54: Riqueza dos Céus

Pouco tempo depois.

Ji Lanqian mantinha-se erguida, empunhando uma espada longa. A lâmina era de um preto negrume, o punho exibia um tom vermelho-escuro, e dela pendia uma fita vermelha, ostentosa e pesada.

Suprimindo o medo que lhe apertava o peito, ela falou com uma voz firme e imperativa: — Aquele que empunha o Kirin Negro faz com que exércitos inteiros curvem a cabeça e se rendam.

Num relance, os soldados espectrais que guardavam a tumba cessaram todos os movimentos, ajoelharam-se com um joelho só na direção dela e, em seguida, prestaram reverência profunda.

Só então Jiang He soltou um suspiro de alívio e, puxando o Oitavo Mestre, cujas pernas tremiam, caminhou em direção ao sarcófago do general.

Xue Hou e Da Qing também os acompanharam. Aquela batalha feroz havia chegado definitivamente ao fim; dos vivos, restavam apenas os cinco. Exceto pelo Oitavo Mestre, que fora protegido, todos os outros traziam feridas pelo corpo.

A mão de Ji Lanqian que segurava a espada longa tremia incessantemente. Por um lado, o peso da arma era colossal; por outro, o ferimento em seu braço continuava a gotejar sangue, pingo a pingo, até o pulso.

Ela não ousava soltar a empunhadura, receando que a horda de espectros os atacasse novamente.

— Procurem uma saída, rápido — instou ela, apressando-os.

Assim que recuperou um pouco de forças, Qi Tiefu pegou uma faixa de gaze para enfaixar o pulso dela e disse a Jiang He: — Abram o caixão. Não há saída ao redor; apenas abrindo-o teremos uma nesga de esperança de sobrevivência.

Jiang He assentiu e, junto com Erying e Da Qing, tentou forçar a tampa de pedra.

Baixando o olhar para a pessoa que cuidava de seus curativos, Ji Lanqian suavizou a expressão e murmurou: — Está com pena, não é? Me machuquei para salvar você.

Essas palavras fizeram com que o Oitavo Mestre, já tomado pela culpa, sentisse-se ainda mais culpado. Quando ela se colocara à sua frente para protegê-lo, ele experimentara uma sensação de impotência como nunca antes.

Chegara a passar-lhe pela mente: se ele nem sequer conseguia protegê-la, para que servia? Por que os membros da família Qi só sabiam ler a sorte e traçar prognósticos?

— Me desculpe, eu não deveria tê-lo deixado me seguir até Yanzhou. Entre as Nove Portas, sou sem dúvida o mais inútil. — Sua voz mantinha a habitual suavidade, mas carregava um peso singular.

De fato, na liderança das Nove Portas estavam os militares do Lorde Buda; em seguida, vinha a destreza incomparável do Segundo Mestre; o Velho Liu de Beibei vagava pelos rios e lagos, sem falar de Chen Pi A Si, discípulo do Segundo Mestre, capaz de lutar e resistir a tudo.

Até mesmo na família Huo, composta apenas por mulheres, cada uma era uma mestra consumada em artes marciais.

Entre toda aquela gente, a figura mais apagada e silenciosa era justamente Qi Tiefu.

— Não diga besteiras. Tirando o fato de que sua agilidade deixa a desejar, você não tem grandes defeitos. — Um leve sorriso brotou nos cantos dos lábios dela.

O Oitavo Mestre da família Qi tinha a mente rápida como o relâmpago, e sua habilidade na adivinhação atingira o ápice; afinal, todo mundo tem seus pequenos defeitos.

O Oitavo Mestre ergueu o olhar para encontrá-la e soltou um suspiro contido; por pouco não atraíra o desdém da jovem senhorita.

Pouco atrás, Jiang He e os outros conseguiram empurrar a tampa do caixão. O cadáver em seu interior estava perfeitamente preservado; exceto pela palidez da pele, não parecia nem um pouco morto, mas sim profundamente adormecido.

— Oitavo Mestre, que tipo de técnica usaram para preservar este corpo? — Jiang He já desceu a muitas tumbas e vira múmias com centenas de anos, mas uma técnica de preservação milenar sem apodrecimento era a primeira vez que presenciava.

Ji Lanqian virou-se para dar uma olhada e admitiu que aquilo abria horizontes; se não soubesse da guarda daqueles soldados espectrais, teria jurado que a morte ocorrera há poucos minutos.

Qi Tiefu aproximou-se para inspecionar, enfiando a mão para segurar o queixo do cadáver, revelando um objeto de jade alojado na boca, cujo formato lembrava uma cigarra das árvores no verão.

— Uma cigarra de jade. Coisa fina, há muito tempo não vejo uma. Dizem que colocar uma cigarra na boca dos mortos permite alcançar o Dao e ascender como imortal.

— Quanto vale isso? — perguntou Jiang He.

— Se alguém levar esta pequena preciosidade para ser leiloada no Pavilhão Crescent em Beiping, pelo menos... por esta quantia. — Qi Tiefu levantou cinco dedos.

— Cinco milhões?

