51: Soldados Fantasmas Guardiões de Tumbas

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— Mestre Qi, esta porta de pedra tem um diagrama de oito trigramas taoista. Talvez seja melhor o senhor tentar abrir este mecanismo primeiro — interrompeu Jiang Hechuan, intrometendo-se entre os dois.

Especialmente Ji Lanqian, que agora estava completamente entregue ao próprio jogo, quase se tornando uma especialista em fisgar homens.

Qi Boca de Ferro ainda a protegia com toda a inocência.

Jiang Hechuan percebia perfeitamente o que estava acontecendo, mas não podia dizer nada. Além disso, não tinha muita esperança naquele relacionamento.

Afinal, ela era filha do comandante Ji. Depois da fundação da Nova China, Ji Lin viu-se cercado de inimigos por todos os lados. Aos poucos, transferiu suas forças para outros lugares, justamente por temer chamar a atenção das autoridades. Agora, ainda por cima, estava se envolvendo nos assuntos dos Nove Portões.

Na opinião de Jiang Hechuan, Ji Lin era o típico homem com poder e influência, mas sem ter conseguido se agarrar a uma árvore ainda maior. Pessoas assim eram facilmente vigiadas. Para piorar, ele próprio era ganancioso e aceitava subornos. Quando começassem a investigá-lo, sua queda seria tão rápida que ninguém conseguiria imaginar.

Ji Lanqian estava em uma situação perigosa. Se alguma coisa acontecesse, nem mesmo Qi Boca de Ferro conseguiria salvá-la.

Ela mesma já havia percebido isso há muito tempo. Não nutria grande afeição por Ji Lin; o que guardava no fundo do coração era sobretudo ódio. Ele a gerara, mas nunca a criara, deixando-a sobreviver sozinha no exterior.

Mais tarde, por causa dos assuntos dos Nove Portões, ele quis cooperar com o Senhor Zhang, o Grande Buda, e também a usou para infiltrar-se no interior dos Nove Portões.

Agora, pai e filha estavam presos ao mesmo destino. Se algo acontecesse com Ji Lin, ela também não escaparia.

Jiang Hechuan e Ji Lanqian trocaram olhares. Ela sentiu que já havia sido completamente desvendada por ele. Jiang Hechuan circulava no submundo havia tantos anos que conhecia todo tipo de coisa.

Ela estreitou ligeiramente os olhos. Só queria continuar viva. Aquele velho Ji Lin não podia arrastá-la consigo para o inferno.

— Afastem-se todos.

Qi Boca de Ferro colocou a mão sobre o disco de oito trigramas na porta de pedra. Bastava inverter o yin e o yang para abri-la.

Depois daquela porta ficava a verdadeira câmara funerária. Ele jamais vira uma estrutura semelhante. E aquilo ainda era apenas a câmara externa. Pelo que deduzia, havia outra câmara completa no interior; talvez aquele túmulo do general fosse apenas um mausoléu construído como acompanhamento funerário.

Não era comum usar uma câmara funerária tão completa como sepultura secundária.

Jiang Hechuan fez um sinal para que seus homens se afastassem, mas ele próprio permaneceu ao lado de Qi Boca de Ferro. Se alguma coisa desse errado, seria o primeiro a salvá-lo.

Ji Lanqian fez o mesmo. Na verdade, chegou a puxar Qi Boca de Ferro para trás antes dos outros e girou o mecanismo com as próprias mãos, falando num tom descontraído:

— Eu faço. Aprendi essas coisas nos livros; está na hora de colocá-las em prática.

Empurrado de repente, o Mestre Qi cambaleou, e seu olhar mudou.

Ela tinha tanta força assim?

Jiang Hechuan observou a cena com desconfiança. Não, não estava certo. Ji Lanqian era diferente do que ele imaginara. Parecia faltar uma ligação lógica em seu raciocínio.

Ela estava se esforçando para se integrar aos Nove Portões.

Então seu interesse por Qi Boca de Ferro era verdadeiro? Ou fingido?

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Jiang Hechuan não conseguia mais enxergar através dela. Amparou de leve o Mestre Qi e desistiu de pensar no assunto. Ele próprio era apenas um espectador. Para ele, não importava como aquela peça terminaria; o essencial era sair daquele túmulo em segurança.

Assim que o yin e o yang mudaram de posição, ouviu-se dentro da porta de pedra o som nítido de engrenagens se movendo. A pesada porta começou a ranger, como se tivesse envelhecido, soltando estalos secos.

Ji Lanqian recuou um passo. A porta se abriu numa fresta, e um par de olhos vermelhos como sangue surgiu por trás dela. Ela nem teve tempo de reagir: ergueu a arma e disparou com precisão.

— Pum...

Depois de três tiros, uma torrente de sangue quente espirrou em seu rosto. A criatura atrás da porta foi derrubada pelas armas de fogo antes mesmo que pudessem vê-la claramente.

Ji Lanqian ergueu a mão e limpou o sangue do rosto.

Jiang Hechuan avançou depressa para dentro da porta. Com a espada longa na mão, saltou e desferiu outro golpe, certificando-se de que a criatura estava morta.

