa. O conteúdo do caixão parecia estar se sentando.

A Raposa Imortal soltou outra nuvem de fumaça:

— Criatura maligna, recue imediatamente!

Assim que terminou de falar, a entidade deixou o corpo de Hu Yuzhi. Sem tempo para pensar, ela agarrou a mão de Ji Lanqian e começou a correr. Correram sem parar até chegarem a Shenhou. Ji Lanqian respirava pesadamente, sentindo um gosto de ferro na garganta, quase sem conseguir ar.

Após um tempo, ela recuperou o fôlego, apoiou as mãos nos joelhos e olhou para Hu Yuzhi:

— Não conte ao Cego que eu vomitei ao ver o cadáver. Ele certamente zombaria de mim.

Hu Yuzhi, apoiada na parede, soltou uma risada leve.

— Pensando nisso agora? Devia estar grata por eu ter ido com você.

O clima, enfim, relaxou, e Ji Lanqian também riu.

— Vou te chamar de Zhizhi. Sua raposa é realmente incrível, com apenas uma baforada fez o cadáver se deitar novamente.

— Não estou nesta profissão há muito tempo. Quando criança, acompanhava minha avó e via algumas coisas estranhas, mas hoje foi a primeira vez que presenciei algo assim. Achei que fosse apenas um cadáver, não imaginei que seria um espectro.

— Bem, precisamos voltar, ou quando eles descobrirem...

Antes que Ji Lanqian terminasse a frase, uma voz apressada ecoou no fim do beco:

— Já descobrimos! Onde duas garotas foram se meter no meio da noite?

— Qi Tiezui?

Ji Lanqian olhou para a silhueta que vinha da escuridão. A voz dele era inconfundível, como o murmúrio de um riacho, limpa e gentil. Sempre que a ouvia, seu coração parecia serenar um pouco.