— Você não entende do assunto. Pelo menos quinhentos milhões. A família Jiang inteira à beira da falência talvez consiga comprar uma.

Diante de tais palavras de Qi Tiefu, o olhar de todos fixou-se na cigarra de jade.

Bastava conseguir aquela única peça para dar a volta por cima como um peixe fora d'água.

Era o bilhete de entrada definitivo para atravessar barreiras sociais, saltando da classe camponesa mais baixa direto para a alta aristocracia.

Os quatro marmanjos fitavam atentamente a boca do cadáver.

De canto, Ji Lanqian interveio com um tom soturno: — Se querem, peguem logo! Ficam aí de enrolação parecendo um bando de maricas, e eu já estou no meu limite!

Qi Tiefu voltou os olhos para Jiang He: — Vá em frente e pegue. O que está esperando?

Apontando para si mesmo, Jiang He demonstrou surpresa: — Eu?

Trabalhando nas tumbas sob as ordens das Nove Portas, a regra ditaria que os tesores mais valiosos pertencessem por direito à facção — uma cláusula tirânica que não admitia contestação.

Como Jiang He poderia imaginar que o Oitavo Mestre da família Qi seria tão generoso a ponto de ceder-lhe aquilo?

Quinhentos milhões?! Uma fortuna colossal daquelas caía repentinamente sobre as costas da família Jiang?!

Sendo assim, Jiang He não fez cerimônia. Com precisão e firmeza cirúrgica, deslocou o maxilar do cadáver, deixando a cigarra de jade totalmente exposta.

Assim que o objeto foi retirado, o corpo do general transformou-se instantaneamente em uma mera carcaça ressecada.

Qi Tiefu concluiu que Jiang He era uma boa pessoa com quem negociar; agia com firmeza e respeito às regras, sendo perfeitamente digno de ficar com o tesouro da tumba.

— Guarde bem. Dizem que o Imperador Qianlong também levava uma cigarra de jade na boca ao morrer, e o valor disso pode ser ainda maior — acrescentou o Oitavo Mestre, aproveitando para ordenar que retirassem a múmia.

Jiang He apressou-se em envolvê-la em camadas e camadas de tecido antes de guardá-la junto ao corpo.

Xue Hou aproximou-se discretamente de Jiang He e sussurrou: — Chefe, este Oitavo Mestre é mesmo muito generoso.

De fato, se fosse o Quinto Mestre das Nove Portas no lugar dele, certamente não lhes deixaria nada.

Varrendo com o olhar os irmãos caídos sob a guarda dos espectros, Jiang He suspirou.

Talvez fosse o quinhão que lhes cabia por direito.

Com a retirada da múmia, revelou-se uma pedra de base que trancava o caixão. Da Qing e Xue Hou ajudaram a removê-la, expondo uma abertura escura no piso.

Qi Tiefu consultou sua bússola e confirmou: — Sem dúvida. Este caminho subterrâneo leva a outro setor, muito provavelmente o verdadeiro túmulo do dono desta cripta.

Vendo que continuavam a hesitar, Ji Lanqian esgotou o pouco de paciência que lhe restava. Atirou a espada ao chão, deu alguns passos rápidos, apoiou-se na borda do caixão e saltou para o vazio.

Um movimento de uma agilidade inacreditável.

No mesmo instante, a horda de espectros voltou a erguer-se.

Antes que o Oitavo Mestre pudesse articular uma palavra, Jiang He deu-lhe um empurrão que o fez despencar direto para baixo.

Ainda foi possível ouvir o lamento do Oitavo Mestre: — Pelo menos me dêem tempo para me preparar psicologicamente! Que gente mais bárbara...

Em seguida, Jiang He, Xue Hou e Da Qing também saltaram.

Ao aterrissar, Ji Lanqian recuperou o equilíbrio, sacou a lanterna e examinou o ambiente ao redor: tratava-se de um corredor abobadado.

Alguém caiu logo ao lado, estatelando-se de cara no chão.

— Ai, minha pobre coluna! Vocês que conseguiram cair de pé podiam ao menos dar uma mãozinha... Seguir vocês nesta viagem foi um verdadeiro suplício — resmungava o Oitavo Mestre, praguejando.

Abaixando-se para ajudá-lo a levantar, Ji Lanqian ponderou: — Será que este túnel subterrâneo não passa de um canal de drenagem?

O fixe da lanterna cortava a penumbra do corredor, revelando uma lâmina d'água considerável, que alcançava pelo menos a altura dos joelhos.

Firmando-se nas próprias pernas, Qi Tiefu observou a cena sem o menor sinal de pânico.

— Está desabando uma tempestade lá fora, é perfeitamente normal que haja acúmulo de água.

O quinteto fez uma pausa ali mesmo para se recompor, cuidando dos ferimentos de variados tamanhos espalhados pelos corpos. Em seguida, arregaçaram as calças até os joelhos e avançaram pela água, adentrando ainda mais as profundezas do corredor.

No meio do caminho, Ji Lanqian sacudiu os braços doloridos, tentando recuperar o fôlego após a incursão mais eletrizante que já enfrentara em uma tumba.