7: O segredo da família Zhang

— Oitavo, que motivo o traz aqui hoje? — veio uma voz límpida e serena de trás. Er Yuehong já havia retirado o figurino do espetáculo, embora a maquiagem ainda estivesse intacta.

Qi Baye curvou-se em saudação. — Segundo Mestre, recebi ordens de levar a senhorita Ji para um passeio. Parece que ela é uma grande admiradora da sua arte.

— Ah, sim. Essa jovem chegou até a virar uma mesa por minha causa — Er Yuehong sorriu levemente enquanto entrava nos bastidores.

— Como? — ele não entendeu, mas não teve escolha a não ser segui-lo.

Lá dentro, viu a pequena admiradora tecendo elogios infindáveis, dizendo que a performance do Mestre era algo divino; ela não escondia a felicidade. Ao final, convidou Er Yuehong para jantar.

Restaurante Yishanlou.

Ji Lanqian usou seu sobrenome para garantir, sem qualquer dificuldade, a sala privativa mais luxuosa, pedindo os pratos mais caros da casa. Qi Baye estava atônito; o preço de um único prato ali equivalia ao seu sustento de um mês inteiro.

No meio da refeição, Ji Lanqian foi ao banheiro. Foi então que Qi Baye se sentiu à vontade para desabafar: — Essa moça não dá valor ao dinheiro. Veja só esse consumo; rivaliza com o Hotel Yueyue em Beiping.

Er Yuehong mantinha um olhar indiferente. Sem que se saiba o que lhe passou pela mente, ele começou a contar algo a Qi Baye: — Em Changsha, as damas da alta sociedade são as que mais a desprezam. Sabe por quê?

Qi Baye balançou a cabeça negativamente.

— Ela não tem a postura arrogante de uma dama. Por ser gentil demais, os outros pensam que ela é fácil de ser pisoteada.

Er Yuehong conhecia bem o pensamento daqueles círculos e sentia que Ji Lanqian vivia exausta, embora, felizmente, ela fosse desapegada e não se importasse.

— Mas ela é a primeira filha de um senhor da guerra. Como ousam?

— Exatamente. Por isso dizem que a senhorita Ji só tem boa origem — disse Er Yuehong, servindo-se calmamente de uma xícara de chá. A inveja é o pecado original. Ele mudou o tom e olhou para o Oitavo: — Inclusive você, não é?

Qi Tiezui tentou argumentar, mas, atingido em cheio, calou-se. Sim, ele também pensava que a senhorita Ji apenas tinha nascido em berço de ouro e que, por causa do pai, podia fazer o que bem entendesse. Contudo, Ji Lanqian era o oposto do que ele imaginava: independente, autoconfiante, inteligente e, acima de tudo, sabia exatamente o que queria, o que já era uma raridade.

***

Enquanto isso, ao sair do banheiro, Ji Lanqian viu um tio conhecido entrar na sala ao lado: um alto funcionário do governo, aliado de seu pai, Ji Lin. No momento em que a porta se abriu, ela vislumbrou, através da fresta, o Grande Buda Zhang, vestido com seu uniforme militar.

Pressentindo que nada de bom viria dali, ela tentou sair, mas, ao ver seu pai empurrar a porta, virou-se rapidamente e voltou ao banheiro. Logo, dois homens entraram, conversando:

— Esse tal de Zhang não passa de um simples oficial de defesa. Agora que foi promovido, ainda temos que acompanhá-lo. Parece que os superiores o valorizam muito.

— Cuidado com o que diz. Mas, sendo sincero, não sei o que viram nele.

— Ouvi dizer que o interesse é por causa do sobrenome "Zhang". Parece que querem que ele investigue algo. Ouvi alguns comentários do meu superior, mas não sei os detalhes.

Ji Lanqian cobriu a boca, percebendo que entrara no banheiro masculino por engano e ouvira o que não devia. Ela não tinha o menor interesse nos segredos dos superiores; só queria que aqueles dois fossem embora logo! Será que tinham problemas renais para demorar tanto?

