Capítulo 16: O Banquete dos Nove Portões

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— Não precisa se preocupar com ele. Daqui a alguns dias vou procurá-lo para acertar as contas. Que atitude mesquinha.

Qi Tie Zui terminou de arrumar tudo e saiu do quarto sem dizer mais nada. No fim, deixou apenas uma frase:

— Descanse cedo.

Ji Lan Qian respondeu com um “hum”, apenas para mostrar que tinha ouvido.

Na segunda metade da noite, praticamente não dormiu. Pegou seu caderno, onde havia desenhado um diagrama das relações entre os membros dos Nove Portões, e acrescentou o nome de Xu Nan Shan abaixo do Oitavo Senhor Qi.

Pelas conversas que haviam tido, era possível deduzir que os dois estavam envolvidos havia três anos por causa de uma tumba em Yuzhou. Por enquanto, ela ainda não sabia qual era a identidade de Xu Nan Shan, mas, pelo que vira naquele dia, ele sabia convocar fantasmas para balançar a cama e assustar as pessoas.

Provavelmente também era algum tipo de ocultista.

Na manhã seguinte, Qi Tie Zui jogou sobre ela uma longa túnica cinzenta.

— Vista isto.

Ji Lan Qian já havia vestido um qipao azul-esverdeado. Prendera parte dos cabelos com um grampo e trazia um pingente de jade pendurado no pescoço.

Sentada diante do espelho, lançou-lhe um olhar de soslaio. Aquela túnica tão simples fazia com que parecesse uma sacerdotisa taoista. Seus lábios rubros se entreabriram.

— Não vou vestir.

— Como quiser. Afinal, esta é uma reunião dos Nove Portões. Se você não escolher um lado, aqueles sujeitos vão devorá-la até não sobrar nem os ossos.

Falando com os braços cruzados e um tom sombrio, ele terminou e se dirigiu à figueira-de-bengala para continuar sentado sob sua sombra.

Parecia não ter absolutamente nada a ver com aquilo.

Os olhos dela pousaram sobre a túnica cinzenta. O tecido era de boa qualidade, parecendo ter sido feito especialmente para ela.

Vestir aquela túnica significava que ela pertencia à família Qi. Também significava que era uma integrante dos Nove Portões.

De repente, a expressão feroz de Chen Pi A Si surgiu em sua mente. Ela não podia voltar a cair nas mãos dele.

Assim, trocou de roupa obedientemente e saiu.

Os olhos de Qi Tie Zui percorreram seu corpo, e por um instante ele ficou atônito. Vestida com a túnica, ela adquiria uma beleza fria e incomum. Os cantos de seus olhos se elevavam, e, quando os semicerrava, parecia uma pequena raposa.

— Vamos — disse ela.

O Oitavo Senhor Qi se levantou e saiu ao lado dela, ainda resmungando:

— Vou avisá-la desde já: não deixe que as outras famílias fixem os olhos em você, especialmente a família Xie.

Ela assentiu de maneira superficial.

— Está bem, está bem. Eu entendi.

— Não trate isso com leviandade. Quando chegar a hora, talvez eu não consiga cuidar de você. Finja-se de tola, se quiser; finja ter o temperamento mimado e voluntarioso de uma senhorita rica, tanto faz. Só não fique passiva, deixando que os outros façam de você o que bem entenderem.

O Oitavo Senhor Qi baixou ligeiramente os olhos para observá-la.

Ela mal chegava ao ombro dele. Era magra e pequena, e a túnica parecia grande demais para seu corpo.

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Ao perceberem seus pensamentos, Ji Lan Qian não teve como negar que, no início, realmente pensara em simplesmente deixar tudo acontecer. Fora justamente por isso que aceitara permanecer na antiga residência da família Qi: assim, também não precisaria voltar para casa e encontrar o pai.

Os cílios baixos ocultaram a expressão em seus olhos.

— Fique tranquilo. Eles ainda não conseguem me intimidar. Sou a senhorita mais velha da família Ji; estou bastante acostumada a usar o poder e a influência para pressionar os outros.

— É melhor que seja assim.

O Oitavo Senhor Qi mantinha as mãos atrás das costas, preocupado com ela sem parar.

Aquele grupo dos Nove Portões só podia ser tratado com métodos violentos para demonstrar algum respeito.

Do outro lado.

Na residência do Senhor Buda Zhang.

O ajudante Zhang permanecia ao lado. O ferimento que sofrera anteriormente já estava quase curado. Com respeito, ele disse:

— A senhorita Ji sofreu apenas um susto da última vez, sem se ferir. Assim como o senhor havia suspeitado, ela parece ser muito mais do que aparenta. Ou melhor, talvez esteja escondendo suas verdadeiras capacidades.

O Senhor Buda assentiu e pousou o jornal que segurava.

— Como ela tem passado na família Qi nestes últimos dias?

— Segundo o Oitavo Senhor, na primeira vez que encontrou um fantasma, a senhorita Ji ficou tão assustada que passou a noite inteira sem dormir e insistiu que ele ficasse ao seu lado. Mas, quando se deparou novamente com algo estranho ontem, sua capacidade de adaptação foi impressionante. Pegou uma arma e avançou. Uma reação dessas não parece pertencer a alguém que teme fantasmas.

O ajudante transmitiu ao Senhor Buda, palavra por palavra, as informações enviadas pelo Oitavo Senhor.