Os dois tinham uma coordenação perfeita.

Qi Boca de Ferro fitou o rosto dela. O sangue vermelho escorria sobre sua pele clara, causando um forte impacto visual. Ainda assim, aquela garota não demonstrava o menor medo; continuava simplesmente limpando o rosto.

Naquele momento, ele se perguntou se ela realmente estivera com medo sob o templo.

Ji Lanqian de repente percebeu alguma coisa e virou-se para Qi Boca de Ferro. Seu tom foi autoritário:

— Limpe meu rosto. O que está esperando?

Qi Boca de Ferro ficou atordoado por um instante. Se ela tivesse fingido estar assustada sob o templo, por que teria se separado do Cego Negro e do Mudo? Qual seria seu objetivo?

Enquanto pensava, tirou um lenço e começou a limpar o rosto dela.

Jiang Hechuan só chamou os demais para entrar depois de confirmar que a criatura sob seus pés estava completamente morta:

— Está morta de verdade. O corpo e os quatro membros parecem humanos, mas a cabeça lembra a de uma fera. Que coisa é essa?

Xue Hou foi o primeiro a entrar para ajudar na inspeção. Apontou a lanterna para o monstro morto no chão.

— Chefe, parece que há uma máscara na cabeça dele.

O facho da lanterna de Jiang Hechuan iluminou o rosto da criatura. Uma máscara parecia ter brotado diretamente de uma face humana, com pele azulada e presas ferozes.

— Não entenderam? Isso se chama espírito demoníaco guardião do túmulo — explicou Qi Boca de Ferro, atrás deles. — É um método especial de preservação. Essas criaturas são criadas no interior dos túmulos para proteger o caixão principal da câmara funerária central.

A porta de pedra abriu-se por completo e ainda ressoou com um estrondo. Em seguida, começou a fechar-se sozinha.

Quando finalmente se fechou, uma camada de poeira levantou-se no ar.

Ji Lanqian abanou a mão diante do rosto para afastar a poeira e apontou a lanterna para o fundo. O espaço era grande demais; ainda não conseguiam ver onde estava o caixão principal.

De repente, ouviram uma respiração pesada.

Naquele ambiente, o som se ampliava infinitamente. Não era uma única respiração. Eram muitas.

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Inúmeros pontos de luz vermelha surgiram ao redor.

Ji Lanqian apagou a lanterna por instinto e, comprimindo a voz que ameaçava tremer, falou com os homens que ainda examinavam o cadáver no chão:

— Irmão He, vocês são mercenários profissionais. Enfrentar dez homens cada um não deve ser problema, certo?

A pergunta era quase desnecessária. Jiang Hechuan e os outros sempre desciam aos túmulos equipados; todos carregavam pistolas na cintura. Os tempos haviam mudado. Um atirador de boa pontaria conseguiria matar vinte inimigos sozinho.

Qi Boca de Ferro também percebeu que havia algo errado. Ergueu os olhos e viu a escuridão da câmara funerária repleta de pontos vermelhos.

Levantou-se e recuou, soltando um suspiro:

— Que magnífico general protetor do reino...

Jiang Hechuan levantou-se com cautela:

— Preparem as armas. Se eles avançarem, atirem. Apontem para a cabeça. São numerosos demais, portanto economizem munição.

Os demais agiram com rapidez, erguendo imediatamente as armas e mirando ao redor.

Ji Lanqian colocou Qi Boca de Ferro atrás de si e manteve a arma nas mãos, vigilante.

Aquilo já não era um simples espírito demoníaco guardião do túmulo. Eram, na verdade, soldados mortos-vivos encarregados de protegê-lo.

Qi Boca de Ferro lançou alguns olhares para os lados. As paredes de pedra ao redor estavam cobertas por murais perfeitamente preservados, retratando a vida do dono do túmulo: o general protetor do reino, que conquistara renome com um único golpe de espada.

Depois de sua morte, alguns subordinados extremamente leais aceitaram de bom grado tornar-se soldados mortos-vivos para guardar seu túmulo.

Ali, uma batalha entre a vida e a morte estava prestes a começar.

Enquanto isso, em outro lugar...

O Cego Negro e Zhang Qiling finalmente chegaram à área externa da câmara funerária. Para os dois, explorar túmulos era quase uma brincadeira. O Cego Negro sequer se dava ao trabalho de agir; seguia atrás de Zhang Qiling, recolhendo tranquilamente tudo o que sobrava.

— Que estranho. Estamos aqui há tanto tempo, mas não encontramos nenhum dos grupos. Esta câmara funerária é tão grande assim? — perguntou o Cego Negro, lançando a luz da lanterna pelo corredor.

Havia uma fileira de velas ao longo da passagem. Depois de acendê-las com um acendedor de pavio, o caminho ficou muito mais iluminado.

Zhang Qiling respondeu calmamente:

— Duas montanhas unidas.

— O que isso significa? — pediu o Senhor Cego, querendo uma explicação.

O homem apenas passou o facho da lanterna pelo rosto dele. O Senhor Cego ergueu a mão para proteger os olhos da luz ofuscante.

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