Finalmente, os dois saíram. Ao notar que o corredor estava vazio, Ji Lanqian saiu, ajeitou as roupas e caminhou em direção à sala privativa. Ao empurrar a porta, a conversa ainda continuava:

— Sobre o segredo da família Zhang, os superiores esperam que colaboremos para que você investigue tudo a fundo...

Todos se viraram, e um guarda sacou a arma. Ji Lanqian parou, com o rosto paralisado. Ótimo, entrou na sala errada e ainda completou a conversa dos dois no banheiro. O motivo de os superiores valorizarem o Grande Buda Zhang era para usá-lo na investigação dos segredos da sua própria linhagem. Ela sentiu um nojo profundo; nos círculos de poder, quanto mais se sabe, mais rápido se morre.

— Xiao Qian, minha querida filha, por que você veio aqui? — O Comandante Ji não parecia nada satisfeito. Havia muitos colegas ali, e a presença inesperada da filha poderia gerar suspeitas.

Ji Lanqian conhecia as regras. Com um semblante frio, ela começou a atuar: — Você não queria arranjar outra concubina? Saí de casa há dois dias e você nem veio me procurar! Ji Lin, eu estou realmente furiosa!

Ji Lin levantou as mãos, sem jeito: — Senhores, peço licença. Deixem-me acalmar minha filha. Lavar roupa suja em público não é conveniente. Podem continuar.

O guarda baixou a arma. Ji Lin puxou Ji Lanqian para fora e fechou a porta. O Grande Buda Zhang mantinha a expressão neutra, mas apenas ele sabia que aquilo não passava de uma encenação de Ji Lin para proteger a filha que invadira o local.

Eles continuaram discutindo o segredo da família Zhang. As ordens superiores envolviam apenas quatro pessoas; Zhang Qishan assumiu a responsabilidade, decidido a investigar sozinho. Contudo, os superiores só queriam resultados, não se importavam com o processo.

Ji Lin a levou para um local mais seguro: — Minha pequena peste, o que você veio fazer aqui?

Ela abandonou a raiva e respondeu com um tom muito mais calmo: — Entrei na porta errada, só isso. Por que tanto alarde?

— O quanto você ouviu? — Ji Lin estava visivelmente ansioso. Se ela tivesse ouvido algo, seria perigoso demais. Dias atrás, para testar a sinceridade de Zhang Qishan como aliado, ele permitiu que a filha conhecesse o "Nove Portões" (Jiumen), e felizmente percebeu que Zhang era honesto.

Ji Lanqian o observou. Com um terno preto, o homem de quase cinquenta anos mantinha a forma impecável. Sua aparência não era intimidadora, pelo contrário, era sóbria e exalava retidão. Pena que ele não fosse um homem tão íntegro assim.

Ela deu um tapinha no ombro de Ji Lin: — Fique tranquilo, velho. Só entrei na porta errada, não ouvi absolutamente nada.

— Verdade?

— Claro. Estou jantando com o famoso Er Yuehong na sala ao lado. Estou ocupada, vou indo. Não posso deixar o convidado esperando por muito tempo, é falta de educação.

Dito isso, ela voltou para a sala ao lado e entrou. Ji Lin finalmente se sentiu aliviado.

Ji Lanqian refletia: tratava-se de usar o Jiumen para investigar algo. Felizmente, ela não era uma pessoa curiosa; esperava apenas que aquilo terminasse ali e não pretendia aprofundar o assunto.

— Por que demorou tanto? — perguntou Qi Tiezui ao vê-la entrar.

— Encontrei um conhecido e conversamos um pouco. Já está tarde, vamos voltar. — Ela perdera o apetite, e, com o Grande Buda Zhang na sala vizinha, seria melhor evitar novos encontros.

Er Yuehong os acompanhou até a antiga residência da família Qi. Só então Ji Lanqian se sentiu melhor, comentando que contaria tudo às amigas. Antes de partir, o Oitavo aproximou-se do carro do Segundo Mestre e sussurrou: — Esse Buda não se importa mais com a minha vida. Deixar essa senhorita ficar na minha casa... não me parece nada correto.

Er Yuehong, ao vê-la brincando com os peixes no pátio, sorriu levemente: — Por que não seria correto? Ela gosta de ficar aqui.