Capítulo 46: Encontro com o Espírito Guardião da Tumba

“A cultura histórica daquela época nutria uma profunda admiração pela arte budista, por isso a câmara funerária foi esculpida com esses padrões. Os mausoléus desta dinastia davam maior ênfase ao feng shui, portanto, não toquem em absolutamente nada aqui dentro”, instruía Qi Tiezui enquanto explicava os detalhes aos demais.

Tudo ali prezava pela simetria; cada elemento, fosse um padrão esculpido ou um objeto posicionado, possuía sua própria estrutura e localização singulares.

Acionar qualquer mecanismo oculto traria sérios problemas.

Assim que ouviu isso, o semblante de alguns dos subordinados de Jiang He tornou-se desagradável.

Eles haviam se juntado ao clã Jiang com o único propósito de adentrar as tumbas antigas em busca de tesouros. Entre todas as organizações de mercenários, apenas a família Jiang havia prosperado e se estabelecido à custa da exploração de tumbas.

A regra estabelecida por Jiang He era clara: após invadir uma tumba, a quantidade de espólio que alguém conseguia retirar dependia exclusivamente de sua própria habilidade, sendo necessário entregar apenas a metade ao retornar à superfície; o restante era mais do que suficiente para garantir uma vida próspera a qualquer homem comum.

Essas tentações atraíam jovens corajosos em uma sucessão interminável.

Agora, em cooperação com Xu Nanshan, mal haviam entrado na tumba e o Oitavo Mestre Qi já os advertia para não tocar em nada. Qual seria o sentido de descer até ali então?

A expressão de Jiang He permaneceu inalterada. Ele acreditava que, na exploração de tumbas, os prudentes eram os verdadeiros heróis, e que a razão pela qual conseguira escapar da morte em tantas ocasiões devia-se inteiramente à sua disposição para ouvir conselhos.

Ele não viera de uma família abastada; todos os seus entes queridos haviam perecido em meio aos conflitos caóticos da guerra, e foi apenas ao cruzar o caminho de um grupo de saqueadores de tumbas que obteve sua primeira fonte de renda. Com o tempo, passo a passo, fundou aquela organização de mercenários, cujo objetivo original era fornecer mão de obra para a indústria de exploração de tumbas.

Mais tarde, após se casar e ter filhos, passou a buscar a estabilidade, transferindo gradualmente parte de seus ativos para negócios legítimos e lícitos, expandindo seus empreendimentos cada vez mais com o passar dos anos.

— Já que o Mestre Ba disse isso, é natural que sigamos as regras do submundo. Desta vez, nossa prioridade absoluta será cooperar plenamente com ele — disse Jiang He em um tom ligeiramente mais baixo, servindo como um aviso direto aos seus subordinados.

— Chefe, nós não viemos para...

Jiang He envolveu o ombro do homem com o braço, interrompendo-lhe as palavras: — Macaco Dois, eu te trouxe aqui para liderar os novatos, então não me cause problemas.

O nome verdadeiro de Macaco Dois era Xue Hou. Ele seguia Jiang He desde os seus primeiros anos no ramo e recebera aquele apelido devido à sua compleição esbelta e baixa estatura.

Xue Hou assentiu com a cabeça, indicando que havia compreendido. Aquele grupo de novatos era infinitamente inferior aos que o precederam em termos de qualidade; careciam de tato e discernimento, especialmente aquele que, logo na chegada, ousara cobiçar a jovem senhorita Ji, merecendo plenamente o destino que tivera.

Que tipo de posição ocupava Ji Lanqian? Ela estava muito além do alcance daqueles miseráveis homens desesperados.

Indo na vanguarda, o Oitavo Mestre parou repentinamente. À frente, o caminho dividia-se em duas direções: uma galeria funerária ampla e espaçosa, e outra extremamente estreita, pela qual um homem de peso normal dificilmente conseguiria passar.

— Eu irei verificar — disse Ji Lanqian sem a menor hesitação. Com sua altura e esbeltez, passar de lado não representaria problema algum.

O verdadeiro problema era que ninguém fazia ideia do que aguardava do outro lado; como poderiam permitir que ela se arriscasse daquela maneira?

— De jeito nenhum. — Qi Tiezui virou-se para trás, direcionando o facho da lanterna para os homens trazidos por Jiang He e detendo a luz sobre Xue Hou. — Vá você. Veja o que há lá no fundo. Não precisa se arriscar, basta memorizar as características do local e me relatar.

Enquanto ele dava as instruções a Xue Hou, Ji Lanqian já havia dado o primeiro passo para o interior da passagem de forma silenciosa.

Aquele Qi Tiezui insistia em tratá-la como uma jovem delicada e mimada; ela já havia repetido inúmeras vezes que, dentro de uma tumba, sua experiência superava em muito a daquele grupo que a acompanhava.

Ao vê-la já dentro da passagem, Jiang He elevou o tom de voz involuntariamente: — Ah, senhorita, o que a senhora está fazendo aí dentro? O Macaco Dois tem uma agilidade excelente, deixá-lo abrir caminho é mais do que suficiente.