— O fato de ela ter conseguido escapar sozinha de mercenários estrangeiros e, depois, no último andar, ter encontrado Chen Pi A Si pode ser atribuído apenas ao azar.

O Senhor Buda abriu uma pasta.

Era um dossiê obtido recentemente, contendo informações sobre a vida de Ji Lan Qian na Alemanha nos últimos anos.

— O senhor suspeita que ela esteja trabalhando para o Comandante Ji dentro dos Nove Portões?

O ajudante estreitou os olhos. Seu rosto refinado também adquiriu uma expressão mais desconfiada.

Afinal, era uma hipótese bastante razoável.

— É melhor prevenir.

Enquanto falava, o Senhor Buda examinava as disciplinas que ela havia cursado na Alemanha. Seu dedo percorreu a grade normal de aulas até parar em uma delas.

— Anatomia? Por que ela estudaria isso?

O ajudante baixou os olhos para a pasta.

— A pessoa encarregada de reunir as informações disse que ela estudou apenas por um mês antes de retornar ao país. Talvez tenha sido apenas um interesse passageiro.

O Senhor Buda fechou a pasta, com os olhos profundos e indecifráveis.

Aquela garota estava se tornando cada vez mais interessante.

Os estudos de Ji Lan Qian na Alemanha haviam sido variados e abrangentes. Não havia nada claramente errado, mas, ao mesmo tempo, tudo parecia estar envolto em algo estranho.

Alguém bateu à porta. Com a cabeça respeitosamente baixa, anunciou:

— Senhor Buda, está na hora. O carro já está esperando lá embaixo.

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O Senhor Buda se levantou.

— Está bem.

Aquela era a hora de seguirem para o banquete dos Nove Portões.

Nesse momento, na Torre Encostada à Montanha.

Assim que o Oitavo Senhor Qi e Ji Lan Qian chegaram ao andar térreo, um carro parou diante da entrada. Dele desceu um homem de terno, com os cabelos penteados de maneira impecável e óculos de armação dourada.

Ele brincava com um pedaço de jade de excelente qualidade enquanto cumprimentava o Oitavo Senhor Qi. Da cabeça aos pés, exalava uma aura astuta e conciliadora.

Ao vê-lo, o Oitavo Senhor Qi abriu um leve sorriso e brincou:

— Ora, finalmente decidiu sair do tabuleiro de xadrez?

— Nestes últimos dias, compreendi uma nova partida. Mas já faz muito tempo que não o vejo. Quando tiver tempo, venha à casa dos Xie para jogarmos uma partida.

Era o Nono Senhor Xie.

Depois de falar, voltou os olhos para a jovem vestida com a túnica ao lado dele e exibiu um sorriso tão cordial quanto traiçoeiro.

— Esta deve ser a senhorita Ji, não é? Meu sobrenome é Xie, sou o nono dos Nove Portões e minha família atua no comércio.

Ji Lan Qian respondeu sem entusiasmo:

— O senhor é muito gentil, Nono Senhor Xie. Não precisa me chamar de senhorita Ji. Pode me chamar de Ji Lan Qian.

O Nono Senhor Xie curvou levemente os lábios.

— Está brincando, senhorita Ji. A senhora é a primeira pessoa de fora dos Nove Portões a se juntar a eles. Se precisar de qualquer coisa, não deixe de procurar a família Xie.

Além de lisonjeá-la, ele fazia questão de destacar sua posição.

Ji Lan Qian assentiu, como se enfim tivesse compreendido por que o Oitavo Senhor Qi insistira tanto para que ela mantivesse distância do Nono Senhor Xie. Com apenas algumas palavras, ele já demonstrara que era alguém a quem ela não poderia enfrentar.

O Nono Senhor Xie semicerrrou os olhos. Ji Lan Qian parecia dócil e delicada, nada parecida com a descrição feita pelo Senhor Buda. Se realmente escondesse tão profundamente suas capacidades, então era, de fato, uma jovem extraordinária.

O olhar que o Oitavo Senhor Qi lançava ao Nono Senhor Xie tornava-se cada vez mais cauteloso. Aquela era a expressão de quem examinava alguém, o mesmo semblante que ele costumava assumir antes de começar a calcular os outros.

Então, apressou-o:

— Está bem, vamos entrar logo. Pare de pensar tanto. Hoje Ji Lan Qian está vestindo uma túnica.

Havia um significado ainda mais profundo naquelas palavras: esperava que o Nono Senhor Xie, por consideração a ele, não dificultasse as coisas para Ji Lan Qian.

O Nono Senhor Xie entendeu a mensagem. Assentiu com um sorriso e estendeu a mão, fazendo um gesto para que entrassem primeiro.

— Fique tranquilo, Oitavo Senhor. Não estou pensando em roubar sua pessoa.

Ele não havia esquecido os rumores recentes que corriam pelo mundo oculto: diziam que o Oitavo Senhor Qi se tornaria o genro da família Ji e que ele e a senhorita Ji apareciam sempre juntos, mantendo uma relação bastante próxima.

O Oitavo Senhor Qi soltou um som de desagrado ao ver o sorriso do Nono Senhor Xie, que parecia o de uma raposa extremamente astuta.

Naturalmente, não era possível confiar nele. Afinal, depois de tantos anos convivendo, os dois conheciam-se bem demais.