Qi Tiezui virou o rosto, com o semblante tomado por um sobressalto: — Ai, que teimosia! Macaco Dois, entre logo atrás dela e certifique-se de que nada lhe aconteça; caso contrário, todos os presentes aqui serão enterrados com ela como sacrifício!

Ouvindo a gravidade da situação, Xue Hou encolheu-se de lado e esgueirou-se rapidamente pela passagem estreita para segui-la.

O corredor estreito não era longo; após cerca de dez metros, o espaço abria-se consideravelmente. Seria o eco do vento? Sons vagos e indistintos de choro começaram a ressoar em seus ouvidos.

No início, eram quase imperceptíveis, fáceis de confundir com o sopro do vento.

Iluminando o interior com a lanterna, Xue Hou perguntou: — Senhorita Ji, o que há aqui dentro?

Examinando a parede de pedra à esquerda, Ji Lanqian respondeu: — Parece ser uma caverna esculpida para acomodar caixões de sacrifício. O caminho não prossegue adiante por aqui.

Xue Hou deu passos largos até ela.

Constatou que toda a parede de pedra à esquerda havia sido perfurada, revelando inúmeras cavidades com evidentes vestígios de escavação manual. As aberturas pareciam estender-se para baixo, ocultando o que quer que estivesse em suas profundezas.

Engolindo em seco, ele comentou: — Ouvi histórias contadas por antigos saqueadores de tumbas no Norte sobre um método extremamente cruel de fabricar espíritos guardiões de tumbas.

— Espíritos guardiões? Quer dizer que há caixões no fundo destas cavidades? — Ji Lanqian ficou na ponta dos pés para olhar lá para dentro, parecendo divisar algo.

Ele assentiu: — É altamente provável.

Ela entregou a lanterna a Xue Hou, escalou a estrutura diretamente e sentou-se na borda da cavidade.

De repente, sons abafados de choro ecoaram novamente perto de seus ouvidos.

Franzindo a testa, ela olhou para o homem embaixo: — Irmão Macaco Dois, que tipo de homem grandalhão chora desse jeito? Vim apenas dar uma olhada e já saio com você.

— Não, eu não estou chorando — respondeu Xue Hou, perplexo, enquanto direcionava a luz da lanterna para ela.

No instante seguinte, as pupilas dele se contraíram violentamente ao ver uma figura infantil de pele esverdeada escalando o corpo de Ji Lanqian.

Ji Lanqian, por sua vez, sentiu apenas uma lufada de ar gélido.

Logo em seguida, uma estatueta de papel emergiu de sua gola, resmungando incessantemente: — Ora vejam só! Até esse tipo de fantasma insignificante ousa escalar o seu corpo, mostrando completo desrespeito por mim!

Virando-se rapidamente para olhar para trás, Ji Lanqian deu de cara com o espírito infantil. O olhar de ambos se cruzou.

Contorcendo os lábios em uma expressão severa, ela retirou um talismã e, imitando os gestos que o Oitavo Mestre fizera pouco antes, recitou em voz baixa: — Por decreto do Vazio Supremo, dissipem-se.

Como se estivesse aterrorizado, o espírito infantil evaporou e desapareceu num piscar de olhos.

Com o rosto pálido de susto, Xue Hou soltou um suspiro de alívio ao vê-la dominar as artes taoístas com tanta eficácia.

— Senhorita Ji, eu realmente não esperava que soubesse fazer isso — disse ele.

Um sorriso irônico repuxou o canto dos lábios de Ji Lanqian, que jamais imaginara que sua tentativa de copiar os movimentos daria certo. Ela respondeu: — Eu também não esperava.

Ela era simplesmente um gênio.

A pequena figura de papel saltitava alegremente sobre seu ombro, comemorando.

Tomando a lanterna de volta, ela iluminou o interior da cavidade inferior, revelando um pequeno caixão. Pela proporção, tratava-se evidentemente de um esquife destinado a uma criança com menos de um ano de idade.

De acordo com os costumes tradicionais, crianças falecidas prematuramente não tinham permissão para ser sepultadas em caixões comuns dentro das tumbas.

— Irmão Macaco Dois, qual é a crueldade por trás desses espíritos guardiões de que você ouviu falar? — perguntou ela.

— O que há lá dentro são caixões de bebês? — inquiriu Xue Hou.

— Exatamente.

— Conta a lenda que, antigamente, após a conclusão de um mausoléu e antes de selar a câmara funerária, alguns praticantes de artes ocultas deixavam recém-nascidos mortos nas entradas. Selados naquele lugar sem a possibilidade de reencarnar, esses espíritos acumulavam o mais profundo rancor, tornando-se perfeitos para aterrorizar e afastar qualquer invasor.

Ji Lanqian assentiu repetidamente. Compreendia agora a lógica por trás daquilo.

Normalmente, os diversos mecanismos instalados nas câmaras funerárias cumpriam duas funções principais: a primeira era expulsar os intrusos; a segunda, muito mais implacável, consistia em trancá-los para sempre ali dentro, condenando-os a servir de companhia eterna aos mortos.